夢は現実で、現実は夢。

「あ～あ、つまんない」

俺は極彩色の空間を歩くのを諦め、立ち止まる。

ここがどこかなんてわからないし、逆にわかったところでどうこう考えるのはもう諦めた。

ある日気づいたらここに居て、こんな意味不明な空間を永遠と歩かされているのだから。

しかも、自分の今までの記憶を一般常識以外の知識が全て欠落しているのだ。

３＋１は？　と聞かれれば、４と答えられるのに、貴方の名前は？　と聞かれれば答えられない。滑稽で残酷、いっそこと発狂してしまって自我崩壊まで進展できれば上出来にさえ思えてきた。

「あはははは……は、はは……。はぁ…―」

試しに笑ってみても、それは変に反響し気持ちの悪いほど不気味に自分の聴覚に届く。

何日とか、何時間とか、時間の感覚が狂い。今自分がどれほどこの空間に居たのかすらわからなくなってきた。

そして。そんなに歩いていれば感じる疲労も空腹も今の俺にはないし――試しに腕をつねってみれば痛覚だけはちゃんと生きてる――、かといってだからといってたった一人でここを歩き続ける変な感覚はきっちりと感じている。

「まったく。何で俺がこんな目にあわなくちゃならないんだ……！」

叫んだ。けれど、それさえ不協和音のように歪み、反響して俺の聴覚に届く。

もう嫌だ。帰りたい。帰る場所がわからないのに。

耐え切れなくなって走り出した。ただひたすら、まっすぐに。

眼下でついに狂ったように走り出した青年を見て、声を殺して笑う影。

その影は猫のような耳をしているまだ幼い少年。黒猫、というイメージが強い不思議な少年だった。

「ねぇ、どうしようか」

問いかけるように、少年は呟き、目を閉じる。

それに応えるかのように、極彩色の空間が水面のように揺れ動いた。

「わかった。彼が【継ぎ】なんだね」

開いた目は猫のように細く、少年は満足そうに笑みを見せる。

「なら、散々イジメてあげないと」

「はぁ……はぁ……」

ずいぶん走った気がする。極彩色の空間が動くことはないから、風景は全く変わらない。

もう嫌になり、その場に倒れこんだ。そこで、ふと気がつく。

あれだけ歩いていても感じなかった疲労感が今、汗と共に感じられる。

どういうことだ……――？　と疑問に思う前に、足元に擦り寄る何かの感覚。はっとして下を見れば、一匹の黒猫が俺を見上げてふにゃあと鳴いた。

「お前も、迷ったのか？」

抱き上げれると、猫はおとなしく、じっとこっちを見ている。元は黒の瞳が、極彩色の光を反射しその色に輝く瞳がやけに綺麗に見えた。

それから、どうするわけでもなく。猫を抱きかかえ歩き出そうとした時、

猫は俺の腕からするりと抜け出し、タタタッと前へ駆け出す。追いかけようと前に出した足が、極彩色にずぶりと埋まった。

――沈むッ…！

そこで忘れかけていた感情の一つが蘇る。恐怖だ。極彩色の地面に沈んだ身体は、俺の視界から消え、感覚も消える。

これに沈んでしまえば、俺という存在はどうなるのだろう。と考える冷静な自分と、

助けて！　と叫ぶ、恐怖に捕らわれた自分が連立する。

「馬鹿だよね。こんな簡単な罠にひっかかるなんて」

自分の声。はっとして視線を上げれば、そこには俺の姿。しかし、猫のような耳をしていた。

あざ笑うように上から俺を見下ろし、助けようと差し出した手は届くか、届かないかのところで揺れている。

「お前は……誰だ？」

「俺は、お前。違うな、【過去】のお前」

その言葉を聴いた直後、雷にでも打たれたかのような衝撃が走る。

頭の中を駆け巡る走馬灯のような記憶たち、それが全て戻った。

ここは次元の狭間。そして、そこに捕らわれ、歪んだ時空のせいで過去と現在、未来の自分が混同し、こうやって罠にひっかかり死んでいく。

しかし、この世界に死などないのだから、それは無効となり、またこうして彷徨う。

死の直前に、全てを思い出し。【今】の俺は消えていく。

目の前で沈んだ彼に、俺は笑った。

どうせ逃げ道なんてないんだ。なら、あがき続ければいいんだ。

差し出していた手を見れば、それはノイズのように歪み。今しがた、地面に消えた奴のものになる。

「お前が【継ぎ】だ。また自分を見殺しにすればいい」

笑って、笑って、血を吐きそうなほど狂ったように笑い。【過去】の俺という自我は消滅した。

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あとがき

初投稿にこんなつたないまとまりのない文を失礼いたしました。

思うがままに書いた小説なので、ただの文の塊のような作品になりました。

次作もあれば、是非見てやってください。

執筆者　紅河奏真 2012/02/02