異世界闘士〜加護や異能が貰えなくとも、俺達には鍛えた五体と技がある〜

序章 転移と会合編

鮮烈なるデビューを 3

1999年1月15日、後楽園ホールにてこの六秒の秒殺劇は生まれた。

日本が誇る総合格闘技団体『修斗』

初代タイガーマスク、佐山聡が始めた団体は『シュート』と言う、プロレス用語の隠語『真剣勝負』を指す言葉から、『シューティング』と呼称され、やがては『斗むらいを修る』と言う言葉を当てて『修斗』となり、この格闘技体系、団体が始まった。

その修斗、総合格闘技黎明期の時代には『修斗四天王』なる四人のファイターが存在した。

『奇人』朝日昇

『大和魂』エンセン井上

『野生のカリスマ』 桜井"マッハ"速人

そして

『修斗のカリスマ』佐藤ルミナ

この秒殺劇を起こした四天王である。

1999年1月15日、後楽園ホール。

佐藤ルミナvsチャールズ・テイラー戦

佐藤ルミナは、開始早々相手に組みつき、相手コーナー付近にて飛び付き腕十字を敢行、見事に腕を極めてタップアウトにより勝利した。

その試合時間が、６秒間である。

神山は、中井が秒殺宣言した際の６秒への言い直しで、何となくだが勘付いていたのだった。

「っしゃいぃいい！」

中井は両手を広げ、サイドステップを続ける。二階席の闘士達からは、いったい何が起こったのか、三島は何をされたのか理解が及ばず、ただ硬直し、その光景を見るだけとなった。

「た、担架急いで！早く！」

審判がすぐ係員達に担架を運ばせ、三島はそこに乗せられ呻いていた。

「シンヤ選手！元の位置へ！シンヤ選手」

「お！喜びすぎたかな……」

審判に呼ばれて、中井はやっと元の位置に戻り、審判が中井側の手を上げた。

「ただいまの試合、シンヤ・ナカイ選手の勝利、シンヤ選手？次の戦いには出ますか？」

そして改めて、勝利を宣言して貰った所で、次の試合にも続投するかを投げかけられた。

展覧試合、公式戦ルールでは、勝ち抜き戦を採用されている。4対4で行われ、どちらかのチームが全員戦闘不能となった時に勝敗が決まる。

ただし、勝利した側は続投するか否かも決める事ができる、ここで続投を拒否した場合は戦闘不能扱いとなる。

秒殺劇により体力も有り余っている中井、本来ならばこのまま続投する事も容易であり、大概のチームはそうするだろう。

しかし……。

「あ、代わります、お疲れっす」

「あ、え！？」

中井真也、続投せず！自ら背を向け、TEAM PRIDE側のベンチに戻って行ったのだった。

一方……『サーブルクロス』側ベンチでは。

「は、羽瀬沼……三島、やられちまったぞ」

「な、何かの間違いだ……そうだ、そうに違いない……奴は劣性召喚者だ、いや違う、多分隠しているんだ、奴らも召喚者でなければこんな」

サーブルクロスリーダー……羽瀬沼隆、汗を掻き現実を前に逃避行動に移る。

「しかもだ、展覧試合予選、本戦含めて、こんな秒殺は無かった……公式記録だ、三島は……展覧試合最速敗北記録に……」

「やめろ、言ってくれるな、真希」

自分達のメンバーが、受付で破壊され、治したばかりなのに、正式な試合で秒殺される。しかも展覧試合史上最短記録の秒殺、それを行なったのは同じ優性召喚者では無く、劣性召喚者……その事実が重くのしかかってきた。

本来ならば、蹂躙し、思い知らせる立場だった筈、それが何故と羽瀬沼はベンチで頭を抱えた。

「なら、やり返せばいいさ」

そんな羽瀬沼の肩を、優しく叩いた男が1人。

「尾田……」

「どうやら、相手は引き下がったらしい、中井とやらはもう出ないし、試合自体はイーブン……俺が勝ち越してくる」

彼の名前は尾田健一、サーブルクロスの1人、彼は優しく笑って腰の剣を見せつけて、ベンチから出て行く。その背中は妙に眩しくて、このまま消えていきそうなくらいに輝いていた。

「ッエーイ！」

「ッエーイ！ナイス秒殺だ中井！ナイス跳び十字！よっ！飛び関十段！」

中井の右手に俺は右手を挙げてハイタッチをして、見事な秒殺劇を決めた中井を迎え入れた。まずは一勝、しかもこの異世界で『飛び関節』という、ダイナミックでアクロバットな技を披露してみせたのだ、これでTEAM PRIDEから、会場の他のチームはまず目を離せなくなっただろう。

「よし、では行って来るよ」

そして、次の戦いに繰り出すは……次鋒となるのは『空手貴族』町田恭二。町田さんは、せめて道着があればなとぼやいていたが、それはまたの機会に作って貰おうと、今回はこの世界の普段着らしい、簡単な布地の一枚着に、ツータックズボン、さらに革靴でスタスタと芝生に出て行った。

「町田、抜かるなよ」

「心配するな河上……手は煩わせん」

町田さんは年下ながら、何故か河上さんを呼び捨てにしているあたり、スラムでの絆があるのかもしれない。河上さんは町田さんに笑顔で送るその様は、負けなどあり得ないとでも言いたげだった。

「さぁ中井、見ようぜ……空手貴族の町田恭二さん、異世界での異種格闘技デビュー戦だ！」

「君ってさ、町田さんに対してはミーハーだよね」

無論、俺も楽しみであったりする。町田恭二の空手の試合は、直接打撃に伝統派と幾つか見てきた。しかし、この異世界で、武器相手の正式試合を観れるのは、俺達だけなのだ。

尾田健一は、芝生に上がってきた相手を一瞥する。相対するその男、町田恭二と向かい合うや、尾田はその雰囲気に違和感を感じた。そう、明らかに彼は、優性召喚者ではない、能力者特有の雰囲気が、全く感じられ無かったのだ。

リーダーたる羽瀬沼は、優性召喚者であるのを隠して出場していると予見したが、それも無いみたいだ。つまりは、あの中井だけがそうなのか、本当に全員、劣性なのか。

「両者下がって……」

だが、それは関係無い、たとえどんな物を隠しているか知らないが、俺には当たらない。尾田健一は、後ろに下がり、剣を引き抜くや、自分のスキルを発動した。

『サーブルクロス』は、全員が剣士のクラスで揃ったチームであり、その証として皆が三銃士の貴族に似せた服を纏い、装備はチーム名に冠したサーベルによる剣術で戦うチームだ。

神山達はこの後に知ったが、結成してから2年連続で本戦に出場している、新鋭ながら勢いある実力派チームであった。

その次鋒、尾田健一もまた『クラス』は剣士である。彼が持つスキルはーー。

『攻撃範囲可視化』

これは、敵が繰り出す攻撃の範囲を表示し、その軌道すらも可視化させる、いわば『見切り』に類するスキルだった。尾田健一は、このスキルを利用して相手の攻撃を回避し、そこからカウンターを取る、華麗な戦法で戦う。

「っじめい！」

スキル発動、そして尾田健一は、町田恭二を見て、その攻撃範囲を確認したーー。

「ーーえ？」

尾田は思わずそう口にした、初めの合図を聞いた町田は、その場を動いていない、しかし……表示された攻撃範囲が……明らかにおかしかったのだ。

尾田健一は、既に間合いに、町田恭二の間合いに入っていた！それを証明するかの様に尾田の足元に表示された、敵の間合いたる赤い発光で塗り潰されている！

「ちょっーー！？」

しかもだ！町田恭二を中心としたその攻撃範囲は……この練兵場のギリギリまで広がっているのだ！

尾田は理解に苦しんだ、なんだこの範囲は、なんだこの間合いは！背丈は平均的、肉体も確かに鍛え上げているが、それでもこんな範囲を攻撃できる筈が無い！

それを見て、尾田がバックステップした瞬間ーー尾田が最後に見たのは、町田恭二がいつの間にか飛び込んで来て、右手の拳が迫って来た瞬間だった。

スパァン！と、音が鳴った。それを聞いた練兵場の者達も、サーブルクロスの残り2人も、ただ驚愕するしか無かった。

宙を舞う尾田の身体、そして後頭部からという危ない場所から地面に叩きつけられ、身体が全て芝生に倒れ伏す。バックステップが行けなかった、前に踏み込んでいれば、前のめりに倒れていた。横に避けていれば、まだチャンスはあった。

町田恭二は既に、拳を当てて引き手を引いていた。伝統派空手は、飛び込みからの右上段逆突き、その一撃が尾田健一の意識を奪い去ったのである。

仰向けに、白目を剥いて、尾田健一は痙攣している。鼻は平に潰れてしまって、呼吸にはいびきが混じっている。

「た、担架！担架ぁあああ！」

「尾田ぁあああああああ！！」

サーブルクロス、尾田健一。開始8秒で敗北、本日二度目の担架による搬送が行われた。静寂を切り裂く審判と、サーブルクロスリーダー羽瀬沼の叫びが、練兵場に響き渡った。

「っぅううう！やっぱ凄えわ、町田さん！」

「なんなの今の踏み込み、弾丸？スポーツカー？」

俺は痺れて唸りを上げた、これだ、これなのだ。矢の如しの踏み込み、そして疾風の正拳、類稀なる当て感が見事に織りなす一撃必殺の拳。これで様々な伝統派の試合で、表彰台とトロフィーを掲げて来たのが、町田恭二、空手貴族、空手界のサラブレッドなのだ。

「いやはや……やはりいいな、他流でも試合は」

涼やかに戻ってきた町田さん、それに応えるのは河上さんで、そのまま拳を突き出す。

「見事だった、あれは俺も面食らった奴だな」

「嘘つき、見切ってたろキミは？」

「だが、抜けなかった、反撃できなければ負けよ」

過去、何かあったらしい。それを懐かしみ町田さんは河上さんの拳に、先程倒したばかりの右拳を当てた。

「では、参る」

そうしてから、次は河上さんが立ち上がった。傍に置いた愛刀を携えて、芝生の上に出ていく。

「あ、あー……河上さん？」

「む？」

と、俺はここで懸念している事を、改めて聞いておく事にした。

「あの、一応、確かに命がけの戦いですけど……惨たらしい殺し方は……」

「ーーなに、相手も覚悟の上だろうよ」

あー、ダメみたいだった。まぁ、相手も真剣使ってるし、覚悟はしている筈だ、ただ……。

「バケツ、用意しとく？」

「要るかもな」

町田さんも、中井も、もしかしたらを考えて、バケツを探し始めていた。俺は、あの夕暮れに河上さんと戦った。そして勝てた、しかし……今でも思うのだ、最後の攻撃を避けられたら、俺は殺されていたと。左脇腹の刃傷が未だに、疼いて仕方がない。

「河上さん……あまりグロくない勝ち方お願いします」

俺の願いは、果たして届くのだろうか。

「羽瀬沼……」

「何だ……」

「行ってくる……」

サーブルクロス副将、真希陽二は、項垂れるリーダー羽瀬沼に、そう言って芝生に上がり始めた。

「三島も、尾田も負けた、しかも奴ら……馬鹿にする様に1人ずつ、連戦しやがらない……勝ってくる、目に物見せてくる、だからお前は見ていてくれ……」

真希陽二は、腹を括った。三島が、尾田が無惨に散った。この仇は必ず俺が討つと、顔に火を宿して奮起する。なにが来ようと、何をして来ようと、俺が全て終わらせると意気を込めた腹持ちで、次の相手を見やる。

対するは、傍に日本刀を携えた青年、肉体は前三人に比べて細い、何より顔つきも男らしからぬ、しかし見据える目は何とも清らかだった。

こんな男が戦えるのか？それ程までに、刀が似合わない美青年を前に、真希は立つ。

「おい、お前」

真希は、その対戦相手より呼びかけられた。声もまた、澄んだ、男らしからぬ美声であった。

「お前は……剣士か？」

「何？」

「クラスを聞いている」

ただの質問、その筈なのに、真希陽二は肝を握られた様な感触を得た。

「だったら、何だ」

そうである、という意味を含んだ言葉を吐くと、優男はにっこり笑った。

「そうか、なら、斬らねばなるまいな」

その笑みを見た真希は、ただ肉体に走る悪寒にたじろいだ。何なのだ今のは、何だ、この寒さは……こんな寒さは知らない、こんな感覚は知らない。

審判に下がる様に言われる、それすらも聞き逃し、慌てて下がる真希……最早、入れ込んだ気ごと握り潰されたのだった。

やがて、抜かれる白刃は、濡れた様に綺麗で……真希は自らの腰の剣を抜きはしたが、構えすらも手が重く、やっとだった。

真希陽二、クラスは無論『剣士』保有するスキルは……。

『剣術+2』『見切り+1』

そして……。

『危機察知』

このスキルは既に発動していた、自分が危険な場面、命の危機に瀕した場合、肉体がそれを察知する、それにより敵の強弱や、何かを仕掛けている事を見抜くスキル。

真希陽二は、河上静太郎が剣を抜き放った瞬間、それが発動され、足が竦み、ただ構えるだけの木偶に成り果ててしまったのだった。

だから……開始の合図も聞き逃したし、迫ってくる河上に対しても何もできず、斬られた、巻藁の試しの如く、左肩から右腰に刃が通り抜け、そのまま背中を見せた河上を見つめ、真下に溢れ出す自らの臓腑を見て、膝からその池に崩れ落ちたのだった。

「木偶め、試しにもならん」

薄れ行く意識の中、真希が聞いた最後の言葉が、それであった。