14 『新月』
「やっぱり、そうなりましたか」
目の前が真っ暗になっている俺の耳に、リューエンさんの声が届く。
その声色は、まるでこうなることがわかっていたかのようだった。
顔を上げ、リューエンさんを見上げる。彼は膝をつくと、俺の顔に手を添えた。
両手の親指で目の下の辺りを少し引っ張る。どうやら目の中を確認しているらしい。
「薬は成功です。アルスさん」
「──えっ！？」
リューエンさんの口から『成功』という言葉が出た。
でも、俺の姿は何一つ変わっていない。
もう一度自分の身体や手、髪の毛を確認したが何も変化はなかった。
頭の中が混乱する。眉をひそめながら、彼の顔を見上げた。
リューエンさんが手を差しだし、俺を立ち上がらせる。そのまま手を引っ張って彼が歩き始めた。案内された先は洗面所だった。
「アルスさん、目を見てください。少し変わったことに気づきませんか？」
「俺の目……？」
鏡に顔を近づけ、自分の目を見つめる。瞳の中心に三日月のようなものが見えた。
まばたきをしても、それは消えない。きっと、これがリューエンさんの言っていた『変化』だ。
「目の中に『月』がある……？」
「正解です」
この世界にも『月』がある。前世の月との違いはほとんどなかった。
違うところといえば、少しだけ色が濃いくらいだ。こちらの月はオレンジがかった黄色をしている。
「種付けブレスは強力な呪いです。全解呪をするには時間も素材も必要となります。今回、イチかバチかで解呪できればいいなとは思いましたが、やはりそう簡単なものではありませんでした」
「えっと……？」
「全解呪はできませんでしたが、一時的にあなたを男に戻すことには成功しました。時限式ですが、その瞳の中にある月が消えたとき──つまり『新月』になったときだけ、アルスさんは男に戻れます」
リューエンさんの言葉を何度も頭の中で繰り返す。
種付けブレスの呪いは全解呪できなかった。けれど、一時的に男に戻れる。自分の瞳の中にある『月』が新月になったときだけ。
俺はもう一度鏡に映る自分と対面する。まばたきを繰り返し、消えない三日月を見つめた。
「その様子だと、あと数日で新月になりそうですね。アルスさん、本当に戻れるか確認できるまで、この家にいていただいてもいいですか？」
「それは、俺も願ってもないことですけど……いいんですか？」
「ええ、もちろん。薬を作ったのは僕ですから」
俺はリューエンさんの言葉に甘え、あと数日この家に滞在することにした。
（瞳の中の月が消えたら男に戻れる……）
この日の夜、俺はいつまで経っても寝付けなかった。
＊＊＊
「おはようございます……」
リューエンさんの薬を飲んで三日後。
俺は眠い目を擦りながら、階段を下りた。
昨晩もなかなか寝付けなかったから、身体が妙にダルい。
「アルスさん、朝食ならもうすぐできますから、少し待ってください～！」
朝から元気なリューエンさんの声が聞こえてくる。
肝心の本人の姿が見えないのは、キッチンにいるからだろう。
「ありがとうございます！ ちょっと顔洗ってきます！」
俺は大声を出して、返事をすると、ふわぁ～っと大きなあくびをしながら、洗面所へ向かった。
目尻に涙がにじむ。指先で拭いながら、洗面所にある鏡を見た。
「──え……？」
鏡の中にいる自分との対面する──そこには、銀色の短髪の男がいた。
髪に手を伸ばす。……襟足が短い。下を向いて自分の身体を見れば、メロンのような膨らみが消えていた。
髪を触った手が、今度は股間に伸びる。
長年連れ添った相棒が、ちゃんと戻ってきていた。
「戻ってる……えっ？ 戻ってる！？ あっ！ 声が低い！ あーあーあー……低い！ うわっ！ マジで戻ってる！！」
約一ヵ月ぶりの『男』との対面に感動する。もう何年も経っているかのようだった。二の腕を掴んでみる。腕が太い。華奢な女勇者と全然違う。
感動した俺は、自分の身体のあちこちを触りまくっていた。己の身体をぎゅうっと抱きしめる形になったとき、リューエンさんが洗面所にひょっこりと顔を出す。
「アルスさん、朝食できました～……って、おや？ 解呪はうまくできたようですね」
「リューエンさん！」
「はい、何でしょう？」
「ありがとうございます！！」
「いえいえ。解呪ができたと言っても、一時的なものでしかありませんが」
そうだった。男に戻れるのは一時的なものだった。
瞳の中の『月』が消えている間だけ。
「新月の間だけ男に……って、時間はどれくらいなんですか？」
「夜空に浮かぶ月と同じだと思っていただいて構わないかと。一日だけ、と考えて間違いないでしょう」
「そうですか……」
一日だけ、男に戻れる。
たったそれだけで、一体何ができる？
他の誰かなら、そう思ったかもしれない。
しかし、今の俺にとって、それは救いであり、希望だった。
寝付けない夜にずっと考えていたんだ。
一時的に男に戻ったとして、どう行動するのかを。
考えて、考えて、考えた結果、俺は一つの活路を見出していた。
「男に戻っている間に魔王を倒せば、そのままエンドロールへ突入するはず！ つまり！ エロエロエンドを回避できる！！」
拳を握りしめ、その手を天井に向かって突き上げる。
横にいるリューエンさんが「エロエロ……？」と言っていたが、その言葉は俺の耳には届かなかった。
うおおおおお！！ と雄叫びを上げ、気合いを入れる。
気合いを入れすぎたあまり、着ていた服の片袖がビリッと裂けた。
「あっ！？」と声を上げた瞬間、もう片方もビリッと裂けてしまったのだった。
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