時々飛んじゃう川瀬くん

一話 飛行症候群

　日葵(ひまり)は、脚立を担ぎながら中庭をダッシュしていた。

　通りすがる生徒たちは日葵を見て、「なにあれ」という感じで笑っている。幼い顔立ちに、小さい背丈で、「脚立の方がでかいんじゃない」って感じの自分が、ダッシュしてるのが面白いらしい。温かい視線に感謝する余裕もなく、日葵は加速していた。ポケットの中ではスマホが震える。

　校舎裏近くの植え込みまできて、「いた！」と小さく叫ぶ。

「川瀬(かわせ)くん！」

　でっかい木の上に、黒髪の大柄な少年が引っかかっていた。日葵を見下ろして、手をあげる。ゆらゆらと木々が揺れた。

「よかったあ……！ちょっと待っててね！」

　脚立を立て、猛然と登りだす日葵。ならしたもので、さっさとてっぺんまで行くと、川瀬に手をのばした。

「川瀬くん、もう大丈夫だよ。おいで」

「――ああ」

　日葵の手をぎゅっと握ると、川瀬は脚立に手をかける。日葵はそれを見届けて、「ちょっと待って！」と急いで脚立を降りる。地面から脚立を支える。

「もういいよ！ゆっくり降りてきてね！」

　無言の是を返して、するするおりだす川瀬。安堵して、息をつく日葵。

　危ないところだった。今回も助けられてよかった、と汗をぬぐった。

　同級生の川瀬渡(かわせわたる)が、「飛行症候群《フライング・シンドローム》」なるものにかかっていると知ったのは最近――つまりこの高校に入学して三か月くらい経ってからだ。

　のんびり課題を終えて、あくびをしながら日葵は夕焼け背負ってる校門まで歩いていた。そうしたら、風景に違和感を覚えた。立ち止まり注視すると、気づいた。なんか大きな影が、木に引っかかっていたのだ。

　さらによく見ればそれは人ではないか。

「うわ!?」

　日葵は思わず声を上げて、それから慌てて口をおさえた。こういうのって動揺させるとよくないって聞くし。

　慌てた心を落ち着け、その人に向かって「気を確かに持って、待ってて！」と叫んだ。そして、用具入れまでダッシュして、大きな脚立を持ってきた。

　その人は混乱しているのかすぐに降りてこないので、日葵は落ち着かせるため、いったん自分が上がることにした。高いところは得意だったため、よどみなく天辺までのぼって、手を伸ばした。

「だいじょうぶだよ、おちついて脚立に手をおいて」

　その人の手を取って誘導してあげる。大きな手だった。それが、脚立にのったのを見て、日葵は脚立をおりた。そして、地面から支えて彼が降りてくるのを待つ。

　彼は、ゆっくりと、地面に向かって降りてきた。

　――危ないところだった。

　彼が地面に降り立って、ようやく現実的な恐怖が日葵に襲い掛かってきた。自分が通りがかっていなければ、どうなっていたんだろう。

　ともあれ人がひとり助かって、すごく安堵して、それからようやく日葵は冷静になった。そして、その人が、同級生の川瀬渡だと気づいたのだった。

　大きくて立派な体格、ちょっと長めの黒髪に、浅黒い肌。精悍な顔立ちは、いつも凛としてる。「侍みたいでかっこいい」「馬に乗って刀振ってほしい」と女子たちから絶大な人気を誇る、あの川瀬くんではないか。

　ちなみに、なんでこんなに日葵が詳しいかというと、ひとえに女子の友達が多いからだった。いわく、自分は圧迫感のない容姿をしているらしく、「女友達より気楽な何か」として市民権を得ているのだった。

「あの、川瀬くん。大丈夫？」

「全然大丈夫だ」

　一言だけ、返ってきた。その声は、思ったよりしっかりしている。男なら一度は出してみたい低音だ。

「よかった。でも、なんであんなことに……」

　日葵は、気になったことはさっくり尋ねるタイプだ。だから今回もそうした。すると、川瀬はすこし深刻な顔で、黙り込んでしまった。聞いてはいけないことだったのだろうか。

　日葵が心配げに首をかしげていると、「……だ」と何か言った。

「――ん？何？」

「そういう病なんだ」

　ん？

　意図をつかめない日葵をおいて、川瀬はつらつら話し始めた。

「飛行症候群と言って、小学校六年くらいのときに発症した。それ以来、俺は時々飛んでしまうんだ」

　目を伏せて、言うさまは、当然のことを話すときに人が醸し出すそれだった。

　言いたいことはいろいろあったし、いろんな反応ができたと思う。

　けれども、日葵は、とりあえず「そうなの？」と答えた。

　そんな話は聞いたことがないが、もしそうなら、いや、そうでなくても、否定したらこれ、傷つけちゃうやつだとわかったからだ。それくらい川瀬は真剣だった。

　川瀬は、じっと日葵を見た。そして、がしっと手を握ってくる。強い力に、人差し指と小指が、川瀬の手の中でくっつく。

「どうか、このことは内緒にしてほしい」

「えっ」

「これは、本当に家族しか知らない内密の病なんだ。だいたい、誰も信じてくれない。俺のことを頭おかしい奴と思うだろう」

「……川瀬くん」

　……それは、確かに。そうかもしれない。

　しかし、川瀬の傷ついた顔を見ていると、今まで期待を裏切られたんだろうな、と思った。

　だから日葵は、その言葉を信じることにした。

「大丈夫。俺は信じるよ」

　にっこり笑って川瀬を見つめた。川瀬は「日葵」と目を見開く。目が夕闇にきらきら輝いているような気がして、日葵は頷いて見せる。

「俺にできることあったら、なんでもするよ」

「え」

「大丈夫。元気出して！」

　そうして、日葵は、川瀬の協力者となったのである。