騙し打ちのアーティスト
弛緩
リラックスとも言う。
様々な競技において、このリラックスは重要な事である。肩の力を抜け、リラックスしろと、極度の緊張を和らげようとしてくれた経験が、君達にもあるだろう。
緊張から来る体の硬直は、時として怪我につながる。
その極地点とも言うべきか、一つの『考え方』として、こんな言葉を聞いた事はないだろうか？
『水をイメージしなさい』と。
水、即ち液体。液体はどんな形にもなり、逆らわず、砕けない。水の様に柔らかく、リラックスをと。
実際、中井真也も師であるロシア人から言われた事があった。
『ですが先生……カジエフ先生……本物の液体と戦う場合、どうすればいいですか？』
マウントポジション取られたのは、年単位ぶりか。中井真也は見下ろし水原を見てそう思い返す。
『脱出ぅぅう！ヨウイチ選手！自らのスキル液状化によりシンヤの技から抜け出し、跨ったぁあああ！これが優性召喚者だと言わんばかりに見下ろしているぅぅう！』
これだ、この図だ、これを待っていた！劣性召喚者を蹂躙する優性召喚者！この世界の絶対図式！マウントを取った水原は、中井を涼やかに見下ろして宣った。
「降参するといい、君の関節技は僕に通じない、これ以上は無意味だーー」
降参しろと、もはや勝てないと分かっただろうと促す水原、対して見上げ中井は……。
「いい気分か、逃げ出せて、マウント取れてよ？」
無論、降参などはしない。するはずも無い、むしろこの言い草が余計に、中井真也の闘争心を掻き立てた！
「マウント取ったらしっかり体重かけるんだな！素人がぁぁあ！」
叫びを上げた中井、その次の瞬間には、中井の足がマウントを取る水原の胴体まで持ち上げられ、中井の身体がマウントから抜け出していた。
「なーー」
「関節極めたり、首を締め上げたりだけが寝技じゃあない、脱出や防御ありきの寝技なんだよ！」
そして、その両足が水原の左足に絡まり、再び水原の背中が石畳に付き。
「そらぁあ！」
「んぐぁぉああ！？」
左足の爪先を脇に挟み、肘内に踵を乗せながら締め上げ、たった数瞬という間にまた、中井は水原のアキレス腱を極めたのだった。
『あぁあ！？何と！！今度は足だ！足にシンヤ選手が！即座に脱出するや足に絡まった！正しく蛇かこの男！ヨウイチ選手が悲鳴を上げたぁあああ！』
この世界の人間からしたら、馬乗り、マウントポジションはもはや勝負有りの形だろう。しかし、中井真也からすればそれは、余程の熟練した寝技師でなければ意味を成さない。現代MMAにおいて、マウントポジションは絶対的優位にあらず！既にマウントポジションからの脱出法など、いくらでもあるのだ！
今、中井が披露した技は『TKシザース』と呼ばれる脱出法だった。その昔、総合格闘技黎明期の時代に活躍した、高阪剛が開発し、そのイニシャルを冠したテクニックだった。マウント状態からブリッジなどで隙を作り、両足で胴を挟み込みながら、相手の足関節を取りに行く。
「おらぁああ！アキレス腱ぶち切ったらぁああ！」
「ぐぅうう！？」
間髪入れずにアキレス腱を絞り上げる中井に、唸りをあげる水原、しかし！
「無駄だと、分からないかぁ！」
ずるりと、液体化した水原の足が中井の腕から抜け出て、足からも脱出し、這いながら距離を離す！
「だったら逃げんな腰抜けぇ！」
しかしてこの距離は譲らんと、這う水原の背にのしかかり、次は首に腕を回し、裸締めと共に両足を腹に巻き付かせ、頚動脈を締め上げながら動きを封じた。
「うぅんぬぅう！」
しかし、また体を液状化させて水原が抜け出し。
「しゃああ！」
中井が寝技で拘束する！その繰り返しだった！
『何ということだ、こんな攻防見たことない！捕まえにかかるシンヤ！逃げるヨウイチ！逃げては捕まえての繰り返し！さながら水の精霊を喰らいにかかる大蛇のモンスターの攻防だぁああ！」
実況も、見た事が無い展開、この世界ではまず見れない寝技師の攻防に熱が帯びた声を上げる。会場はというと、水原コール一色で、中井のアウェーを拭い去る事は出来ない。
「ちょっとこれ……まずくないっすか、町田さん」
試合を入場口から覗いていた神山は、水原の扱うチート能力を前に、攻めているとは言え中井の関節技が通じない様に、不安を顔に浮かべていた。
「だな、このままだとジリ貧だ」
町田も神山の漏らした話には頷かざるを得ない、中井が相手どる魔法使い、それは弛緩の究極、液体になれる闘士だ。水原は宣った、液体には、関節も、気道も、靭帯も、頚動脈も無しと。
付け加えるならば、実体が無い。水面に拳を打ち込んだとて、激しく波打つが形は戻る。
液体に……格闘は通用しない。
「しかし……だ、中井くんは近接戦を挑まなければならない、挑まざるを得ない」
そこへ、距離の問題だ。今現在の、中井が掴んだこの至近距離は、一番優位な間合いだ。今でもこうして、中井真也の様々な寝技から抜け出そうと、相手は液体化しては実体に戻り、また捕まえられては液体化する。こうするしか無い、この間合いから離れた瞬間、水原の魔法がそれは、雨の様に降り注ぎ、二度と近づかせてはくれないだろう。
だから、この無意味な鬼ごっこの状態を続けなければならない。極まらないという精神的なストレスに、動き続けなければならない戦い方は、明らかに中井真也のスタミナを奪っていく。
TEAM PRIDEの中ではおそらく、素人の緑川の次にはスタミナが無いと露呈している中井には、酷な状況だった。
ーーそんな矢先に、予知の如く、その状況が目の前に現れてしまった。
「かはぁ！？」
『あぁっと！遂に逃げれた！ヨウイチ選手遂に、しつこい蛇の如きシンヤ選手の拘束から逃げ切ったぁあ！」
中井真也、遂に水原の逃げから間合いを離されてしまう。水原は素早く中井から離れるや、振り向き様に杖を向けた。
「ウォーターバレット！」
「ぬぅうう！」
牽制の魔法も放たれ、いよいよタックルすらも届かない距離に離れ、杖を突きつける水原。
「終わりだ中井真也、こんどこそもう、勝ち目は無い！」
拳銃を突きつけるかの様に、勝利宣言をする水原。対して、石畳に座した中井はゆっくりと立ち上がる。コールが鳴り響く、中井へのブーイングも混じる、無駄だと分かっただろう、諦めろと諭す水原だったが。
「ふぅーー……」
中井真也は、どこ吹く風、とばかりに……息をゆっくりと吐いて。
「ふんふーん、るるーー」
「なっ……」
ステップを刻み始めた……しかし、それは明らかに戦う為のステップでは無い。明らかに……踊っているかの様な、ステップだった。さらにーー。
「ゔゔ、ヴィーガシャ、ヴィーヴィーがシャン、ビビビ」
目の前で、ロボットダンスまで踊り出してしまったのである。余裕の現れか、苦し紛れのパフォーマンスか……水原は理解できず、構えは解かないが固まった。
『オラー！馬鹿にしてんのか中井ぃい！勝てねぇなら降参しちまえ！』
『見苦しいんだよ、何しに来たんだ！帰れ帰れ！』
『かーえーれ！かーえーれ！』
かーえーれ！かーえーれ！
かーえーれ！！かーえーれ！！
かーえーれ！！！かーえーれ！！！
響き渡る帰れコール、されど中井真也どこ吹く風、リズムを刻んでステップを踏み、一曲踊り切りそうな勢いだ。
「もういいやめろ！無様を晒すな！降参するんだ！！」
水原の苛立ちから、声が出た。そこでやっと中井が止まり、顔だけを横に向ける。その表情は、なんとも小馬鹿にした様な、呆れ顔であった。
「なぁ、攻撃しないの？」
「は？」
「命懸けの戦いだろ、攻撃しなよ、ほら、ねぇ？」
何故攻撃しない、チャンスだろ？促す中井に水原が戸惑う。
「馬鹿な、無防備を相手にーー」
「馬鹿はお前じゃない？」
無防備な相手に攻撃など、そんな事を吐かすお前が馬鹿だろうと切り返す中井。
「お前さぁ、こうしてる間に……僕はスタミナ回復してるんだぜ？息も、整って、来たわけだ……」
中井真也は、ニヤニヤ笑って腰を回し艶かしく踊り、意味があるからやっていたのだと言い放つ。お前があっけに取られている間に、スタミナは回復したぞと、何を呑気にしているのだと。
「観客はお前に期待してるぞ？生意気な劣性がボロボロになってくたばる様を、ほら早く、撃てよ、撃てよ！撃てないのかよぇぇ！？」
帰れコールで観客は、何を言っているのかは聞こえない。だから、今この瞬間、中井真也の挑発が行われている事も知らない、もしも聞こえていたら、それは何とも異様だろう。魔法を放つ様に挑発する男と、その無防備をポリシー故に放てない男。
「来ないなら、こっちから行くぞおらぁあ！」
「あーー」
そして気付かなかった、水原は中井が無防備故に、近づいて間合いを潰していた事に！せっかく逃げ切った間合いを、また潰されていた事に。向かってくるは左の拳、それが水原の鼻柱を捉えて跳ね上げた。
水原陽一は、また中井真也の策にハマったのである。
「アリシャッフルに、ロボットダンス……何とまぁ、こんな戦い方までできるか彼は」
「あ、長谷部さん、どこ行ってたんですか？」
「河上くんが手伝って欲しいとね、しかし……彼は場を支配するのが上手いね」
中井真也の戦いぶりと、今のからかう様な行動を、TEAM PRIDEの一人長谷部は、練習や他の試合で見て来た物から様変わりした姿を、興味深そうに見つめる。
中井真也が、挑発の様に行っていたステップワークは、アリシャッフルとも呼ばれる挑発に使われるステップだ。そしてロボットダンス……これらにはそもそも意味が無い。が、相手からしたらなにを馬鹿にしているのかと苛立つか、今の水原の様に呆気に取られるか、はたまた構わず攻撃するかしか無かろう。
挑発かつ、時間稼ぎとして、さらにはステップで実は間合いを詰めていて、打撃の間合いに入ってしまったというのだ。こんなトリッキーな戦法で戦う為の、空気すらも中井は作り上げていた。
帰れコールから卑怯者だ、やめちまえだと、中井を応援する声は無い。皆、水原を応援する。その空気が、先程の一撃を当てさせたのだ。
「けど、まだ決定打は無い……相手の液体化を攻略しない限りは……」
が、まだ課題はある、結局液体化を攻略せねば、中井に勝ち目は無い。そもそもが、時間切れまで粘れば、両者引き分けに持ち込めるが、中井はそれを許さないだろう、水原もそうだ。
攻略法は無いのかと、歯噛みする神山に、ふと町田が呟いた。
「む？中井くん、組み付きに行かないな？」
