44. 角なし直線関係
遅れてごめんなさい。短いです。ごめんなさい。
「んで、ここが休憩室。基本フリーな店だし、暇なときはいつでも来て休んでいいよ」
「はーいっ」
新人バイトの大矢田 圭介と葉月 舞。
俺自身もバイトはもう慣れたので、同年代の先輩ということで俺は舞ちゃんの教育係に任命された。本来ならこれは早瀬さんの仕事になるはずだったのだが、まぁ、コミュニケーション状の問題ということで俺が引き受けることとなった。
ちなみに舞ちゃんという呼び方は、
『私のことは舞ちゃんって呼んでくださーい！ 先輩！』
と言われたのでそう呼んでいる。
「いやぁ、バイトってガチガチなイメージがありましたけど、こんなゆるゆるで、優しい先輩！ 結構いい感じですね〜」
「ははは、まぁたしかに。でもここが特殊なだけだよなぁ。あんまり社会経験にはならないかもね？」
「いやいや、上司とのあーだこーだなんて学校でもう習うんでいいんですよ」
「たしかに」
「肩が楽ですねー。ほら、やわやわですよ！」
舞ちゃんは肩をブンブン回すと、俺に肩を近づける。
「ほら！」
「んー、たしかに。とても受験生の柔さじゃねーなぁ」
舞ちゃんの肩を揉んでみるが、本当に柔らかい。コリ一つない。これが女の子の肌か……
「あっ、変なこと考えました？」
「かっ、考えてねーよ！」
「あはは、スケベー！ バーカバーカ」
「バカ！？」
「アホ！ マヌケ！ クソチ○ポ野郎！」
嬉々として悪口を言う舞ちゃん。軽く頭を小突く。
「こらこらこら、悪口のエスカレートが酷いな」
「あ、ごめんなさい。つい。前に軽めの痴漢に遭ったことがあって……」
舞ちゃんは瞼を下げる。嫌な思い出させてしまったかもしれない。
「もしかしてそれ以来そんなふうに？ 気にしなくていいよ！ ごめんごめん」
「いえ、そいつは上段回し蹴りで撃退しました。私が愚痴吐いたら最近のガキは云々言って来たんで」
「えっ、これもしかして脅し！？」
「はい！」
「こっわ」
こんな感じで、舞ちゃんは大和撫子って感じの見た目とは裏腹に超アグレッシブ。逆に圭介は大人しめではあるが気の利く奴だ。
「先輩先輩！」
「ん？」
「はい！ プレゼントです！」
俺に手を向けると、パッと開く。
「うわっ！」
出てきたのはGだった。
「あはは、えい！」
そしてGを投げつける。Gは俺の顔へ激突。
「ひっ！ やめっ！」
だが、Gは特に何もすることなく地面に落ちていく。
「…………？」
動かない。
「くくくっ、ただのおもちゃですよ〜。いやぁ、見事に騙されましたねぇ？」
「ッ……！ 騙されてへんわい！」
と、こんな感じでバイトは今日も進んでいく。
◇◆◇
神視点だよ！
「あの２人、まだ一週間目なのにすっかり仲良くなったね〜？」
「…………」
店長は本の上から覗くように２人を見ている早瀬にそう問いかける。
「ほら見て。世良くんも舞ちゃんもあんなに楽しそうに笑ってるよ」
店長と早瀬の視線の先、２人は何がおかしいのか笑い合っている。
その２人に横から圭介が乱入し、世良に頭を下げている。
「あっ、世良先輩！ 先日はありがとうございました！ おかげで昨日は捗りましたよ！」
「おっ、そうかぁ。そりゃよかったよ。あそこは特に難しいもんなぁ」
「えぇ、あれだけがどうしてもわからなくて」
今度は３人で笑っている。
「こないだ、世良くんが圭介くんに勉強教えてあげたんだって。すっかり圭介くんも世良くんに懐いちゃって」
「…………」
「あの３人、なんか同じゲームやってるみたいで意気投合してるってよ」
「……………そう」
早瀬は本に視線を落とし、文字を読み始める。それを見て、ニマニマと笑う店長。
「ねぇねぇ。…………嫉妬、してる？」
「っ…………！ ……何が？」
早瀬の目が見開く。
「いやぁ、だってねぇ？ ついこないだまでは世良くんと彩ちゃんの２人セットで仕事してたのに、今は彩ちゃんは１人。かたや世良くんは舞ちゃんとセット。休憩中は大抵圭介くんと話してるし」
「……………それが？」
「世良くんが取られたみたい。…………嫉妬しちゃわない？」
「なっ！ ……なわけないし！」
「えぇ〜？ ほんとぉ？」
「し、つ、こ、い！」
怒って本をバンッと閉じて、その場から去る。そのとき、ちらりと世良を見たが、やはり舞達と楽しそうに笑い、話しているだけだった。
◇◆◇
「ありがとうございましたー！」
「へいへーい」
バイトが夜に終わると、舞ちゃんから
『女の子を夜道、１人で歩かせるつもりですか！？』
と言われたので、家までわざわざ送る。
そうして、悠面荘のドアを開ける。
「ただいま〜」
そう言うと、みんなはおかえりーと返してくれる。
「あれ？ お前遅かったなぁ。彩ちゃんと一緒じゃねぇのか？」
菊井さんが早瀬さんをチラリと見ると、急に思いついたような顔をした後、ニヤニヤとしだす。
「あっ、そうか！ あれか。テメェなんかと一緒には帰れません。時間ずらしてくださいってやつか。あははっ、残念だったなぁ。さくらんぼ世良、ここに散る」
「違うわ！ 日が落ちてるんで、新人のバイトの子送ってたんですよ」
「あぁ？ 送ってたぁ？ そいつは１人で帰れもしねーのか？ 情けない男だなぁ」
「女の子ですよ。まぁ、１人で十分帰れると思いますけどね」
痴漢に上段回し蹴り……
多分５人同時ぐらいなら襲われてもなんとかなると思う。
「ただ話がしたかっただけじゃないんですか？ 同年代だし、もう１人の新人は帰りが真逆なんで」
「んな……アホな……」
「？ 菊井さん？」
ガックリと頭を下げる菊井さん。だが、その表情は一瞬で怒りへと変わる。
「っざけんな！ 貴様如きがバイト先で後輩とキャッキャッのウフフだとぉ！？ 非モテクソチ○ポ野郎のお前がぁ！？」
「そのフレーズ二回目……」
「許すまじ……！ お前は二度とバイトには行くなぁ！！」
「なんでだよ！ 行くに決まってるでしょうが！」
「青春ぶち壊し隊！」
「悪魔か！ 別にそういうのじゃないですって！ 別に痛い勘違いとかもしてませんから！」
「うるせぇ！ そういう問題じゃねぇんだよ！ いいか？ お前は勘違いすることも許されないんだ。恋愛相談受けるとかそういうのもダメ。そこにいるだけ。そこにいて特に何もしない。それがお前の役目だ！」
「ただのボッチじゃねぇーか！！」
「うっわ、聞きましたー？ こいつ今彩ちゃんのことバカにしましたよー？」
「そのセリフがすでにバカにしとるわ！」
「……………チッ」
「あれ！？ 違いますからね！？ 早瀬さん！？」
小さい舌打ちが聞こえた気がしたが、早瀬さんは相変わらず本を読んでいるだけだ。
「あれ？ でもそういえば世良くん、舞ちゃんのこと清楚な感じで可愛くてタイプだって言ってたよね？」
店長が突然ニヤニヤと笑いながらそんなことを言う。
「な、ん、だ、とぉ？」
「あっ、ちょっ、やめてくださいよ！」
店長の口を急いで塞ぎ、早瀬さんに聞こえない声量で注意する。
「早瀬さんがいる前でそんなこと言わないでくださいよ！ 変に誤解されたくないんですって」
「大丈夫だよ。別にお前のこととか気にしてねーから」
「うぐっ、うるさいですよ！」
「いや、意外とそんなこともないかもしれないよ？」
「あ？」
菊井さんに揶揄われるが、店長がそれを少し真面目な顔をして否定する。そして早瀬さんを顎で指す。
早瀬さんは瞳に少しだけ涙を溜めている。
「えっ…………早瀬さん……？」
「っ……！」
俺が声をかけると、すぐにバッと立ち上がる。
「……………部屋、戻る……」
「早瀬さん！」
そう言い残すと、早瀬さんは居間から去る。
「なっ、嘘……だろ……？」
「ね？ 彩ちゃんも意外と意識してるんだよ」
「えへへ〜、そうなんすかぁ〜。いやぁ、まいったなぁ。あぁ〜、明日にでも誤解とかないとなぁ〜」
「ぬわぁぁぁ！ ムカつく！ こんクソが！」
「じゃっ、俺も寝まーす。おやすみー！」
吠える菊井さんを背に、スキップしながら部屋へと戻った。
◇◇◇
神視点
翌日、それはバイトの昼休みに起こった。
恥ずかしそうに頬をわずかに赤く染めながらも、覚悟を決めた真剣な目をした少女。
驚きのあまり、間抜けな声をだし、若干の挙動不審になる少年。
本を読みながらも、２人の声を聞き、目をわずかに見開く少女。
それらを見てニヤニヤする加齢臭腐れオヤジ。
「あれ？ 僕の紹介文だけおかしくない？」
休憩室に響いた舞の一つの声。
「先輩！ お話があります。バイトが終わったら、２人きりで会えませんか！？」
少しだけ、みんなの関係が変わり始めていた。
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