１０歳で魔王になりました ～世界征服なんてどうでもいいから、友だちが欲しい～

７話 解呪の方法は？

　ごはんを食べた後、私はクロエちゃんと向かい合うようにして、椅子に座る。

　アストさんとミリアさんは、心配そうに私たちの様子を見守っていた。

「今から魔法でクロエちゃんのことを調べるからね？　特になんてことはないから、リラックスしてて。あっ、もしも痛いとかあったりしたら、すぐに言ってね？」

「はい、わかりました」

　言われた通りに、クロエちゃんは肩の力を抜いた。

　私のことを信頼してくれている証だ。

　こんな時になんだけど、ちょっとうれしい。

「探知」

　探知系魔法を、クロエちゃんそのものに対して使う。

　探知系魔法は、魔力の波を飛ばして、人や物を調べる魔法だ。

　でも、ちょっと魔法の構成を組み替えると、物質じゃなくて、目に見えないものも探知できるようになる。

　今回の目標は、魔力だ。

　クロエちゃんに呪いがかかっているのなら、なにかしらの魔力反応があるはず。

　私は、それを探した。

「……あった」

　ほどなくして、クロエちゃんから魔力の反応を感知した。

　これは……肺の辺りかな？

　怨念のように暗い魔力が、どんよりと絡みついているのがわかる。

　ただ、これは……

「ふう」

　私は、一度、探知系魔法を解除した。

「なにか、わかったのですか？」

「うん。クロエちゃんは病気じゃなくて、呪いをかけられているみたい」

「呪い……ですか？」

「命の危険はないけど、定期的に苦しみを与えるっていう、すごい悪質な呪い」

「そのようなものが……」

「ルイフェさん。娘が呪いをかけられているというのならば……助ける方法は？」

「そのことなんですけど……その、ちょっと聞きづらいんですけど、クロエちゃんに恨みを持っているような人はいますか？」

　おたくの娘さんは、誰かに恨みを買うような人ですか？

　そんな質問をしているのと同じだから、ちょっと気後れしてしまう。

　でも、アストさんは気にすることなく、真剣に考えてくれた。

　その上で、首を横に振る。

「いや……私には心当たりはないな。親バカと言われるかもしれないが、娘は真面目で優しく、誰かの恨みを買うような子じゃない。ミリア、お前はどうだい？」

「私もわかりません……」

「そうですか……うーん、まいったなあ」

「なにか問題が？」

　隠していても仕方ない。

　私は、わかったことを素直に告げる。

「クロエちゃんにかけられている呪いって、すごい高度なものなんですよ。えっと、わかりやすく言うと、上級魔族にしか使えないような呪いなんです。だから、ちょっと私には荷が重くて……犯人がわかっているなら、締め上げるのが手っ取り早かったんですけど」

　知識はあるけど、実際に呪いの魔法を使ったことなんてない。

　当たり前だよね。

　そんな物騒な魔法、使う機会なんてないし。

　あっ。

　一度だけ、使おうと思ったことあったっけ。

　お父さんが私の本を捨てようとした時は、本気で呪いをかけてやろうかと思ったよ。

　って、そんなことはどうでもいいの。

　問題は、私が呪いの魔法を使った経験がないということ。

　使ったことがないから、呪いに関する魔法……解呪も含めて、苦手なんだよね。

　簡単な呪いなら、強引に解くことができると思うけど……

　クロエちゃんの呪いは複雑で、下手に手を出したらどうなるかわからない。

　体に悪影響が出ないとも限らない。

　だから、強引に、っていう手はナシ。

「ルイフェさんでも、どうにもならないのか……」

「いえ。まだ手はあります」

　落胆するアストさん、ミリアさんを励ますように、私は言った。

「私の魔法で解呪することはできませんけど、それなら、他の方法で呪いを解けばいいんですよ」

「他の方法というと？」

「ずばり、薬草です！」

　人間の暮らす大陸には、色々な薬草が生えているらしい……ということを、魔王城の書物で知った。

　単純な傷薬から、どんな病も治すものまで、様々な種類がある。

「クロエちゃん。エリクシル草、って知っている？」

「はい。どんな病も治すと言われている薬草のことですよね？」

「正解！　そのエリクシル草を使えば、クロエちゃんの呪いも解けると思うんだ。あれは、呪いの浄化作用もあるからね」

「しかし、エリクシル草はとても貴重なもの。滅多に市場に出回りませんし、例え売られていたとしても、手の届くような値段では……」

「買う必要なんてないよ。採ってくればいいんだよ」

　薬草が買えないなら、採ってくればいい。

　たった、それだけのことだ。

「ま、待ってくれ。ルイフェさんは、エリクシル草がどこに生えているのが知っているのかい？」

「うん。この前、本で見たんだけど、私のおうち……じゃなくて、魔王城の近くの小島に生えているんだよね？」

「よく知っているね……しかし、あの島は危険なところだ。常に海は荒れていて、船が転覆する恐れが……」

「忘れたんですか？　私、飛べますよ？」

　その場で、ふわっと浮いてみせた。

「……いや、危険はそれだけじゃない。あの島は、ドラゴンの縄張りになっているんだ。下手に近づいたら、ドラゴンの餌食になってしまう」

「ドラゴンなんて、大したことないですよ？」

　あっさりと言い放つ私に、アストさんとミリアさんが、ぽかんとした。

　一応、私は魔王だからね。

　ドラゴンなんかに負けていたら、魔王は務まらない。

　相手が、最強種と言われている、エンシェントドラゴンだとしても、たぶん、負けないと思う。

　というか、ドラゴンなんかに怖がっていたら、魔王城で生活できないよ。

　あそこは、ドラゴンより強くて怖い人がたくさんいるからね。

　四天王のみんなとか、お父さんとか……

　あと、怖いっていう意味では、お母さんが一番……これ以上、考えるのはやめておこう。怖いことを思い出して、震えちゃいそう。

「そんな……ルイフェさま、危ないですわ」

「大丈夫、大丈夫。私、強いよ？　クロエちゃんも知ってるでしょ」

「それは、そうかもしれませんが……ですが、私のために友だちが危険な目に遭うかもしれないなんて、そんなこと……どうして、ルイフェさまはそのようなことができるのですか？」

「クロエちゃんのためだから」

「私の……？」

「私たち、友だちだよね？」

「はい、もちろん」

「友だちのためなら、ちょっとくらい危険なことでも、どうにかしたいと思わない？」

「あ……」

「だから、私はがんばるの。クロエちゃんの……友だちのためだから」

「ルイフェさま……」

　じわりと、クロエちゃんの瞳に涙が滲む。

「え？　え？　ど、どうしたの？　なんで泣いて……も、もしかして呪いが！？　それとも、私の魔法、痛かった！？」

「い、いえ……そうではありません……ルイフェさまの気持ちが、本当にうれしくて……それで、つい」

「そうなんだ……よかった。ほっとしたよ」

「余計な心配をかけてしまい、すみません」

「ううん、気にしていないよ。それに、また一つ、クロエちゃんと仲良くなれたみたいで、私はうれしいな」

「はい。私もうれしいです」

「えへへ」

「ですが、どうか、無理はなさらないでください」

「大丈夫！　クロエちゃんのためなら、ドラゴンなんてちょちょいのちょいだよっ！」

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