「ごめんね」と「お疲れさま」甘いものでもどうぞ

作者：安西恵美

「……」

　スマホのアラームで目が覚めたのは、久しぶりな気がする。

　私と彼の働く会社は近所にあって、最寄の駅が同じ。だから、毎日、同じ時間に家を出て、いつも決まった電車に乗る。起きるのだって一緒だ。

　アラームをセットするのは私。止めるのは彼。私の一日は、アラームを止めた彼の声で始まる。

　いつもなら。

『スマホばっか見ないで、私の話も聞いてよ』

『愚痴ばっかり聞きたくないんだけど？』

　昨日の夜のケンカを思い出す。

　今、思い出してもイライラする。でも、彼の気持ちも分かるから、同じだけやってしまった感があった。

　隣に眠っていた筈の彼の姿はもうない。いや、そもそも、私の隣に眠っていなかったのかもしれない。

　私と彼のケンカはいつも最終的に、私一人カッとなって色々言って、彼は黙(だんま)りになってしまう。

『ねぇ、何か言ってよ』

『……今のお前に何言ったって火に油を注ぐだけ。意味もないのに、会話なんてしたくない』

『分かった。もういい』

　と、彼と相対するのをやめ、寝室に引っ込んで、私はそのままふて寝した。

　最後に聞いた彼の疲れたような溜息に、イライラが増したけれど、仕事でクタクタだった風呂上がりの体は、あっという間に、睡魔に襲われ眠ってしまった。

　彼が寝室に来たかどうかは分からない。ふて寝した私と一緒に寝たくないから、ソファで寝ました。なんて、有り得そうだ。

　そして、私の顔を見ずに会社へ。

「……」

　いつまでも、ベッドの上にいるワケにはいかない。今日は平日。誰かとケンカ中でモヤモヤしてるなんてことには関係なく、当然仕事はあるし、働かないと生きていけない。

　何となく怠くて重い体で、ベッドから抜け出し、家を出る準備を始めた。

　朝の情報番組を見るともなしに流し見しながら、私はヨーグルトをかけたグラノーラを咀嚼する。噛んで飲み込むのを機械的に繰り返した。

　天気予報が終わって、星座占いが始まるまでには食べ終え、空になったボウルをシンクへと持って行く。

　泡立てたスポンジでボウルとスプーンを洗いながら、洗った食器を置いている乾燥棚を見れば、昨日の夜にはなかったコップがあった。

　きっと彼が、野菜ジュースかオレンジジュースを飲んだんだろう。

　彼はいつも朝はあまり食べない。コップ一杯のジュースを朝ごはんにしている。

　もっと食べた方が良いよ、と口出ししていた時もあったけれど、言っても聞かないので、自然と何も言わなくなっていた。

『いってきます』

　ここに居る筈のない彼の声が聞こえた気がした。それに倣っていつもと同じように、私も口にする。

「……いってきます」

　私と彼は玄関から出る前に、誰にともなくそう口にしていた。

　マンションを出て、最寄の駅へと向かう。

　いつもなら、二人で歩いている道。彼も私も今日は一人で歩いている。

「今日、落ち着かないね。ずっと、そわそわしてる。何か良いことでもあった？」

　なんて、全く見当違いなことを同僚に言われた。

　確かに、私はずっと時間を気にしているし、早く仕事が終われば良いのにとも思っている。

　でも、それは楽しいことが待っているというワクワク感ではなく、何とか今の状況から脱却したいというか不安感からだった。

「その逆」

　端的に答えて、私は自分の仕事に集中する。

　もうすぐ定時。今日は絶対残業しない。

　私と彼のケンカの原因は、多分ストレスだ。仕事に追われ、最近、思うようにリフレッシュ出来ずにいた。私は彼に愚痴ることでそれを解消しようとし、彼は趣味のスマホのアプリゲームで解消しようとしていた。

　互いに相手を気遣う余裕もなく、結果、ストレスとストレスがぶつかり合い、ケンカに発展してしまったのだった。

　疲れてしんどいのはお互いさまで、彼は自分の自由な時間が欲しいだけだと分かっている。私だってそう。でも、誰かと共有してほしいと思ったりもする。

　矛盾しているかもしれない。けれど、つまり、結局のところ、一人は寂しいということ。

　だから……。

「お疲れさまです。お先に失礼します」

　と挨拶しながら、定時ちょっと過ぎに、私は会社を後にした。

　私と彼が出会ったのは、早々に結婚して、専業主婦になった友人からの紹介。

　電話のたびに、母親から誰か相手はいないのかと、結婚の予定について聞かれるようになり、嫌気がさしていた私は、友人の「あなたにオススメの人がいるんだけど」の一言に食いついてみることにした。

　何でも、彼の旦那さんの同僚で、彼もまた親から結婚について色々言われているらしい。空気感が似ているという理由で勧められたのが彼だった。

　だから、婚約という大層なものはしていないけれど、私と彼は一応、結婚を前提にお付き合いというヤツをしている。

　私も彼も、元々、一人でいるのが好きだ。大勢でワイワイするより、自分の世界で何か楽しむ方が良いと思っている。そんな私と彼が出会って、隣にいることが当たり前になっていた。

　奇跡って言うのは大袈裟だし、運命なんて言うのも恥ずかしいけれど、きっとそんな感じ。私はふとした瞬間に、こっそりとそんなことを思っている。

　自宅マンションの最寄の駅のロータリーを足早に歩いた。仕事が終わった開放感なんてものはなく、目的地へと淡々と足を動かす。

　帰る前に、近くのコンビニに寄ろう。

　私も彼も甘いものが好きだ。時々、無性に食べたくなる。そんな時はコンビニに寄り道して、いつもスイーツを買って帰る。

　疲れている時に甘いものが染みる。今日もそうしようと、仕事をしながら考えていた。

　適当にいくつか商品をカゴに入れ、私はレジに向かった。お金を払い、コンビニを出る。

　何気なく夜空を見上げ、彼はもう帰っているだろうかと、ふと思った。

　朝、避けられてしまったみたいに、私と顔を合わせなくていいように、夜遅くに帰ってくるなんてことはないだろうか。一瞬、過ぎったそんな不安は、自宅マンションが見えてきてなくなった。

　私と彼の住む二階の角部屋に、灯りがついているのが分かった。

「ただいま……」

　恐る恐る、彼がいるであろうリビングへと足を進める。出した声は微かに震えているような気がした。

「……おかえり」

　返ってこないかもしれないと思ったけれど、声が返ってきたことにホッとして、彼の姿を見て拍子抜けする。

　ケンカなんてなかったみたいに、いつもどおりの姿だった。先に帰っていた彼は、ソファをに座ってスマホを弄っていた。

　またスマホ？　なんて嫌味が一瞬、口を衝きそうになって飲み込む。それに目敏く気付いた彼がスマホから視線を外し、ちらりと私を見た。目が合ってドキリとする。

　煩わしそうな溜め息を吐かれるんじゃないかと、思わず体が強張った。私がムッとしたように、彼もうんざりしちゃったんじゃないかと思ったのだ。でも。

「これは、別に。亜希が帰って来るのを待ってただけだから」

　彼はスマホを見るのを止めて、スマホを自分の隣に裏返して置いた。

　気まずそうに視線を逸らしながら言った彼の言葉が、言い訳しているみたいに聞こえて、ちょっと可笑しくて、あはっと笑ってしまう。私は強張った体が弛緩するのを感じた。

「そっか」

　彼も私とケンカしたことを気にしてくれていたことが、純粋に嬉しかった。だから、やっぱり仲直りしたいと思う。

「これ……」

　私と彼の声が重なる。

　声だけじゃなく、カサっと鳴った音、手の動きも揃っていた。互いに相手に向かって差し出していた。それは、コンビニの袋。中身は訊かなくても分かった。

「結局、同じことを考えてたみたいだな」

　と、彼が苦笑する。久しぶりに、彼の柔らかい表情を見た気がした。私もつられて口角を上げる。

「……みたいだね」

　疲れた時には甘いもの。

　今の私達に足りないのは、糖分と相手に対する思いやり。

「祐太、昨日はごめん。今日もお疲れさま」

　私が笑って、そう言えば、彼も笑ってくれた。

「俺の方こそ、ごめん」

　ぶんぶんと、首を横に振る。

　またこうして笑い合えることにホッとして、嬉しくて、何だか泣きたくなった。目頭が熱くなって、溢れてくるものを抑えようと、目を瞑ってぎゅっと瞼に力を入れる。

　衣擦れの音が微かにして、彼が動いたことが分かったから、目を開けようとして、気付けば私は温もりに包まれていた。

　彼が私を抱き締めてくれたのだ。

　ごめん、やっぱり、情緒不安定過ぎるよね。そう言って、笑おうとしたけれど。

「お疲れさま」

　と、彼が耳元に囁くから、堪えようとしていた涙がまた溢れ出してしまう。

　私は彼の胸に顔を埋めて、ちょっと泣いてしまった。

　口にしたことがないから、彼はきっと知らない。

　私が彼から「お疲れさま」って言われるのが好きだってこと。

　ごめんなさいと、お疲れさまを込めて、お互いに買ってきたコンビニのスイーツ。ストレス発散の意味も込めてしまったのか、やや自棄買い気味。夕食後のデザートにするにはちょっと多かったので、健康的とは言えないけれど、今日はスイーツを夕食にすることにした。

　でも、甘いものの食べ過ぎは危険。疲れた体を癒すどころか、逆効果になってしまう。食べ過ぎには注意しないといけない。

　けれど……。

「私が声を掛けたりした時に、無視とかしないんだったら、ゲームしてもいいよ」

「愚痴だけど。毎日とかじゃなくて、時々だったら別に聞いてもいいよ」

　求めていた糖分を吸収して、満たされた私と彼は、笑いながらそんなことを言い合うのだった。