転生勇者は己の貞操を守りたいっ！～呪いのブレスでTSした俺は仲間にバレずに解呪する！緊急クエスト、逆ハーレムエンドを回避せよ！～

21 魔物退治

「──はっくしゅっ！」

　鼻がムズムズしてクシャミが出る。

　俺は今、闇夜の下にいた。

　ホーホーと野鳥の声が聞こえ、雲の切れ間から時折、月の姿がぼんやりと浮かぶ。

　今の時刻は……わからない。ただ、村の人たちが寝静まったであろうこの時間に、俺は一人、村の畑にいた。

　細い布を鞘に巻いた勇者の剣を携えて、適当な丸太に腰をかける。

　昼と夜とで寒暖差が大きく、肌寒さを感じた俺は二の腕をすりすりとさすった。

　小さな焚火を起こし、暖を取っているが、それでもまだ少し寒い。

　村の畑を荒らす魔物の討伐──それを買って出た俺はこうやって外で待機。魔物がやってくるのを今か今かと待っていた。

「村長さんの話によると魔物は二頭。クラッグボアか。あいつの皮膚硬いんだよな～……名前の通り、岩みたいで」

　一刀両断でスッキリ解決！　──と簡単にはいかなさそうだ。

　それでも、ベアドスに比べればさほど時間もかからないだろう。

「…………ん？」

　何かがこちらに近づいてくる。この気配は魔物じゃなく……人か？

　俺は辺りを見回す。が、今、月は雲に隠れており、対象物を見つけるのに少し時間がかかった。

「こ、こんばんは」

「こんばんは……？」

　こちらに近づいて、声をかけてきた人物は男の人だった。

　見覚えのある人物──俺が村に着いて一番最初に声をかけた人だ。

　なぜここに？　と首をかしげる。彼は愛想《あいそ》笑いを浮かべながら、空を見上げた。

「つ、月がきれいだなぁ！　……あっ！」

　月が雲に隠れていることに今気づいたらしい。その人は頬を掻きながら、他に話題を探しているようだった。俺は彼に対して、眉をしかめる。

　村長さんから村全体に魔物が現れるから、夜は畑に近づかないようにと言われているはずだ。

　今夜、俺がその魔物を退治することも。

　なのになぜ外を出歩いている？

　その疑問が表情となって現れた。

　雲が流れ、月が少しだけ顔を出す。月明かりで真っ暗闇だった辺りが少しだけ明るくなった。

　焚火に加えて月明かりが差し込んだことで、男も俺の表情に気づいたらしい。彼は手を振りながら慌て始めた。

「お、おらも魔物退治の手伝いをしようと思ってきたんだぁ！　こう見えて、村で一番強いんだ」

「…………はぁ」

　村で強くとも、魔物を倒せないから冒険者に依頼したんじゃないのか？　と、つい口から出そうになった。唇を一文字にしてなんとか堪《こら》える。

「こ、こんなところに女の人一人は、危ないかと思って」

　チラチラと俺の顔を見て──胸を見て──また顔を見ている。

　ああ……と察しがついた。頭が痛くなる。つまりは、ナンパしにきた、ということだろうか。

「すみませんが、村に戻ってもらっていいですか？　ここは危ないので」

　俺はキッパリと告げた。ここに、あなたは不要だと。

　しかし、それは彼には届かなかったらしい。引き下がることなく、むしろ食いつかれた。

「あ、危ないから、ここにいるんだ。おらが守る！」

「守るって何を……？」

「それは、あ、ああ、あなたを」

　申し訳ないけれど、ここは命のやり取りをする戦場となる場所だ。色恋の雰囲気を出す場所ではない。

　俺は鞘のままの剣を手に取った。それを彼に向けて構える。

「ありがたい申し出ですが、邪魔です。今すぐに村に帰ってください。ここにいては危険です」

「なっ！？」

「さあ、早く！　ここにクラッグボアが来ないうちに！」

　剣を向けても、彼は引かない。それどころか、残ると言い出した。

「そ、そんなに危険なら、一人より二人がいいに決まってるべ！」

「何を言って────っ！？」

　ビリッと辺りに張っていたアンテナに何かが引っかかった。

　すごい速さで、その『何か』が近づいている。男に向けていた剣を周囲に向けた。俺は鞘を抜くと、その鞘を男に向かって投げた。

「こちらに何かが近づいている。あなたはそれを持っていてください。何もないよりはマシだ。それに……万が一には鞘がきっと守ってくれる」

　ドドドと地鳴りのような足音が大きくなっていく。プギイィィイという鳴き声が聞こえた。

　俺はここへ近づいているものの正体が、クラッグボアだと確信する。

「ふー……っ」

　自分の身体を前に傾ける。足先にぐっと力を込めた。

　クラッグボアが視界に入った──と同時に、地面を蹴る。

　揺れる長い髪は俺の後を追う。

　月明かりと、研ぎ澄ました感覚を頼りに俺は一直線に走った。

（クラッグボアまであと数メートル……！）

　剣に勇者の力を込めた瞬間、青白い光が闇に浮かび上がった。

　クラッグボアも何かに気づいたように、こちらに顔を向けた。

　プギィイイイイと威嚇《いかく》するよう鳴き声が辺りに響き渡る。

　俺は剣を一振りして、その威嚇を断ち切り、走る足を止めることはなかった。

「──ふっ！！」

　地面をさらに強く蹴って、空高く飛び上がる。

　剣先が月の光を反射した。

　青白く光る剣が、三日月のような弧を描き──そのまま、クラッグボアの眉間へと振り下ろす。

「プギィィィィイイイイ！！」

　クラッグボアの鳴き声が厚い雲に向かってこだまする。

　俺は勢いのまま身を翻《ひるがえ》し、後方へ飛び退いた。

　着地と同時に剣を構える。刃には返り血ひとつついていない。

「……硬いっつーの」

　ふぅ、と俺は息を吐き出す。

　厚い雲が、静かに月を覆い始めた。そうして、辺りは再び、深い闇に包まれたのだった。