番外編・佐々木さんちのツンデレ式神が跡取り陰陽師に惚れてるってよ(4)
あと数日でクリスマス、という平日の夜。母屋に氏子の中村さんがやってきた。
「正嗣先生、おるか」
中村さんは正嗣より年上だが、昔から氏神として崇敬する神社の宮司に対し、礼儀をもって接してくれている。
正嗣が婿に入った際に少なからず反発の声があがったのだが、それを取りなしたのは中村さんの父親らしく、風悟も恩義のようなものを感じているのだ。
「父は、いま外出してます。俺で良ければ聞いときますけど」
スマホに繋いだイヤホンを耳からはずしながら、風悟は玄関へやや急ぎ気味に出てきた。中村さんは、風悟を見て、ああ、いや、と手を振った。
「毎年会館でやっとる子供向けアニメ映画上映会の件や。おらんかったら、大丈夫や。また寄る」
軽くお辞儀をしながら中村さんを見送った風悟の隣に、桃が腕組みをした姿で、すうっと現れた。髪型は三つ編みに戻してある。
「よろしくないわね」
「なにが」
「疲れがにじみ出ているわ」
「そりゃ、親父よりも年上やしな。もうじき還暦やろ」
「十干十二支で生まれ変わるなんて嘘よね。もう5回くらい経験したわ」
「桃は、人やないからなあ」
うそぶくような口調の風悟を、桃はちらりと見る。
「なんや」
「別に」
「長生きすんのも、飽きたか」
桃は風悟を睨んだ。
おーこわ、と肩をすくめる風悟に桃は回し蹴りを喰らわす。見事に腰に入った一撃に息をつまらせたあと、風悟は桃の腕を掴もうとしたが、するりとかわされ、こちらの手応えは無い。
「痛っ！なにするんや」
「自分の胸に聞いてみたらどう？」
「事実を述べただけやろ。年齢言わんだけましやんか」
「好きでこんなに長く生きてるんじゃないわ」
風悟は、それに対して言葉は返さない。それほど長くはない時間、意図せず睨み合う格好になった風悟と桃だが、帰宅した正嗣の温和な笑い声でぴりぴりした空気は緩和された。
学校はほとんど冬休みなので、今日は私服での所用だったらしい。ダウンジャケットを脱ぐと、柔道で鍛えた体が服の上からでもわかる。
「俺からしたら夫婦漫才みたいやがな、端からみたら風悟がなんもない壁を睨んでるようにしか見えんで」
神社の跡取りだから霊感があるのだろう、と幼い頃から同級生や保護者たちから言われてきた風悟は、肩を竦めた。
「それより、中村さんが来たんやけど、また出直すて」
息子の言葉に、正嗣は柔和な笑顔で頷く。
「映画の件な。いまどきネットで各々見るのが主流やから需要があるか聞かれたんやが、全員おんなじ環境てわけやないからの」
正嗣は鞄から丸めたポスターを出し、風悟に渡した。映画上映会の知らせを、勤務先の高校で印刷してきたらしい。
「回覧板では通達済らしいけどな。これは掲示板に貼っといてくれ。当日はお前も手伝いな」
「あ、いや。俺は…」
瞬間、庭木がミシッとしなった。
「なんやデートか」
「言わんでもわかるやろ、クリスマスやで」
「しゃーないな。その代わり正月は働けよ。神社の跡取りとつきおうとるんやから彼女もわかるやろ」
「んー」
風悟と彼女は、2回生になってすぐ、今年の春から付き合いだしたため、クリスマスも正月も初めてだ。正嗣は庭木の枝が折れていないのを目視で確認し、桃に向き直る。
「桃は、明日からしばらく俺と一緒な。内田んとこがなあ…」
「え？まーちゃん、まだ藁人形と格闘してるの？」
珍しく正嗣が溜め息まじりで力無く頷くのを見て、桃も不承不承、祈祷の同行を了解した。風悟も眉をひそめる。
「オカマバーの呪い騒ぎ、まだ解決しとらんの？」
ああ、と正嗣は苦笑しながら返事をする。
「まあなあ。元々ためこむタイプやから」
「正太郎さん、繊細そうやもんな」
風悟が父親に同情するように言うと、正嗣はかぶりをふった。
「ちゃう、ためこむんは、内田のほうや」
これ、と正嗣が鞄から出したのは、1枚のハガキだ。クリスマスパーティーの招待らしい。印字された料金の脇に、手書きで「佐々木先生」とあり、無料で構わないので是非来て欲しい旨が記載されている。
「内田はな、本当に岩本のことが友達として好きなんや。せやから、見ていて辛くなる」
桃がハガキに白く細い指を伸ばすと、ハガキが、じゅっ、と音をたてた。勿論、焼けたり焦げたりはしていない。
「人の気持ち、ゆうのは、うまくいかんもんやの。掛け違えていたら掛け直せばいいかもしれんが、そもそもが重ならん場所に存在してるんは、いつまでたっても交わらん」
正嗣は、桃と風悟をみた。優しい視線は少し憂いを帯びているようにも感じられる。
「お前らも、難儀やの」
正嗣がひとこと言い、奥に歩いていったあと、風悟は上映会のポスターを広げた。
「これ、人魚姫のやつか」
ポスターには、人魚姫と王子らしきシルエットが描かれている。海外の有名なアニメ映画ではなく、アンデルセンの内容に沿ったものらしい。
「もう、髪はおろさんのか」
「おろしてほしいの？」
「いや別に」
風悟のそっけない返事に、桃の周りの空気がどす黒くかわる。 すると、そこに小さな邪鬼が引き寄せられてきた。
「ああ…まただわ」
桃は困ったように袖を翻し、袂で邪鬼を包みこむ。一瞬光って消えたそれを、風悟は感心したように見つめた。
「ほんま、桃は優しいな。俺はどんな小さなやつも浄化するまえに消してしまう」
「私だって、いかにもな奴には容赦しないわよ」
「せやけどな、御朱印帳が恋愛成就のご利益あるんも、あながち無関係やないかもな」
「自分のは叶わないけどね」
「それな」
桃の袖を、風悟は優しく手にとる。
「佐々木の先祖に惚れたせいで、ずっと家に憑くはめになったんやろか。せめて、桃を解放してやれたらええんやけどな。本体の場所はようわからん」
「うかつに焼いたら怒られるわよ」
「そやな」
ふ、と会話が途切れたとき、自室があるほうからスマホの音が聞こえた。
「あ、連絡するて言われとったんやわ…」
瞬間、母屋の奥からピシッと音が聞こえた。居間から正嗣が声をかけてくる。
「風悟、彼女からの連絡も大事やろが、桃にも優しくしたれ」
「わかっとる」
ため息をついた風悟を、桃はじっと見ている。
「なんや」
「別に」
「わかりやすいようで、ようわからんな」
桃は、不機嫌な表情のまま、ふいっと姿を消した。苦笑しながら風悟は自室に向かったが、途中足を止める。
「…着信音が消えた」
我に返ったように、ああー！と叫び声をあげながらどたばたと部屋に入った風悟は、両親の淡々とした呟きを聞いた。
だから言うたのに、なあ。まったくねえ、と、全く同情していない会話を遠巻きに耳に入れながら、風悟が床から拾い上げたのは、無残に画面が割られたスマホだった。
「えっと…クリスマス用にキープしていた金が確か…」
指折り金勘定をしてみたが、スマホの修理代を考えると確実に足りない。そして昼のバイトの給料日は、クリスマス後だ。
「まじか…」
がっくりと項垂れながらスマホをこねくりまわしたが、勿論機械は生き返らない。
「風悟ー。クリスマス前に内田んとこ解決できたらバイト代はずむけど、どうやー？」
父親の呑気な声が、居間から聞こえる。救いの神か、悪魔の囁きか。
「ついでに内田の店も手伝ったれや。お前がホールにいたら客引きにもなるやろ。祈祷代と店のバイト代で実入りも倍や」
「え？風悟、ワンピース着るの？」
桃がしれっと姿を現した。
「違うわ。ドリンク運んだりするだけや、多分…」
誰のせい、と風悟は桃を睨みかけたが、好きな相手と一緒にいられる嬉しさを隠さずニコニコしている式神の姿に、それ以上は言うまいと口をつぐんだ。
「まあ、これも神のお導きってやつか…」
風悟は、映画上映会ポスターに描かれた賑やかなクリスマスのイラストと、キレイにひび割れたスマホを交互に見つめ、諦めたように再び頭を垂れた。
もう少し続きます。
