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新世界の神

　目を開くと、隣の神野が虚ろな目でキーを叩いていた。

　――あたしは話を終わらせたと同時に眠ってしまったらしい。

　美園に落ちた瞬間の記憶はない。

　拭った目元が濡れていて、泣きながら寝てしまったのだと知る。

　それとも寝ながら泣いていたのだろうか。

　どっちにしても恥ずかしい。

　隣の神野は何かクラシックのメロディを口ずさみながら、狂ったようにキーを打ち鳴らしていた。

　いけないお薬をやっている人――は見たことがないけれど、もしかしたらこんな感じなのかもな、と美園は思う。

　神野がいくらキーを叩いたところで、画面に文字は表示されない。

　文字入力ソフトが壊れたパソコンがひたすら空白を刻んでいる。

　神野が今紡いでいるつもりの世界は幻だ。

　神野が見ているの幻の中では、さぞ残酷な物語が進行しているに違いなかった。

　幻から戻ったとき、神野は愕然とするのだろう。

　神野のシナリオデータはすでに壊れている。

　自動バックアップだから、バックアップも壊れたデータで上書きされているはずだ。

　神野のパソコンにはもう、まともなデータは残っていないことになる。

　美園は、神野の机にあった印字済みの原稿を取り、コピー室に向かう。

　原稿をコピー台に置き、一枚一枚、隣のシュレッダーに投入していく。

　これでもう、あの世界を再現することはできない。

　――辞表書かなきゃな。

　美園は嘆息する。

　いくら神野のシナリオが残酷だったとはいえ、神野は自分のすべき仕事をしていただけだ。

　幻を見せられたうえ、データも飛ばされ、さらにその責任を全部かぶせてもいいような悪の権化じゃない。

　――あたしが神野先輩にデータを引き継いだ時点で、もうウイルスがくっついていた、みたいな話でいいかな――。

　美園の画策は続く。

　あたしのデータもウイルスにやられてて気づきました。

　時限式のウイルスだったのかもしれません。

　だから全てあたしの不注意です。責任をとって辞めます。ごめんなさい。

　無責任だな、と思うけれど、もうどうでもよくもあった。

　休めない仕事。つまらない自分のシナリオ。

　全てに疲れてしまっていた。

　何より自分の才能のなさに、美園はとことん辟易した。

　神野のシナリオは好きになれないにしても、自分よりずっと上手いのは事実だった。

　今回神野にシナリオを軌道修正されて、改めてそれを思い知らされた。

　あたしにはあんな風に書けない。

　あたしが書くものと言えば予定調和の陳腐なハッピーエンドばっかりだ。

　――向いていないんだ。

　しばらく創作から離れよう、と思う。

　まだ二二歳、やり直しはきく。

　旅にでも出よう。そして帰ったらバイトでもしよう。お菓子屋さん。そうだ、和菓子屋さんがいい。願わくばおだんごが置いてあるお店――。

　シュレッダーをかけ終え、美園は席に戻る。

　オフィスは、ちらほら人が出勤しだしていた。

　幻が解けだしているのだろう、神野がキーを打つペースもだいぶ落ちている。

　端から見れば、たんに眠そうな人にしか見えない。

　書き上げたシナリオを画面で読みながら、

「ごめんね」

　美園は呟く。

　このデータを残したまま辞めるわけにはいかない。

　これがあったら、神野の世界が復元されてしまう可能性がある。

　この世界にはもう二度と手を触れさせない。彼らとそう約束した。

　――また世の中に出してあげられないお話を書いてしまった。

　美園はアイコンにポインタを乗せ、マウスの右ボタンをクリックする。

　だが、ポインタが選択する「削除」がどうしても押せない。

　――これで本当に終わりだ。

　指が震える。躊躇っている。

　――みんなちゃんと物語の楽園に行けるだろうか。

　それだけが心配でならない。

　――一生懸命頑張った彼らに、神さまはちゃんと楽園を用意してくれるだろうか。

　と考えた刹那、美園の頭に閃きが走った。

　――馬鹿だ。なんで気づかなかったんだろう。

　神の啓示が下りてきた。

　美園はポインタをずらして、右クリックでデータの「コピー」を選択する。

　ＵＳＢメモリを差し込み、そこにデータを「貼り付け」る。

　――このデータはこっそり持って行こう。

　あたしにはまだやらなければいけないことがある。

　神さまがあたしにくれた、『物語を自由に操る力』を使って。