にわか冒険者の破天荒な一年間 ～世界の王にあたしはなる！

第76話：金髪人形アリス

　本のダンジョンも佳境を過ぎた。

　やることやったし、あとは帰るだけなのだが。

「ユー様、人形さんが恨みがましい目で見てますよ」

「構ってやらなきゃいけない雰囲気なんだよなー」

「リーブアローンする気だったね？　ボスはヒトデナシね」

「人でなしゆーな。お腹が減ったから、早く帰りたいとゆー欲求に従いたいだけだわ」

「姐御、このまま帰ったんじゃおそらくクエスト終了になりやせんぜ」

　アトムやるな。

　正解っぽい理屈だ。

　あたしとしてはもらうものはもらって満足したけど、このままじゃ確かにクエスト完了になりそーにない。

　真ん中の椅子に鎮座まします人形に話しかける。

「こんにちはー」

　人形がビクっとした、ように見えた。

「こ、こんにちは」

「どうしたの？　調子悪そうだけど」

「い、いえ、自分の存在意義に疑問を感じまして」

「気にすんな。ちょっと忘れてただけだから」

「わ、すれてた……？」

「あるいはあんたに話しかける必要性を感じなかった？」

「ひ、ひどい……」

　ウザいなー、もう帰っちゃうぞ？

　しかし人形なのに普通に受け答えできるんだな。

　どーゆー仕組みなんだろ？

「あんた、この世界の主なんでしょ？　しっかりしなよ」

　少し人形が嬉しそうになる。

「あなた、ここを『ダンジョン』ではなく『世界』と言ってくれるのね。ありがとう。確かに私がこの世界のマスターであるアリスよ」

「本の国のアリスちゃんね」

　『世界』であるのがポイントなのか。

　以後ここを本の世界と呼ぶことにしよう。

　マスターであるアリスといい関係を保っておくことも必要かもしれない。

　考えようによっては、お肉をタダで提供してくれる子とも言えるし。

「ごめんなさいね。強いボスモンスターを期待してたのかもしれないけど」

「いやいや、あたしはバトルジャンキーじゃないから」

　フリじゃないぞ？

　マジ勘弁だからな？

　あたし達は面白おかしいクエストが好物なのであって、戦闘狂ではないのだ。

　徐々にテンションの上がってきたアリスが続ける。

「ここには世界の知恵と知識が集まっているの。何か聞きたいことはある？」

「ドリフターズギルド依頼受付所のおっぱいさんのおっぱいは、どうしてあんなに大きいんだろ？」

　だって聞きたいことって言うから。

　つい一番知りたいことが口を衝いて出たよ。

「素質と栄養です」

「おおう」

　アリスが真顔で断言する。

　いや、人形の真顔ってよくわからんけど。

　反論できないド直球な理由で感心してしまう。

「あたしにはおっぱいの素質ある？」

「ないです」

「残念だなー」

　うちの子達が何だか愉快な顔してるけど。

　メッチャ失礼だな。

「『アトラスの冒険者』ってのは何なの？　何か知ってる？」

「い、いきなり核心を突いてくるのね。質問のギャップが……嫌いじゃないわ。でもこの世界の存在に関わることなので、全てを話すことはできないの」

　この世界の存在に関わる？

　……待てよ？　誰が本の世界を作ったんだろ？

「ギリギリ言えるのは……『アトラスの冒険者』の本部は、あなた方の味方ではないかもしれないということ」

「おいおい、胡散臭い話になってきたじゃねーか」

　アトムが鼻をこする。

「そうね、でもおかしいのは最初からでしょう？」

「アリスの言う通りだな。『アトラスの冒険者』の運営はわけわからんわ」

「だからと言って、あなた達が得る知識や力はニセモノなんかじゃないの。経験を信じて」

「エクスペリエンスを？」

「わからないけどわかった。自分を信じることにするよ」

　アリスはホッとしたようだ。

「私もできる範囲で協力するから。これからは入口のところにいることにするわ。用があったらまた来てね」

「りょーかーい」

　ふと思いついたようにアリスが言う。

「今、ドリフターズギルドが大きな案件を請けているのよ。クー川より西のアルハーン平原からモンスターを駆逐し、ノーマル人の可住域を増やそうという計画に、『アトラスの冒険者』も動員されるの。上級冒険者は難しいけど、中級以下の冒険者は全員参加の大規模な掃討作戦になるわ。『大掃除』というコードネームで呼ばれている」

　いきなり重要情報キター！

「あたし達が知りたかったのはそれだ！　やるじゃないかアリス！」

「そ、そう？」

　こらこら、顔赤くしてるんじゃないぞ、この可愛いやつめ。

　『大掃除』とはアルハーン平原から魔物を掃討する計画だったか。

「計画実行の日時はわかる？」

「五日後の朝からよ」

　一つ疑問に思ったことを聞いてみる。

「この計画、秘密裏に進行してるんだけど、どうしてだかわからない？」

　アリスはちょっと困ったような顔をした、ように見えた。

「私は事実はわかるのだけれど、人の思惑はわからないの」

　なるほど、アリスの知識には縛りがあるのか。

　そして『アトラスの冒険者』の企画者ないし本部に関しても言えないと。

　充分だ。

「ありがとうアリス。すごく参考になったよ。また来る」

「さようなら」

　転移の玉を起動してホームに戻る。

『クエストを完了しました。ボーナス経験値が付与されます』

　レベルが上がって一五になった。

　クエスト完了後のボーナス経験値は大きいみたいだな。

　それともレベルが上がるくらいのボーナスをくれる、ということなのだろうか？

　　　　　　　　　　◇

　うちの子達にコブタの処理を任せ、チュートリアルルームへ行く。

　残っていた最後の冷凍コブタ肉を土産に持って、謎の本のクエスト完了をバエちゃんに報告だ。

「ふうん、不思議な場所だったのね。でも聞いたことがあるような？」

　バエちゃんが首をかしげる。

　しまった、『アトラスの冒険者』が本の世界の存在に関わるということは、バエちゃんとこの世界にも関係大あり？

　話したのは失敗だったかも。

　ま、いいや。

　クエストについては話さざるを得ないし、一度話したこと隠すのもわざとらしいしな。

　今後は本の世界についてなるべく触れないことにしよ。

「ともかく明日皆でお邪魔しに来るよ」

「カレーライスパーティーよお。このお肉たっぷり入れたの作っとくから、楽しみにしてて」

「明日は焦がさないように注意してよ？」

「かき混ぜ励行よおし！」

　何だそれ？

　実はあたしは米を食べたことがないので、楽しみなのだ。

　ふっくら炊くのにコツがいると聞いたことがある。

　バエちゃんのお手並み拝見だ。

「じゃねー」

　転移の玉を起動して帰宅する。