にわか冒険者の破天荒な一年間 ～世界の王にあたしはなる！

第56話：ＶＳ御神体

「ヤバけりゃクララが装備してる『逃げ足サンダル』に付与の『煙玉』で逃げるよ！」

「はい！」

　レッツファイッ！

　ダンテのファイアーボールで幕を開ける。ダメージが大きく入る！　やはりゴーストに火は効く。あたしのハヤブサ斬り！　アトムのマジックボム！　クララの精霊のヴェール！　どうやら御神体に敏捷性はないようだ。しかし御神体の全体雷魔法！　全員がかなりのダメージを食らう。魔法攻撃は予想通りだが、『精霊のヴェール』があってこれかっ？

「アトム！　『透明拘束』で御神体の魔法力落として！」

「ようがすっ！」

　ダンテのファイアーボール！　あたしのハヤブサ斬り！　アトムの透明拘束！　クララのリカバー！　御神体の三連続ランダム物理攻撃！　アトムとあたしが受けたが大してダメージはない。イケる！

「よし、勝てる！　でも油断はしないで！」

「ミーの『三属性バリア』はいらないね？」

「いらない。ダンテは『ファイアーボール』でガンガンヒットポイント削って」

「オーケー、ボス！」

　数ターン後に御神体を打ち倒した。

　急速に魔力の流れが落ち着きを取り戻す。

　参道のユーレイがどうなったかはわからんけど、少なくともほこら内部の危機は去った。

「うう……」

　呻き声を上げる御神体の少女霊。

　よかった、生きてる。

　霊に向かって『生きてる』はおかしいか。

　こう見るとごく普通の少女霊だ。

　いや、普通の少女霊という表現もまたおかしい気がするけれども。

　落ち着かせるために、なるべくゆっくりとした口調で少女霊に話しかける。

「大丈夫？　喋れる？」

「あ、あなたは？」

「ほこらの様子を見てきてって頼まれた冒険者だよ。正気に戻ったみたいだね」

　十分意思の疎通はできる。

　話せりゃ口八丁でどうにでもなるだろ。

　御神体は深いため息をつく。

「あ……ごめんなさい。とても悲しくなって、それで……」

　マーシャに聞いた通りだ。

　マーシャも悲しいって言ってたけど、もしマーシャほどの魔力の持ち主が暴走したら止める自信ないぞ？

　村人の皆さん、マーシャを大事にしてください。

「よかったら、理由を話してもらえる？　あたしじゃ力になれないかもしれないけど、話すだけでも楽になることあるよ」

　御神体が口を開く。

「私は……リタといいます」

「あたし達も名乗ってなかったね。あたしは精霊使いユーラシア。こちらからクララアトムダンテ。皆精霊でうちの子達だよ」

「一緒に暮らしていらっしゃるのですか？」

「そうそう」

「賑やかでいいですね。羨ましいです」

　リタの悲しみには寂しさが含まれるのだろうか？

「一人語りになります。聞いていただけますか？」

「うん、聞こう。ゆっくりでいいからね」

　少女霊リタが頷く。

　ちょっと笑みを見せただろうか。

「昔、この村の始まりの時、土地神様が暴れていて食糧を確保できず、皆が危機に瀕したことがありました」

　えらく昔の話が今に関わるんだな。

　おそらくはドーラの黎明期、一〇〇年くらい前のことだろう。

　ここがドーラならだけど。

「土地神様を宥めるために、私が嫁ぐことになりました。すると土地神様も落ち着いて、村も少しずつ大きくなっていったんです」

「人身御供、ってやつかい？」

　アトムが気の毒そうだ。

「いえ、そのことはもういいんです。村も発展しましたし、私も土地神様に大事にしていただいて幸せでしたから」

「じゃあ何が問題だったの？」

　リタは悲しげな顔になる。

「土地神様が徐々に力を失っていったんです。最初はほんのちょっとずつだったんですけど、長い年月を経て、先日ついに消滅してしまわれて……」

「消滅って只事じゃないな。何が原因なん？」

「アイシンク、土地神はこの辺りのネイチャーから、パワーをゲットしていたに違いないね」

「……村の発展で自然が減り、必要な量の力を得ることができなくなったということ？」

　ダンテが頷く。

　十分な森だと思うけど、神様とゆー存在の維持に必要なパワーってすげえ量なんだなあ。

「村人の話を聞く限り、どうやら信仰の対象は土地神様にではなく、『御神体』と呼ばれていたリタさんにあったようです。普通、神格の所有者は人々の信仰を自らの力に変えられます。しかし土地神様が村人の信心を得られていなかったのなら、力を失い消滅してしまったのも理解できます」

　なるほどなあ。

　クララの解説通りなんだろう。

「最早村の知り合いも土地神様もいない。私には何もなくなってしまった。なので悲しくて……」

「おい、しっかりしろよ。村人達はあんたのことを忘れちゃいねえ」

　アトムが力強い言葉をかける。

「そう……ですか？」

「本当だよ。さっきほこらって言ったけど、正確には御神体つまりリタの様子を見てきてくれって、ここの村の人に頼まれて来たの」

「私の様子を……？　あなた方はもしかして、『アトラスの冒険者』なのですか？」

　おっと、ここでそのセリフ？

「『アトラスの冒険者』を知ってるの？」

　あたしの声が大きくなったのにビックリしたのか、おずおずと話し出すリタ。

「は、はい、私には一二歳の弟と八歳の妹がいました。弟は冒険者に憧れていまして、時々訪れる商人や旅人の話から『アトラスの冒険者』を知ったようです」

　参道で聞こえた一二と八つの謎の答えはこれか。

　『アトラスの冒険者』を知っているなら、多分ここはドーラで間違いない。

　『アトラスの冒険者』のシステムって、少なくともドーラ植民地の黎明期には既にあったのか。

「弟は言っていました。『『アトラスの冒険者』は、世界の調整者なんだ』と」

「調整者……バランサー？」

「思わぬところで情報を得られたなあ」

　リタは嘆く。

「ああ、弟と妹は、あれからどうなったことでしょう！　今となってはそれが心残りだわ」

「心残りとか、縁起でもない。あんたが無事で寂しがってることがわかれば、村人達はすっ飛んで来るよ。『りたとともだちになりたい』って言ってた小さな子もいる」

　少女霊リタは眉を開く。

「本当に……？」

「ほんともほんと。土地神様はいなくなっちゃったかもしれないけど。リタには村人がいるし、近くの村々にも霊験あらたかで知られてるらしいよ。土地神様が弱ってたなら、その霊験ってリタの力なんでしょ？」

「私は一人じゃないんですね……」

　リタの頬に涙がつたう。

　喜びと感動の涙なんだろう。