１０歳で魔王になりました ～世界征服なんてどうでもいいから、友だちが欲しい～

３話 はじめての友だち

「うわぁ」

　かわいい女の子。

　歳は私と同じくらい。

　なんとなくだけど、気が合いそうな予感。

　この子こそ、私が探し求めていた『友だち』に違いない！」

「あのっ！　私と……」

「ごほぉっ！！！？」

「ええええええええええぇぇぇっ！！！？」

　血！

　この子、いきなり血を吐いたよ！？

　しかも、ありえないほどの量なんだけど！！！？

「あらあら、クロエったら。緊張してしまったの？」

「仕方のない子だな。ほら、このハンカチで口を拭きなさい」

「いやいやいや！　なにを呑気なことを……」

「すいません、お父さま。ハンカチ、お借りしますね」

「って、ピンピンしてるーーーっ！！！？」

　あれだけ大量の血を吐いたのに、女の子は普通に生きていた。

　さすがに、顔色はちょっと悪いけど……それだけ。

　死にそうになっているとか、そんな感じはまったくしない。

「ど、どういうこと……？」

「すみません。驚かせてしまったみたいで……私、少々、体が弱くて……よくあることなんです。気にしないでください」

「少々のレベルじゃないよね？　っていうか、体が弱いで済ませちゃうの？」

　彼女の両親も慌てていないし、本当によくあることなんだろう。

　いや、まあ……問題がないなら、それでいいんだけどね？

「えっと……」

「私は、ルイフェ。ルイフェ・マクバーンだよ」

　あ。

　ついつい、本名を名乗っちゃった。

　……まあ、いっか。

　元魔王の娘の名前を知っている人なんて、誰もいないだろう。

　お父さんの名前さえ、一部にしか知られていないみたいだし、たぶん、問題ない。

「私は、クロエ・ハーヴェイと申します。そして……」

「クロエの父の、アストだ」

「その妻の、ミリアです」

　親子揃って、ペコリと頭を下げられた。

「私は商人なのだけど……今日は休日なので、娘の診療のために、隣町へ出かけていたんだ。その帰り道に、盗賊に襲われてしまい……」

「ルイフェさんのおかげで、本当に助かったわ。改めて、お礼を言わせてちょうだい」

「いえいえ、たまたま通りかかっただけなので」

　感謝してるなら、クロエちゃんを紹介してほしいな？

　それで、私と友だちになってほしいな？

　あっ、お父さんお母さんでも構いませんよ？

「ルイフェさんは、空から降りてきたみたいだけど……もしかして、魔法が使えるのかい？」

「はい。それなりに」

「なるほど……その、この後の予定は？」

「特にありませんよ？」

「なら、仕事を頼めないだろうか？　街に戻るまでの護衛をしてほしい。さきほど助けてもらった分も含めて、謝礼は弾むよ。どうだろうか？」

　恩を売るために、あえてタダで引き受ける、っていう手もあるんだけど……

　勢いで魔王城を飛び出したから、人間の間で流通しているお金、持っていないんだよね。

　一緒することで、クロエちゃんと友だちになれる機会があるかもしれないし……

　それに、人間の街に自動的に辿り着くことができる。

　一石二鳥ならず、一石三鳥っていうやつだね！

「はい。構いませんよ」

「おおっ、ありがたい！」

「でも、私でいいんですか？　見ての通り、まだ子供ですけど」

「実は、別の護衛を雇っていたんだけど、盗賊が出た瞬間、逃げられてしまってね……あんな連中と比べたら、ルイフェさんの方が何十倍も頼もしいよ。それに、その力は、この目でしっかりと確認したからね。問題ないさ」

　うーん。

　さっきの盗賊といい、ハーヴェイ一家を置いて逃げたっていう護衛といい、悪い人間もいるんだね。

　友だちになる相手は、よく見極めた方がいいかもしれない。

「私と妻が御者を務めよう。ルイフェさんとクロエは、馬車の中へ。ルイフェさん、いざという時はお願いします」

「はい。任せてください」

　私はいっぱいの笑顔を浮かべて、しっかりと頷いて見せた。

――――――――――

　カラカラと車輪が回る音がして、馬車が動き始めた。

「探知」

　探索魔法を使う。

　これで、異変があればすぐに察知することができる。

「今の、魔法なのですか？」

　馬車の中は、向かい合うように椅子が配置されていて、対面にクロエちゃんが座っていた。

　私の言葉に反応して、かわいらしく小首を傾げる。

　うーん、かわいいなあ。

　仕草がとても女の子らしくて、すごくいい感じ。

　やっぱり、この子と友だちになりたい！

「うん。探索魔法を使ったんだ。悪い人や魔物が近づいてきたら、すぐにわかるよ」

「探索魔法を？　確か、とても難しい魔法と聞いていますが……」

　クロエちゃんの言う通り、探索魔法は難しい部類に入る。

　三次元的に周囲の地形を把握、探知して……

　魔力を張り巡らせることで一種の結界を生成して、侵入者の有無を把握する。

　単純そうな魔法に見えて、やることはいっぱいで、けっこう難しいんだよね。

　まあ、それは普通の人の話で、魔王の私からしたら大したことない魔法なんだけど。

「ルイフェさまは、何歳なんですか？」

「この前、１０歳になったばかりだよ」

「まあ、私と同じなのですね」

「クロエちゃんも？」

「はい。少し前に、誕生日を迎えました」

　運命めいたものを感じる。

　ますます友だちになりたくなってきたよ！

「あの……ルイフェさまに、お願いが……ごふぉっ！！！？」

「あわわわわわっ！！！？」

　また血を吹いた！？

　馬車の中が、殺人現場みたいに！

「だ、大丈夫っ！？」

「は、はい……心配をかけてしまい、すみません」

「すごいたくさん、血が出たけど……」

「問題ありません。いつものことなので」

「いつものことなんだ……」

　よく見たら、馬車の床に血のような染みが……

「クロエちゃんは、その……なにか病気に？」

「はい。幼い頃から、体があまり丈夫ではなくて……日に日に悪化している状況です」

「そうなんだ……」

「ですが、命の危険とかはありませんから。激しい運動ができないくらいで、日常生活に支障はないのですよ」

「そっか……よかった」

「……ルイフェさまは、優しいのですね」

「え？　なんで？」

　優しいなんて、初めて言われたよ。

　って、今まで周りにいたのはゴツイ魔族ばかりだから、そんなことを言う人はいないか。誰も彼も、戦うことしか考えてないからなあ。

「私、優しいのかな？　よくわからないんだけど」

「私たちのことを助けてくださり、私のことも気遣ってくれて……とても優しい方だと思いますよ」

「そ、そうかな？　えへへ」

　照れくさいな。

　でもでも、うれしいな。

　顔がニヤニヤしちゃうよ。

「ところで、さっき、なにか言いかけてなかった？」

「あの、その……！」

「あ。よくわからないけど、そんなに意気込まないでね？　また、血がどばーっと出ちゃうよ」

「す、すみません。つい……」

「落ち着いて、ゆっくり話して。私は、ちゃんと聞いているから」

「はい」

　すーはーと深呼吸をして……

　私をまっすぐに見つめながら、クロエちゃんは口を開いた。

「私と、お友だちになっていただけませんか？」

「……ふぇ？」

「ルイフェさまはとても素敵な方で、ぜひ、お友だちになりたくて……」

「友だち……私と、友だちに……」

「その……ダメでしょうか？」

「ううんっ！　そんなことないよ！！！」

「ひゃっ」

　私は身を乗り出すような勢いで、クロエちゃんの手を握る。

　それから、喜びを伝えるように、ブンブンと上下に振る。

「あのねあのねっ、実は、私もクロエちゃんと友だちになりたいなあ、って思っていたの！」

「まあ、本当ですか？」

「うんっ！　なんていうか、こう……一目惚れみたいな！　初めて会った時から、友だちになりたいな、って思っていて……わあわあ！　これ、夢じゃないよね？　私、寝てたりしないよね？」

「ふふっ。ルイフェさま、大げさですよ」

「だってだって、本当にうれしいんだもん！」

「そんな喜ばれると、私は、いつ喜んでいいのやら……くすくす」

　私は、満面の笑顔を浮かべた。

　クロエちゃんは、花が咲いたように笑った。

「あのっ、そのっ……私、ルイフェ・マクバーン！　よろしくねっ」

「クロエ・ハーヴェイです。よろしくお願いします」

　握手を交わして……

　初めての友だちができた。