転生勇者は己の貞操を守りたいっ！～呪いのブレスでTSした俺は仲間にバレずに解呪する！緊急クエスト、逆ハーレムエンドを回避せよ！～

51 魔王との戦い

「ようやく来たか。勇者よ──」

　玉座にゆったりと座り、足を組んでいる魔王の口上が始まる。

　その口上が終わると、俺は勇者の剣を構え、力を込めた。

　──タイムリミットは二十四時間。

　この時間以内に魔王を倒さなければならない。

（ゲームだと二時間くらい戦ってたけど……）

　この世界が現実になった今、二時間が実際どれほどの長さに当たるのかは分からない。

　ゲームは、クリアするまでに一ヵ月もかからなかった。

　けれど、実際に魔王城を目指して旅をした期間というのは、その何倍、何十倍という時間を費やしている。

　ふーっと深呼吸し、身体を前に傾ける。足先に力を入れた。

　俺は魔王のいる玉座に向かって、床を蹴る。

　一つのミスもしない！　──そう誓って、剣を振り上げた。

　＊＊

「はぁああああああっ！！」

「──ぬるい！」

　ガイィンッ！　と広間に金属音が響き渡る。

　俺が振るった剣を魔王の長い爪が受け止めた。

　魔王の身体から発せられたオーラが俺を弾き飛ばす。

　俺と入れ替わるようにヴァルドが魔王に詰め寄った。

　ヴァルドが弾かれる。間髪入れずに、カイエルの火炎魔法が魔王に直撃した。

　しかし、魔王は「なんだ、この程度か？」と余裕の表情を浮かべている。

　ダメージらしいダメージを俺たちはヤツに与えられてはいなかった。

（くそっ……！　何でだ！？）

　カイエルの魔法が攻撃の主力になるはずなのに、まるで効いていない。

　火炎系魔法じゃなければいいのか？

　俺の考えたことをカイエルも考えたらしく、次は氷系魔法を唱え、浴びせる。

　しかし、それも大したダメージは与えらえていなかった。

「くっくっくっ、勇者の力とはこの程度か」

「……くっ！」

　このセリフ。覚えている。

　魔王の体力が八割以上あるときのセリフだ。

　息が荒くなり、手のひらの汗で剣が滑りそうになる。

　戦い始めて、もう三時間くらいは経っただろうか？

　妥当といえば、妥当かもしれないが、俺には二十四時間という制限がある。

（くそっ……！　思い出せ……！　記憶を引っ張り出せ！）

　ヤツは、何をしたら弱くなった？

　霞《かすみ》がかった記憶の糸を何とか手繰《たぐ》り寄せる。

「あ。……そうだ」

　魔法使いの魔法攻撃が通る前、俺はヒーラーの操作を誤って、魔王に回復魔法をかけたんだ。

　そうしたら、魔王が何か言い始めて、それまで二桁程度のダメージしか与えられなかったのに、三桁のダメージになったんだ。

　そこから魔法使いによる快進撃が始まった。

　──ガンッッ！

　魔王の攻撃を剣で受け止める。力で押し切ろうとするヤツと俺と力比べが始まった。

　ぐぐぐ……と押され気味になっているのは俺。剣に勇者の力をさらに流すが、状況が反転することはなかった。

「──ぐっ……！」

　奥歯を強く噛んで耐える。

　一旦、魔王と距離を取ることを選択した俺は、渾身の力で魔王の爪を弾き、バックステップで後ろに下がった。

「フィノ！　ヤツに最大回復魔法を放て！」

　俺の後方にいるであろうフィノに向かって指示を飛ばす。それと同時に鞘を投げた。鞘は万が一のお守り代わりだ。フィノがそれを受け取った。

　ヴァルドやカイエルは「何を言ってる！？」「アルス！？」と驚きの反応を示したが、フィノは「わかりました」と答え、即座に回復魔法を詠唱しだした。

「ヴァルド！　カイエル！　フィノを守れ！　これが突破口になる！」

　俺が前世の記憶から情報を引っ張り出したことが、これで通じるだろう。

　あいつらは「わかった！」「わかりました！」と答えてくれた。

　魔王のターゲットがフィノに移る。

　俺はそうはさせない、と前に出て、ヤツの行く手を阻んだ。

　＊＊

「おのれ……！　たかが人間の分際で……！」

　魔王のセリフで、体力が三割以下になったことが分かった。

　あと少し。あと少しだ……！

「はぁっ……はぁっ……っ！」

　キツい。つらい。

　回復魔法で身体は癒されても、ずっと集中することを強いられた状況での長期戦だ。気力がすり減っているのがわかる。

　敵は魔王だけでなく、己の心の中にいた。

「ふぅ」と息を吐きたくなる。その隙を狙ったように、ヤツは攻撃を仕掛けてきた。

「そろそろつらいのではないか？　我が終わらせてやろう」

「まだ、まだぁ……！！」

　見えない攻撃が──幻聴が耳元で囁く。

『その腕を下ろせ』

　……ん？

『お前はよく頑張った』

　そうか……？

『我に身を任せろ──そう。いい子だ』

　いつの間にか魔王は俺に幻術をかけていたらしい。術に嵌《はま》ってしまった俺は、言われるがままに剣を持つ手を、だらりと下げる。

（……そうか、もう休んでもいいかもしれない）

「アルス！！　しっかりしろ！！」

　ヴァルドの声が聞こえる。

　いやだ、俺はもうしっかりしたくない。

「アルス！　魔王の術にかかっていることに気づいてください！」

　カイエルの声も聞こえる。

　魔王の術？　そんなものに引っかかるものか。

　だって俺は勇者だぞ？　嘘つくなよ……カイエル。

「アルス君！　そちら側に落ちてはダメです！」

　フィノの声も聞こえる。

　そちら側ってどっちだよ……落ちるって何？

　別にここは崖でも何でもな──

　だらりと下げた剣の先を何気なく見た。

　視界は床を捉えているというのに、なぜか底なしの真っ暗な沼に足を踏み入れている──そんな感覚が俺を襲った。

　ぶるりと背中に悪寒が走る。

　いけない！　と本能が警報を鳴らした。

　ハッとして、俺は頭を振る。

　それまで俺の身体を包み込んでいた煙のような魔王のオーラが霧散した。

　胸の辺りに痛みが走る。

　気づくと、自分の胸には魔王の爪が刺さっており、そこから血管の中を這うようにヤツの爪が伸びていた。

　剣で爪を断ち切る。

　胸に刺さった爪を掴んで、ずるっと引っ張り出した。

　ゴホゴホッと咳が出る。床に片膝をつき、手で口を覆った。

　錆びた鉄の味がして、自分が吐血したことを知る。

「せっかく我が気を利かせて、痛みのないままに逝かせてやろうと思ったのになぁ？」

　魔王が余裕の笑みを浮かべて、俺を見下ろしてくる。

　俺はニヤリと笑ってみせた。

（たかが人間と侮り、すぐに止めを刺さなかったことを後悔させてやる……！）

　ガハッともう一度吐血する。その血を剣に吸わせた。

　それから剣を床に刺し──呼ぶ。

「来い！！」

　フィノに預けていた鞘からクモ足が生えた。『鞘』が高速でこちらへ駆けてくる。

　俺は鞘を手に取り、一度剣を中に収めた。深く息を吸って、口を開く。

「〈解放覚醒〉──すべての力を！！」

　剣をゆっくり引き抜く。

　鞘からその身を現すと強い風が辺りに巻き起こった。

　剣から発せられる赤黒い光がさらに強くなる。

　──カラン。

　剣をすべて引き抜いた俺は、鞘を放り投げた。

「グルルル……」

　獣のような呻き声を喉で鳴らすと、俺は床を蹴ったのだった。