アラドメキア戦記

第四十一話

　間もなく三月二十日だ。ここまでグラッドストンは動きを見せていない。

　ウィリアムズ家において、エヴァンはエステルといた。エステルのお腹は少しふっくらしてきた。エヴァンはお腹を触って、エステルに微笑みかける。

「体調はどう？」

「ええ、少しマシになったかも」

「俺はもうすぐ出立だ。どれくらいの戦いになるかもわからない」

「無事に戻ってきて。私の望みはそれだけ」

「ああ」

　そこへ衛兵がやってくる。

「エヴァン様、エイブラハム閣下が出立前に最後の会合を開かれるそうです。会議室へお越し下さい」

「分かった、すぐに行く」

　それからエヴァンはエステルにキスをして会議室に向かった。

　リオン・ウィリアムズは歩いているところをエヴァンに声をかけられた。

「兄上」

「リオン、お前もか」

「ええ。最近は父上も私を会合に参加させてくださいます」

「そりゃそうだ。何と言ってもお前は人類の希望だからな。グラッドストンを倒せるのはお前しかいない」

「ようやくみんなの役に立てることが嬉しいです」

「行こう。出立は近いぞ」

「はい」

　フリートウッド家においても、クリストファーとブリジットが共にいた。間もなく出立とあって、クリストファーは最後に妻の顔を見たかったのだ。ブリジットのお腹も随分とふっくらして来た。

「この子のためにも、平和な世界を残さなくては。グラッドストンがごとき怪物のいない世界を」

「クリストファー……あなた、気を付けて」

「パパ」

　アルフレッドとアレクシアが駆け寄ってくる。

「気を付けて」

「ああ。俺はお前たちのためにも必ず勝って帰るぞ」

　クリストファーは子供たちを抱き寄せた。

「ブリジット、子供たちを頼む」

「ええあなた。どうか生きて戻って」

「ああ。俺は生きて戻る」

　そこへ衛兵がやってくる。

「クリストファー様、ベネディクト閣下がお呼びです。最後の会合を開かれるそうです」

「分かった」

　そしてクリストファーはブリジットにキスした。

「行ってくる」

　クリストファーは会議場に向かって歩き出した。

　南のソーンヒル公爵家では、最後の会合を終えたオーガスト、ブライアン、コーディらが妻と子供のもとを訪れていた。

「クリスティーナ、いよいよ出立だ」

「オーガスト、気を付けて。ああ……他に何て言えばいいの」

「十分だよ。心は常に君とともにある」

「パパ」

　フランシスが駆け寄ってくる。

「やあフランシス。大きくなったな。お前に平和な世界を残してやるからな」

　フランシスはよく分かっていなかったが、嬉しそうにオーガストに抱かれた。

　ブライアンはアンジェリアのもとにいて、クレアを抱きながら妻に出立の報告をしていた。

「いよいよだアンジェリア。人類が生き残るか。グラッドストンが勝つか」

「私はとにかくあなたが無事に戻ってくれればそれでいい。きっとそうしたら、私たちはグラッドストンに勝ってるでしょう？」

「そうだな」

「パパ、頑張って」

「ああクレア」

「ブライアン……」

「アンジェリア……」

　二人はキスを交わした。

　衛兵がやってくる。

「ブライアン様、間もなく出立です。お急ぎ下さい」

「分かった」

　そうして、ブライアンは妻と子供に向かいあった。

「行ってくる。俺の帰りを信じてくれ」

「ええ、ブライアン」

　ブライアンは立った。

　コーディはクリスタルとパトリックのもとにいた。

「クリスタル、パトリック、いよいよだ。戦が始まる。これは避けては通れない道だ。人類が勝つか、この世界が化け物に支配されるか否か」

「コーディ様……これ、身に付けて下さい」

　クリスタルはそう言うと、自身のネックレスを外して、コーディの首にかけた。

「クリスタル、これ……」

「わが家に伝わるお守りです。今、これが必要なのは私よりコーディ様です……」

　コーディはネックレスを握り締めた。

「クリスタル、必ず生きて帰る」

「はい、コーディ様……」

　クリスタルは涙をこぼしていた。

「クリスタル？」

「ごめんなさい、笑顔で送って差し上げたいけど、私やっぱり無理……」

　クリスタルの口調が変わった。

「愛してますコーディ。生きて戻って」

「ああクリスタル」

「パパ」

「パトリック。お母さんを頼んだぞ」

「はいパパ。ママ、元気出して」

「パトリック……ああコーディ、生きてね。生きて」

　そこへ衛兵がやってくる。

「公子様、お時間です」

「分かった。クリスタル、パトリック、行ってくるよ。世界を救うためにね」

　コーディは歩き出した。ネックレスにキスをすると、コーディは顔を上げた。

　グリフィス家でも最後の会合を終え、兵士たちや貴族、騎士たちが家族との別れを惜しんだ。

　ヴィクター・グリフィスはシャーロットのもとにいた。そのお腹もふっくらしてきた。

「出立だシャーロット。もう行かないと」

「ヴィクター、あなた、何て言ったらいいのでしょう。帰ってきて、私たちのために」

「子供を見たい。死にはしない。祈っていてくれ」

　シャーロットはテーブルに置いてあった箱からペンダントを取り出した。

「これを……」

「これは？」

「お守りです。あなたを邪悪なものから遠ざけてくれるように、神官たちに頼んで祈ってもらったのです。受け取って」

　そう言うと、シャーロットは夫の首にペンダントをかけた。

「有難うシャーロット。これできっと生きて戻れるな」

「ヴィクター……」

「シャーロット……」

　二人は抱き合い、キスを交わした。

　そして衛兵が出立を知らせに来る。

「俺は生き延びて見せる。大丈夫だ。リオン・ウィリアムズのあの力は本物だ。必ずザカリーを倒すだろう。それを信じよう。そして、このペンダントにかけて」

　そしてヴィクターは立ち上がった。そして歩きだす。

「見せてくれよリオン・ウィリアムズ。お前の力を。お前が最後の希望だ」