アラドメキア戦記

第三十九話

　その夜、リオンは一人庭園を眺めることが出来る回廊に腰かけていた。己に与えられた超常のパワー、それはグラッドストンを倒すために授かった力だ。グラッドストンを何としても倒さねば。リオンは念を込めると、手のひらに赤い光の粒を出現させた。この赤い光はパワーの証だ。リオンは光の粒を空に投げつけた。光は空高く飛んで行った。

「リオン・ウィリアムズ」

　声の主はヴィクター・グリフィスだった。

「これはヴィクター様」

　リオンは立ち上がろうとしたが、ヴィクターはそれを制して、リオンの横に腰かけた。

「リオン、どうやら、君が鍵になりそうだな。この戦は」

「戦……ですね。不死者の軍勢との、ザカリー・グラッドストンとの」

「ああ。グラッドストンのパワーは脅威だ。だが、君が身に付けたそのパワーもまた、グラッドストンに対抗できる切り札だ」

「僕は……ずっと剣とは無縁の生活をしてきました。でも、この魔剣は……色んな知識を与えてくれた。そして、僕の体をコントロールしてくれる。この剣は生きているんです」

「生きた魔剣か……どうも俺には分からないが、ただの剣ではないようだ」

「僕は戦に出た経験もないんです。そんな僕が選ばれたことに、正直驚いてはいますが」

「だがローザンフェインは君を選んだ。それで十分じゃないかな」

「ええ……」

　リオンにはリオンの葛藤があり、なぜ自分が選ばれたのかは理解できなかった。だが、やるべきことは分かっている。それをローザンフェインが教えてくれた。

「それにしても、グラッドストンは許し難い。ヒュレイガンは中央の民は全員アンデッドにされたと……」

「ああ」ヴィクターは頷いた。「史上最大の災厄だ。中央にどれだけの民がいることか。貴族はいなくなったが、民は残っている。確かに大陸の中心は四大公爵の都に移ったが、それでも多くの民がいた。それが全てアンデッドと化したとは……グラッドストンを討ち取り、残念だがアンデッドを打ち滅ぼさねば」

「民を元に戻す方法はないのでしょうか？」

「一度死んだ人間を生き返らせる方法はない。それこそ神の業だろう。残念だが、彼らを倒し、眠らせてやることが供養になる」

「しかし……私たちは勝てるのでしょうか、この戦に。今中央にどれほどの民がいたのかは分かりませんが」

「やるしかないだろう。騎士団と傭兵をすべて動員するしかあるまいな。だが、リオン、君はやるべきことをしろ。グラッドストンを倒せるのは君だけだ」

「はい……」

　ヴィクターはリオンの肩に手を置いた。

「少しでも話せて良かった。一度話してみたいと思っていた」

「心遣い感謝しますヴィクター様」

「いや、大したことはしてない。じゃあな」

　ヴィクターは行ってしまった。

　リオンは回廊から降りて庭に立つと、ローザンフェインを抜いた。その刀身は赤い光に包まれている。

　リオンは魔剣を振るって、剣の稽古に汗を流した。リオンが軽々と扱うこの魔剣は、他の者たちが持ち上げることすら叶わぬ。

　魔剣のオーラを身にまとうと、リオンは空に舞い上がった。飛ぶのは気持ちいい。冬の冷たい空気すら爽やかなそよ風に思える。

　やがてリオンは宮廷に戻って下り立ち、深呼吸した。

「僕が役に立つといいけどな。頼むぞローザンフェイン」

　リオンの言葉に反応してか、魔剣はかすかに明滅を繰り返した。

「こいつ、僕の言葉が分かるのか？」

　リオンは笑った。

（ええそうよリオン・ウィリアムズ。分かるわ）

　リオンの頭に、声が響いた。若い娘の声だ。

「まさか……ローザンフェインなのか？」

（そうよリオン。あなたも心の声で話せばいい。それで通じ合えるわ）

　リオンは心の声で語りかけた。

（ローザンフェイン、君、話せるの？）

（ええ、心の声でね。私のことはローザって呼んでくれればいいわ）

（ローザか。分かったよローザ）

（心の声で話して。一人でぶつぶつ言っていたら変人に見えるでしょ？）

（そうだね）

（ザカリー・グラッドストンのこと、随分心配しているようだけど、大丈夫、私たち勝てるわ）

（自信ありげだね）

（私のパワーと、あなたの潜在能力を合わせれば、グラッドストンをきっと倒せる）

（僕にそんな力があるっていうのかい？）

（そうよ。一目見て分かったわ。あなたには力がある。大丈夫よ。私がサポートしてあげるわ。恐れないで）

（分かったよローザ。君を信頼する）

（良い心掛けね。まあどっちにしても、グラッドストンを倒すには一蓮托生よ。私には使い手がいるし、あなたには私のパワーが必要でしょう？）

（そうだね）

（幸いなことに、あなたは頭の方は柔らかいみたいね。私のパワーと同調できるわ。剣士としてのあなたの力は未熟だけど、私があなたをサポートしてあげる。最強のアンデッドスレイヤーにしてあげる）

（そいつは心強いね）

（ほんとよ。きっとあなた驚くわ。自分の力にね。戦場に行けば分かるわ）

（分かったよローザ。さて、そろそろみんなのところへ戻らないと）

（ええそうね。けど、今頃グラッドストンは怒り狂っているわよ。あなたが公女様たちを助けたでしょう？）

（奴はまた来るかな？）

（いいえ。それはないと思うわ。現場の映像を追跡して、あなたが私を手に入れたことを知って、恐れてもいるはずよ）

（そいつはいいニュースだ。気持ちいいね）

（でも油断はしないで）

（ああ、分かった。君が見張っていてくれるんだろ？）

（まあね）

（ところで、みんなには君と話せること、言っても大丈夫かな？）

（構わないけど、信じるかどうかはあの人たち次第ね）

（そうか……）

（とりあえず私は中央の監視に回るわ。何かあったら知らせる）

（頼むよローザ）

　そうして、ローザの声は消え去った。

「どうしたもんかなあ……とりあえず、父上にお話ししてみるか、ローザのこと」

　リオンはエイブラハムのもとへ足を運んだ。