第13話 文化祭（2）
遂に文化祭がはじまり、執事メイド喫茶が始動した。……流石乙女ゲームで正しい選択肢として用意されているものだ。とてつもない大盛況。アマリリスちゃんの可愛らしい接客も、ロニアの丁寧な接客も、ダークの高貴さが感じられる接客も、見ててめちゃくちゃ癒される。
そして、私の萌え萌えキュンサービスは、概ね好評だ。しかし、お客様としてやってきた攻略対象である、ロニアやダークから好感度が上がっているような様子はない。セバン先生だけは、私の洗礼された萌え萌えキュンに対する「オケ、合格〜」と言ってくれたが。いや、でもあれ好感度が上がったと言うより、からかいにきたような感じにも見えたが……。やめよう、考えるのは。今は目の前の労働に積極的にならねば！！優勝は！！私たちの手に！！と、元日本人らしい勤勉さを発揮していると、肩をポンと叩かれた。そこにいたのは、ダーク。
「休憩がてら、僕と宣伝まわりに行ってきてだってさ」
……ちょうどお腹が空いていたし、休憩はしたかったけど、まさかこんな目立つ奴と休憩することになるとは。そう私は、ゆっくりのんびり休憩することを諦め、いかにお腹を満たすことができるか、文化祭の出し物パンフレットを開いた。
「んー！うまっ！！ダーク殿下、これおいひいですよ」
「……食べるか喋るか、どっちかにしたら？」
そう、お腹を膨らますためにたこ焼きを頬張る私と、それを見ながら看板を掲げるダーク。
「……あ！あれ、ダーク殿下が好きそうじゃないですか！？」
そうクレープを指さすが、ダークは首を横に振る。
「僕はもう食べたからね。君が食べなよ」
その言葉に「そうですか？」と疑問を投げかけながらも、私はデザート用のクレープを注文する。ふふっ、やっぱり定番のチョコバナナだよね～！そう商品を受け取り、そしてついでに、ダークが持ってた看板も受け取る。
「……君は食事をするんじゃないの？食べない僕が持つのが、普通だと思うけど？」
という問い掛けに私は「そうなんですよね〜」と言いながら、クレープを1つダークに渡した。
「……なので、ダーク殿下もクレープ食べませんか？幸いクレープは片手で食べられるんで、私、看板持ちながら自分のクレープ食べれますし……それに……」
私はなかなかクレープを受け取ろうとしないダークの口元にクレープを突っ込んだ。
「……嘘つきですね。ご飯、まだ食べてないでしょ？」
「…………バレた？」
ダークはそう、誤魔化すように笑った。
「じゃあお言葉に甘えて」と言いながらクレープを頬張るダーク。食事を兼ねてなので、しょっぱめのクレープにしたのが良かったのか、あっという間に食べ終えていた。
私が「次はデザートですね！これ、美味しいですよ！」とフルーツ飴を渡すと「君は随分と屋台の食事に詳しいね」とダークは笑いながらフルーツ飴を受け取った。
「ダーク殿下は、屋台飯とか食べたことなさそうですね」
とダークに言う。すると、ダークは気まずそうにしながら答えた。
「……あるよ、昔は暇があれば下町に顔を出すようにしてたからね」
その言葉に驚いて目を見開く。これは新情報だ。乙女ゲームにも書いてなかった気がする。
「……そうなんですね。下町に、興味があったんですか？」
そう、なんてことないように聞く。すると、ダークは顔を見上げ、じっと、私を見た後、さみしげに微笑んだ。
「……会いたい…………人がいたんだ」
その言葉に、ダークの表情に、声色に、私は少し考えた後、あっと閃いた。
「ダーク殿下の初恋は、下町にいるお姉さんなんですね！？ふふ、意外です！」
その言葉を聞いてから、ダークは……敢えてだろう。不快だと言わんばかりの顔を私に向けた。
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『下町のお姉さん』
その言葉は間違ってはいないので否定はできなくとも、彼女の思っているようなことでもないため、取り敢えず不快だと言わんばかりの表情を彼女に向けた。すると彼女は「ヒェッ」と分かりやすくたじろぎ、そして、誤魔化すようにそっぽを向きながら話し始めた。
「あー……でも、えっとー……ほら！……殿下が来れるほど、下町の治安良くなったんですよねー！すごいですよねあれ！」
と、話し始める。彼女はそのまま昔を思い出すかのように目を瞑る。
「昔は、子供一人で歩くのは考えられないほど治安が悪かったもので……今は孤児院の子もお使いに行けるほど治安いいんですよ！きっと、誰かが助言してくれたんですかね？いつかお礼がしたいなーって、シスターと話してたんです」
と、僕に対して笑顔を向けてきた。その言葉に、彼女の嬉しそうな表情に、頬が緩みそうになるのを、目頭が熱くなるのを、必死で抑える。
「……君は……」
「……？……はい」
「…………君は……嬉しい？」
僕の声は震えていなかっただろうか。何でもないように、言えたであろうか。そのことを確認はできなかったものの、彼女は、不思議そうな、でも、どこか嬉しそうな笑顔を向けてくれた。
「？……そりゃ、嬉しいですよ！ありがたいです」
その言葉に、笑顔に……胸がすっと、軽くなるのを感じた。
「……そ、よかった」
そんな僕の言葉に、彼女は何を思ったのか分からなかったが、僕を見て、まるで、安心して？と言わんばかりの笑顔を向ける。
「……大丈夫です！初恋のお姉さんのことは、アマリリスちゃんには内緒にしておきますから！」
と、的外れなことを言う彼女の言葉だったが、確かになと思い直せた。そうだ。僕は第1王子で、この国の時期国王で、アマリリスはそんな僕の婚約者候補で……そして、君は…………そんな僕から遠いところに行き、当たり前の幸せを享受するべき、そんな存在だ。
「それは……ありがたいね」
アマリリスとも、僕とも……そして、魔王の封印からも、君は遠い、遠い存在であってくれ。そう願いながら、僕は彼女の言葉に頷いた。
