第二話 俺の×と君の目
ご覧いただきありがとうございます。
感想など書いていただけるととても嬉しいです！
真っ白な封筒とそれを握る俺。少しひんやりするような春風が俺の首筋を撫でる。そして目の前には、幼馴染の瑠惟佳がわざとらしい上目遣いで俺を見ている。信じ難い光景だがこれは現実だ。なぜ俺の家の前にいるのか、なぜ俺に話しかけたのか、何一つ分からない。なんと話せばいいか迷っていると、瑠惟佳が口を開く。
「久しぶり。私のこと、覚えてる？」
「もちろん覚えてるよ、瑠惟佳」
「よかった。覚えててくれたんだね」
「そりゃ、一応幼馴染だしな」
「確かに」
いじめのことを仕返しにきたのか。謝罪を求めに来たのか。背筋に冷たいものが流れる。やはりここは謝るべきだと判断したが、それより先に瑠惟佳が話す。
「はーくんは、この制服を見て何も思わないの？」
「…あぁ、似合ってるよ」
「そうじゃなくて。昔より鈍感になったね」
「あ、その制服って、俺の高校と＿＿＿」
「せいかーい。私、はーくんと同じ高校に転入しましたー」
「まじでか」
「まじまじ」
本当にわからなくなってきた。瑠惟佳の言い草的に、わざと俺と同じ高校にしたように聞こえる。だがもう考えることをやめた。いじめた事実は変わらないし、それによって俺がどんな不利益を負っても構わない。数秒の沈黙の後、無理やり自分の口を開く。
「瑠惟佳…あの、謝りたいことがある」
「謝りたいこと？」
「…小学生の時さ、瑠惟佳のこといじめてただろ。そのこと、謝りたくて」
瑠惟佳は何も言わずに俺の言葉を待つ。瑠惟佳の目は、真っ直ぐ俺の目を射る。
「あの時は、ごめん。自分はちょっかい出す軽い気持ちで、いじめてた。今では良くなかったって思ってる。本当にごめん」
頭を深々と下げる。ほんの数秒の沈黙に鉛が流れ込む。その沈黙を瑠惟佳が破る。
＿＿＿なんだ、そんなことか
驚きのあまり喉が詰まった。そんなことで済まされる問題だったのか。もちろん、後で脅されるのではないかとか、なにか裏があるのではないかと考えているわけではない。ただ単純に、その言葉に大きな違和感と歪みを覚えた。
「確かに、私は先生に事情聴取されたし、はーくんも怒られただろうけど、私は全然嫌じゃなかったよ。だって、私のこと嫌いだからいじめたわけじゃないでしょ？」
「まあ、そうだけど…」
「ならさ、ごちゃごちゃ考えなくていいんだよ」
瑠惟佳が俺に近づいてくる。俺は何もせずただ玄関に突っ立っている。
そして、そのまま瑠惟佳が俺を包み込む。瑠惟佳の新品の制服はまだ固く、不器用なくらいに形を二人に合わせきれずにいる。俺の胸の中で瑠惟佳は俺と目を合わせて言う。
＿＿＿はーくん、大好き
一瞬疑いたくもなるセリフだが、俺の耳には素直に入り込んだ。
「はーくんは、私のこと好き？」
俺はなんと答えるのが正解なのだろうか。でも、“いつも通りの自分”は答えをもう既に出していた。だから“いつも通りの自分”が応える。
「俺は…」
＿＿＿×だよ
瑠惟佳がそっと笑う。それに合わせるように俺も笑う。
「はーくんならそう言うと思ってた」
太陽は俺たちに気づかれないように徐々に傾いている。永遠とも取れる時間を二人がギリギリで紡ぐ。
その時間に終焉を告げたのは、俺でも瑠惟佳でもなく瑞羽だった。玄関のドアを開けて顔を出す。俺たちを見るや否や急いで閉めて気まづさを回避した。
「あれ？瑞羽ちゃん？随分と大きくなったね」
両手を自身の定位置に戻し、数歩下がった瑠惟佳が反応する。それに続けて言う。
「瑞羽ちゃんと少し話したいんだけど、いい？」
「大丈夫だけど、今来客がいて長居はできないんだけどいい？」
「学校で一緒にいたあの女の子？」
「うん、まあ」
転校生が来ているとは知っていたが、瑠惟佳の姿は学校で一度も見ていなかった。放課後に愛菜と話していたところを見ていたのは少し驚いた。
「そっか。…じゃあまた今度にするね」
「いいのか？」
「いいよ、私は」
その言葉には、暗いとだけでは言い表せない、深淵のような何かがあった。
「じゃあ、また明日学校でね。バイバイはーくん」
「じゃあな」
結局、なんで転校してきたのか、なぜいじめを“そんなこと”と言ったのか何も聞けなかった。だが、それでもいいと思ってしまった。
家に入ると、玄関には瑞羽がいた。
「さっきの人誰？」
凍てつく視線を俺に向ける。
「昔たまに家に来てた、瑠惟佳だよ」
「え、あの瑠惟佳ちゃん！？まだいる？」
「いや、もう帰った」
「私も話しかったのに。てか、あんないちゃつくほど仲良かったんだ」
「いや…それは俺もわかんない」
「なにそれ。はーあ、話したかったなあ」
「多分また来るからその時でいいだろ」
「はーい」
リビングに戻ると、愛菜が少し不機嫌そうにソファに座っている。
「荷物取るだけなのに遅かったね」
「ちょっと、な」
「ふーん。てかもうすぐ帰んなきゃ」
とは言っているがまだ五時を回ったばかりだ。小学生の門限かと思う。
「今日は早いな」
「早く帰らなきゃいけなくて…」
理由を聞こうか迷うが聞かない。不要な詮索は避けるべきだ。
「そうか。駅まで送っていくよ」
「ほんと！？ありがとー」
このあと三人で少し談笑した後、俺は愛菜を駅まで送った。陽が落ち、涼しい風が俺と愛菜の間を流れる。駅までの時間は、いつもより早く過ぎているように感じた。
