にわか冒険者の破天荒な一年間 ～世界の王にあたしはなる！

第536話：ドーラ産のお茶

　肉饅頭とお茶をおいしくいただいてから、スリ君にザバンの村を案内してもらっている。

　そーいやこのスリ君は何て名前なんだろ？

　べつに覚える気もないけど。

「帝国の皇女が来ているという噂か。ここいらでもパッと広まったぜ」

「噂じゃなくて本当なんだ。今も塔の村にいる。でも全然皇女らしくないから、誰も信じてないんだよなー」

　リリーは付き合いやすい気さくな子なのだ。

　他の貴族とか皇族には会ったことないけど、リリーの庶民人気が高いってのはよーくわかる。

「で、この前もらったお茶、その皇女にあげたんだけど、評判良かったんだよ。発酵度合いの進んだものも飲んでみたいって言ってたからさ」

「ほう。皇女に認められたとなると箔がつくぜ」

　スリ君ったら満更でもないようだ。

　しかしこいつがお茶に入れ込んでるのは何でだろ？

　いや、料理屋の息子ならお茶に無関心ってことはないか。

「しかしあんたが精霊使いって本当だったんだな」

「できれば美少女精霊使いって言って欲しいかな」

　笑い合う。

「ところであんたの名前教えてくれないかな。あたしの脳内ではスリ君に固まりつつあるんだけど」

「おいおい、俺はシルヴァンって言うんだぜ」

「困ったなー。あたしモブの名前覚えられないんだよ」

「どうして聞いたんだよ！　間違ってもオヤジの前でスリ君なんて言うなよ？」

「うーん、努力はする。ダメなら天罰だと思って諦めて？」

「どんだけ人為的な天罰だ！」

　いや、こげ茶色がかった赤毛とソバカスはキャラ立ってる気がするから、大丈夫だよ。

　大丈夫だといいな。

「ここの村の自慢は何なの？」

「サトウキビだな」

「カトマスで売ってる砂糖ってここが産地なんだ？」

「ここだけじゃねえが、ザバンが一番多いんじゃないかな。砂糖搾ったカスから紙を作ってるからムダがないんだぜ」

「……新聞用の紙だよね。レイノスのヘリオス・トニックさんのところに売ってるんだったっけ？」

「さすが精霊使い。情報通だな。知ってるとは思わなかったぜ」

　鎌かけたら喋りやがったぞ？

　まさか砂糖の搾りカスから紙を作れるとは。

　安くできるわけだ。

　ちょっとビックリ。

「他は茶以外には変わったもんはねえな。自給自足の作物作ってるくらいだ」

「ふーん。じゃあ紙とお茶のとこ見せてよ。買ってくからさ」

　シルヴァンが首を捻る。

「紙はどうだったかな？　全部ヘリオス氏に売る契約と聞いた気がする」

「ああ、ならしょうがないねえ」

　まとめて買うから安くしろってことか。

　これはいよいよ価格的には勝負にならない。

　カラーズ緑の民の作る紙がどういうものか知らないが、新聞用の紙に食い込むのはムリだ。

　レイノスに売り込むなら他の作戦を考えないとな。

「おーちゃ！　おーちゃ！」

「わかってるよ。こっちだ」

　案内されてついて行くと……。

「わあ、奇麗だねえ！」

　一面の茶畑だ。

　これは素晴らしい。

「今は冬だからそうでもないぜ。新芽の出る春以降は本当に最高なんだぜ」

「今度またいい季節の時に見たいな。でもお茶ってこんなに植えてあるんだ？　かなり収穫できるんじゃないの？」

「まあな。しかしここの主は安売りするつもりはないんだとよ」

「当たり前だ。安売りしてどーする」

　丁寧に整えられた樹形。

　かなりの手がかかっていることが窺える。

「おーいテオ！　お客さんだ」

　小屋の中から、もう冬だというのによく日焼けした青年が出てくる。

　シルヴァンと同年代だ。

　あたしが精霊連れなのを見て驚いたようだが。

「ようこそ。精霊使いユーラシアさん？」

「うん、よろしく、テオさん」

「シルヴァンから聞いていたんだ。カトマスで会ったって」

「その時お茶もらってさ。評判良かったからザバンへ来ようと思ったの」

「ものすごい怪力で腕ねじり上げたんだって？」

「人聞きが悪いなー。かるーくだよ、かるーく」

「一瞬で逆らう気なくすくらい軽くだったぜ」

　皆で笑う。

　テオさんとスリ男はかなり親しい友達みたいだ。

「テオの茶を帝国の皇女に飲ませたんだってよ。イケるそうだぜ」

「励みになるな」

　嬉しそうだね。

「発酵度合いの進んだものも飲みたいって話だったんだ」

「ああ、よく発酵させたやつもあるよ」

　よしよし。

　お土産に買ってこ。

「これ、テオさん一人で管理してるの？」

「まさか。母と弟妹達にも協力してもらってるよ」

　といっても数人じゃないか。

　これだけの面積の茶畑を維持管理するってどんだけだ。

「先祖が帝国で茶農家を営んでいてね。ドーラに移住する時に枝を持ち込んで増やしたんだ」

「これ、どれだけの収入になるのかな？」

　テオさんが諦めたような顔になる。

「ドーラにも少数だが茶好きがいて、引き合いがなくはないんだ。が、売り上げは毎年五〇〇〇～一万ゴールドってところかな」

　シルヴァンが言う。

「ザバンの村では茶の良さを理解してる。作物と物々交換してるから、テオん家が飢えるってこたあないんだが。作業の煩雑さに収入が見合ってねえ」

「シルヴァンは他所へ行く時なんかに茶を土産に持っていってね。広報活動みたいなことをしてくれてるんだ」

「なあ、精霊使いさんよ。あんたの知恵でどうにかなんねえか？」

「なるよ」

「「えっ？」」

　驚く二人。

「売ろう！」

「だ、誰に？　どこに？」

「帝国に！」

「「帝国？」」

　唖然とする二人に説明する。

「ドーラが円満に独立したから、細っていた帝国との貿易が活発になるはずなんだ。一方で移民もメッチャたくさん来るから、食料品は輸出できる状況にない。魔宝玉とコショウが重要な輸出品とは聞くけど、輸入したいものの多さに比べて輸出できるものが少ないでしょ？　お茶はかなーり有望だよ」

　理屈では、だが。

「ドーラ内では売れねえのか？」

「お茶を飲む習慣もお茶に払うおゼゼもないからなー」

　テオさんも難しい顔をする。

「……レイノスの上級市民には飲茶の習慣があるんだ。しかし連中は帝国志向だから、茶葉も帝国から輸入したものを使おうとする」

「ああ、ドーラ産のお茶？　って鼻で笑われたことあるな」

「ザバンのお茶は、皇女リリーがいいって言うくらいなのにな？」

　質を重視してるわけじゃなくて、帝国産だからありがたがってるんだろうな。

　そーいえば上級市民は、帝国に税金納める必要がなくなる代わりに、帝国の市民権を失うのか。

　今後の扱いはどうなるんだろ？