好きだから

　今日の放課後、俺は告白された。相手は同じクラスの女子であり、俺の好きな子だった。

　戸惑ってしまった。

　あまり話したこともなく、ただ俺が見ていただけ。

　確かに、俺がいつもいるグループはクラスで目立つほうだ。俺のクラスは人気者が男女揃っているグループと俺が入っている男子だけのグループがそこそこ目立つ。

　彼女が所属しているのは人気者の方だ。だから、俺なんて眼中に無いと思っていた。それ故に、彼女に告白された俺は戸惑ってしまった。

　罰ゲーム。

　そんな言葉が脳裏に過ぎった。1つ心当たりがあるなら男女混合グループの方にいる男子だ。そいつは俺の幼馴染で俺がその子に好意があることを知っている。

　だから、そいつに聞いてみることにし、その子にはまた明日話すといい、今に至る。

「で、何の用だ？」

　電話相手の幼馴染が俺にそう話しかける。

「なぁ、俺に言うことがあるんじゃないのか？」

「は、何がだよ？」

「言わなくてもわかるだろ？どうせお前が仕掛けたんだから。俺は嬉しいっちゃ嬉しいけど、相手の気持ちも考えろよ」

「は？なんの事だよ」

「え、知らないのか？お前が罰ゲームをさせたんじゃ」

「罰ゲーム？そんなことしてねぇよ。というかなんの罰ゲームだy」

　思わず、そこで通話を切ってしまった。

　罰ゲームじゃないのならそういうことなのだろう。

　始めて好きな人に告白をされた。嬉しくないわけがない。耳が熱い、頬も熱い。時期でいえば冬なのに、それを忘れるほどに体が熱くなる。

　でも、なぜ俺なのだろう。出会ったのは高校に入ってからだ。小学校、中学校が一緒だったわけでもない。落としたものを拾ってくらたりしたわけでもない。ただの俺の一目惚れだ。なのになぜ、彼女は俺のことが好きになったのだろう。

　俺と同じく一目惚れ。その可能性もあり得る。しかし、彼女がいるグループには、イケメンも優しい人もいる。俺に一目惚れする可能性なんてゼロに近い。

　そんなことを考えながら、夜を過ごす。

　月明かりで照らされる薄暗い部屋で、俺の顔は明るく、されど暗い顔をしていただろう。

　翌日の放課後、体育館裏で彼女と二人きりになった。

　俺は彼女の告白を、思いを「ごめん」という一言で断った。

　彼女はそれを聞いた瞬間、少し悲しそうな顔をし、「わかった。返事をくれてありがとう」といい、その場を去った。

　俺は彼女のことが好きだ。だからこそ、付き合うことはできない。

　彼女には俺より相応しい人がいる。彼女の幸せを願うからこそ、付き合えない。いや、付き合いたくない。俺のわがままだ。

　こんなことを言えば、「お前が幸せにしてやればいいだろ」みたいなことを言われるだろう。俺だって、もし付き合ったとすれば、全力で幸せにする。が、その幸せなんて高が知れている。

　付き合ってガッカリされたり、不幸せにさせるくらいなら、端から付き合わない方がお互いのためだ。

　ただ、断ったことだけは。一度でも悲しい顔をさせたことは、謝りたい。