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心のささくれ

　あれからというもの、わたしは彼の声を忘れられずにいた。

　現実世界に連れ戻されたわたしには、当たり前の日常が転がっていて、あの日の出来事は全て夢だった気がしていた。

　今日は、好きなアニメでも見ようと、部屋で再生ボタンを押す。

　え……？　あれ？　でも、まさか……。

　不意に、点と点が繋がって線になった。

　わたしはやっぱり、彼の声を知っている。そう、ずっと昔から……。

　これまで意識してアニメを見てこなかったが、彼は、わたしが子供の頃からアニメで聴いていた声の人だった。

　あの作品も、この作品も、調べればどの作品にも彼はいた。

　そして、わたしの大好きな作品にも……。

　わたしは、ずっと前から彼に出逢っていた。

　その日はとても暑くて、たまらず、わたしはアイスを買いにコンビニに出かけた。

　数あるアイスの中でわたしの目にとまったのは、ソーダフロートのアイスだった。

　先日、海を見ていたからだろうか。その爽やかな青に惹かれ、わたしは手を伸ばした。

「あっ、ごめんなさい！」

　同時に手を伸ばした誰かと、手と触れてしまった。

「えっ！？」

　顔を上げ、わたしは目を疑った。

　そこにいたのは、彼だったのだ。

「あれっ？　この前の……！？」

　彼は驚きと共に嬉しそうな顔をした。

「こんな近くだったんだね？」

　彼とわたしは、並んでアイスを食べた。

　夏の暑さで溶け始めるソーダフロートを木のスプーンですくいあげる。

　彼はニコニコしながら、アイスを口に運んだ。

「俺、この味が好きなんだっ！」

　アイスをもぐもぐする彼は、まるでハムスターのようだった。

　彼は声の仕事をしている人とは思えない、何かの職人さんのような指をしていて、とても深爪で、指先のささくれが気になった。

「正直、また君と逢えると思わなかったよ！」

「何度目ましてかな……？」

「えっ？」

「わたし、もっと前からあなたを知ってた」

「ん？」

「声優さん……なんですよね？」

「！？」

　彼は少し驚いた顔をして、こちらを見た。

「わたしは何度も、あなたに出逢ってた。あ、いや……。わたしが好きなアニメの世界で……」

「なら、俺達、運命だね！」

「へっ……！？」

　気付いた時には、わたしの両手は彼に包まれていた。

　アイスのカップを包むように、冷たい彼の手がわたしに触れている。

　彼に見つめられ、急なドキドキが波のように押し寄せた。

　下げたはずの体温が、一気に上がったのが分かった。

「アイス……、溶けちゃいます」

　わたしは、声を振り絞るように出した。

　それは、自分でも驚くほど小さい声だった。

「そ、そうだね！」

　パッと彼が手を放す。

　どうしてわたしは、今、少しがっかりしたのだろう。

「この前、あの海でロケがあったんだよ。だからあそこにいてさ」

「そうだったんだ」

「このアイス、海みたいだよね？　ねえ、君も海好き？」

「えっ……。海は自由だから好きかな。日常から解放されたような、そんな気がする場所だから」

「そっか。日常からの解放ね……。そうだ、なら俺のライブに来てよ！」

「えっ？　ライブ！？」

「俺アーティスト活動もしててさ、今度10周年のライブがあるんだ！」

「それって、もしかして歌詞にイデオロギーが出てくるの？」

「イデオロギー！？」

「この前、砂浜に書いてたでしょ？」

「あれ、見られてたのかっ！」

　彼は急に恥ずかしくなったのか、笑いながら耳を真っ赤にして、照れて自分の顔を両手で隠した。

　わたしはそんな彼を、かわいいと思った。

「ライブ、眼鏡して来てよ！　絶対似合うよ！　俺、眼鏡が好きなんだよねー！」

「でも、わたし……」

「待ってるからっ！」

　彼は少年のような笑顔をわたしに向ける。

　そんなのズルいよ……。

　わたしの心のささくれがチクリと痛んだ。

『マイ・ヒーロー』へつづく！