転生勇者は己の貞操を守りたいっ！～呪いのブレスでTSした俺は仲間にバレずに解呪する！緊急クエスト、逆ハーレムエンドを回避せよ！～

29 ギルドと買い出しと変化

「それじゃあ、二人ともよろしく。商店街に行く前に、ちょっと先にギルドに行くから」

「……はい」

「…………」

　リリアナさんに頼んでいた年上の子――ライとナギに声を掛け、俺は孤児院を出る。ライは、昨日男に手を踏まれた少年だった。二人とも年齢は十二、三といったところだろうか？

「えーっと……ギルドは……」

「……こっちです」

　町の中央付近までやってきて、周囲を見回す。ギルドのある方を探していたら、ライが教えてくれた。俺は「ありがとう」と言って、そちらへ向かう。

　しばらく歩くと、ギルドへ到着した。

　ギィ……と軋む扉を開け、中に入る。

　中にいた冒険者たちが一斉にこっちを見た。筋肉隆々で迫力のある人ばかりだ。

　後ろにいた少年たちが、ビクッとした気配を感じた。冒険者の迫力に圧倒されたらしい。振り返って「大丈夫だ」と二人に声をかけた。

　俺はスタスタと歩き、ギルドの受付嬢の元へ行く。

「すみませ～ん！　魔石の換金お願いします！」

「は、はい……？」

　受付嬢が目をぱちくりさせている。

　彼女の顔に「魔石？」と書いてあった。

　こう言っては何だが、俺は見た目はただの“美少女”だ。

　そんな美少女の口から「魔石の換金」という言葉が出てきたら……うん。俺も驚くかもしれない。

　俺は腰に下げた巾着の中から、宝石を一つ取り出す。

　クラッグボアの魔石だ。赤く輝く魔石をコトッと机に置くと、受付嬢が目を見開く。俺の顔と魔石を交互に見た。

「あの～換金をお願いしても？」

「あっ、えっ？　は、はいっ！」

　受付嬢は慌てて手袋を着けた。それから魔石を手に取り、卓上にある測定器にかけ、色や純度などを調べ出した。

　測定器が表した数字を元に、金額を算出する。

　提示された数字を見て、俺はうなずき、ギルドカードを提示した。

　ギルドカードにお金がチャージされる。

　換金が終わると、俺は荷物の中から一通の手紙を取り出した。

「すみません、それとこれもお願いします」

「これは……」

　受付嬢がゴクリと喉を鳴らす。俺が差し出した手紙は真っ青な色をしていた。

　その手紙に施してあった封蝋(ふうろう)は特別な紋章が刻まれている。

　王家への直通連絡――俺から王妃様に宛てた手紙だ。

「あの――」

「お願いしますね」

　何か言いたげな彼女の言葉を遮り、俺は受付から離れる。

　壁際に寄って、大人しく待っていたライとナギを手招きし、『行こう』と促した。

「おっと、嬢ちゃん。ちょいと待ちな」

　ギルドを出ようとして、ガタイのいい男たちに立ちふさがれる。

　外へ出たいのに、扉の前に立たれてしまった。

「何ですか？」

「なぁ。後ろの小僧なんかより、オレたちと組まないか？　分け前は半々。悪い条件じゃないだろ？」

「はぁ……？」

（何だこいつら……突然、どういうつもりだ？）

彼らは、「はぁ？」と言った俺の言葉を「はい」と聞き間違えたのか、はなから話を聞いていないのか、勝手に話を進める。

「よし！　今からオレたちは仲間だ。お前さん、今どれくらい魔石を持ってる？　ちょっと見せてくれや」

　一方的に“仲間”扱いしてきた上に、既に俺が持っている魔石を半々にしようっていうのだろうか？　正直こちらには、何のメリットもない。

　男の腕がこちらに伸びてきた――瞬間、俺は息を吸い込む。

「ふんっ！！」

　伸びてきた腕をそのままひねり上げ、男の身体を勢いよく床に叩きつけた。

「あだだだだっ！」

「――てめぇ！！」

　もう一人の男が襲いかかってくる。俺は高く飛び、宙返りでその手を避けた。

　宙に浮いた足が天井に触れる。膝を曲げ、勢いよく天井を蹴ると、俺は身体を捻りながら男の頭にかかと落としを叩き込んだ。

　ズズンと重い音が響き、ギルドの床が大きく揺れる。

　俺は着地したあと、両手をパンパンと叩いた。ふぅ、と息を吐いて、後ろを振り返る。

『おいで』とライとナギに合図を送った。

　彼らはおずおずとしながらも、俺の指示通り、こちらへやってきた。

「それじゃ、行こうか」

「……はいっ！」

「…………！」

　孤児院を出るときにもやったやり取りだな、と思い出す。

　でも、あの時と違って、彼らの返事はどこかイキイキとしていた。

「えーっと、こんなもんか……？」

　少年らも俺も大きな紙袋を抱えている。

　重そうな根菜類は俺が持ち、他のものは二人に任せた。

　これだけあれば、数日は持つだろうか？

　足りなさそうだったら、ちょっと配達も可能かどうか、お店に尋ねてみるのもいいかもしれない。

　紙袋が視界を埋め尽くしている。

　俺は袋の横から顔を出した。前方の視界を確保しながら、孤児院に向かって歩いて行く。

　腕の痺れを感じながら、ちょっと買いすぎたかな、なんて思っていた。

　＊＊

「うう……面目ない……」

　孤児院に戻ると、リリアナさんが早速、夕食の下準備をしようと作業に取りかかる。俺も「手伝う」と言って立候補した。

　よく考えてみたら、前世でも料理らしい料理を作った経験はほぼない。前世の便利な道具――ピーラーがなければ、ジャガイモのような芋の皮を薄く剥《む》くことなんてできなかった。

　はぁ……と深い息を吐く。肩を落とす。

　リリアナさんから優しい言葉を掛けられたが、戦力になるどころか足を引っ張っていることは明白だ。……邪魔者は大人しく立ち去ることにしよう。

　俺は気落ちしたまま、洗い場をあとにした。

　廊下を歩いていると、孤児院の中庭で畑仕事をしている子どもたちの姿が見えた。

　料理は戦力外だったが、畑仕事なら手伝えるだろうと考えた俺は、中庭に出る。子どもたちの輪に加わった。

　ちびっこと一緒になって土を掘り返す。しばらくやっていたら身体が固まったらしい。身体を真っ直ぐに起こそうとしたら、思わず「いてて」という言葉が口から出た。

（少し休憩するかぁ～）

　なんて考えていると、後ろから声をかけられた。

「あのっ……！」

「ん……？　ライか。さっきは荷物持ち手伝ってくれてありがとな！」

　振り返ってみると後ろに立っていたのは、先ほど荷物持ちをしてくれた二人だった。

「あの……アルカさん、お願いしたいことがあって」

「なんだ？　どうした？」

「その、よかったら……なんですけど」

　下を向いて、聞き取れるか聞き取れないかギリギリのラインの音量で、ライが喋る。

　黙った――と思ったら、ガバッと顔を上げ、目を合わせてきた。

「オレたちに稽古をつけてくれませんかっ！？」

　考えてもみなかったお願いに、俺は一瞬だけ返す言葉が詰まる。

「……稽古？」

「ギルドでっ！　自分より大きくて強そうな人を軽々と倒してて……かっこよかったです！」

「ああ、あれかぁ」

「オレも、あんな風に強くなりたい！　誰かを守れるくらい……リリアナ姉ちゃんを守れるくらいに！」

　ライの目がキラキラと輝いている。

　ナギもこちらを見ながら、コクコクと強くうなずいていた。

　自分のやれることを、目標を見つけた――と彼らの瞳が語る。

　町へ買い出しに行くときは、こんな目をしていなかった。

　あのときは、どちらかといえば毎日をただやり過ごすだけの、光のない目をしていた。

「いいよ。教えてやる。ただ、教えると言っても数日間だけになると思うが、それでも構わないか？」

「うん！」

　数日間――つまり、王妃様への手紙の返事を待つ間だけ。

「それでっ！　オレは何すればいい！？」

「待て待て！　まずは畑仕事を終わらせてからだ」

　キラキラの瞳が「今すぐ教えてくれ」とグイグイ近づいてきた。

　俺はストップをかけ、中途半端に手をつけたままの畑を、まずは終わらせようと告げる。

　すると、二人はすぐに畑仕事に戻って行った。休憩返上で作業を終わらせたいようだ。俺はクスッと笑った。仕方がないなぁと思いながら、俺も畑仕事に戻る。

　畑仕事を終え、改めて少年が「教えてほしい」と俺の元へやってきた。

　……なぜか教えを乞う子どもの数が増えていた。

（えーと……畑仕事してた子どもたち、全員じゃないか？　これ……）

「「アルカさん、よろしくお願いします！」」

「……おう」

　まずは柔軟体操を教えた。

　怪我をしないようにすることが一番大切だぞ、と伝えて。

「「いっちにー、さんしー」」

　子どもたちが掛け声をかけながら、身体を動かしている。

　俺はそれをじっと見つめていた。

　彼らの瞳の中に力強い何かの芽吹きを感じて、気づけば俺の頬は自然と緩んでいたのだった。