にわか冒険者の破天荒な一年間 ～世界の王にあたしはなる！

第496話：奇襲

「そこそこのダメージを与えることはできても、落とせないだろうね。でも飛空艇に思ったより機動力があったりすると、パターンＡの方法しか取れないかな」

　ダメージを与えたからドーラ戦に出張ってこないと考えるのは甘過ぎる。

　決定力はおそらく高々度からの爆撃しかないと思うから、少々の修理で直っちゃうものなら必ずドーラ戦に投入されると考えるべきだ。

　可能ならば完全に破壊しなければならない。

「パターンＢは何でしょう？」

「ソル君に『デトネートストライク』を覚えてもらう」

「「「！」」」

　驚くソル君パーティー。

　『デトネートストライク』とは最大最強の魔法なんだよ、と長老に説明しておく。

　アンが聞いてくる。

「攻撃魔法は効かないんだろう？」

「何をもって効かないと言ってるんだと思う？」

「「「えっ？」」」

　虚を突かれるソル君パーティー。

「例えば人形系レア魔物には攻撃魔法でダメージを与えることはできないけど、魔法当てると吹っ飛ぶでしょ？」

「え、ええ」

「ドカンとデカい魔法ぶつけるとするよ？　魔法無効なら船体を壊すことはできないんだろうけど、中の乗組員はビックリするんじゃないかな」

「ユーラシアさんはそんなことを考えていたんですか」

「乗員が混乱して狙い撃ちさえされなければ、あたしとクララは『フライ』で乗り込める。中入っちゃえばこっちのもんだよ。ぶっ壊してくる」

　実際はどうやって無効化するんだか知らんけれども。

　どうせ『ファイアーボール』や『サンダーボルト』を撃たれて燃やされることを一番の警戒対象にしてるに違いない。

　魔法自体の衝撃の威力がどうこうなんて、完全に想定外だと思われる。

　反射であっても吸収であっても、『デトネートストライク』の威力全てを消せはしないだろ。

「そうか、魔法が効かなくても、乗員を動揺させればいいというだけなら……」

「可能性は高いです！」

「敵艦が鈍重なデカブツだったらパターンＢでいく。これなら確実に落とせる」

「「「わかりました！」」」

「最大最強の魔法は勇者に相応しいぞ！」

「「そうですねっ！」」「……」

　こらソル君。

　ノリが悪いぞ。

『御主人！』

　赤プレートに連絡が入る。

　ヴィルが敵艦を発見したか？

「どう？」

『大きな船がゆっくりそちらに飛行中ぬ！　まだあと一時間くらいはかかると思うぬ』

「一時間か。ヴィル、ありがとう。そのまま見つからないように監視しててね。変化があったら連絡して」

『はいだぬ！』

　長老が言う。

「いい子ですな」

「とってもいい子なんだよ。聖火教もヴィルは認めてやって欲しいねえ。聖火教徒のために働いてるとも言えるんだから」

　大きく頷くもじゃもじゃ長老。

　ヴィルは本当にいい子だからね。

　偏見で見るのはやめて欲しいな。

「さて、一時間あるって言うから、お昼食べちゃおうよ」

　　　　　　　　　　◇

　――――――――――飛空艇内部にて。艦長クリーク・ミュラー視点。

「……つまらん任務だ」

「提督、まあそう言わずに」

　好天の空を往くオレの心中は荒天だ。

　カル帝国が誇る新型戦艦飛空艇の初作戦だというのに、どうしてこうなった？

「動力炉、魔力炉、ともに異常ありません」

「大したものであるとお思いになりませんか？」

　魔道士の言葉に不承不承ながら頷く。

　飛空艇が大したものであることは認めざるを得ない。

　しかし、ただ大したものであるだけだ。

　何故こんなデカブツが空を飛ぶのか、オレの単純な頭では何度説明されても理解できない。

　オレに理解できるのは、この飛空艇の戦略上戦術上の価値だけだ。

「貴公は御機嫌ではないか」

「提督のおかげをもちまして、大変順調でございますれば」

　オレの補佐につき、主として魔道結界の運用保守を担当している宮廷魔道士、名前を何といったか。

　こんなに偉そうに諂うやつを見たことがない。

　飛空艇開発における中心人物の一人とのことだったが。

「オレは弱者をいたぶる趣味はない」

「反乱軍ですぞ？」

　テンケン山岳地帯の聖火教徒に反乱の気配があるという。

　反乱だと？

　貧しい村民に何ができるというのだ。

　試験飛行だけでいいではないか。

　どうして爆撃が必要なのだ？

「実績が必要なのでございます」

「わからんではないがな」

　実績を作り予算が下りれば、無敵の飛行艦隊を組織できるだろう。

　中将に昇進したオレが飛行艦隊を率いる。

　そうした欲がないわけではないが。

「この野蛮なピクニックが必要とは思えん」

「反乱軍ですぞ？」

　またそれか。

　本当なのか？

　目障りな聖火教徒を掃除したい、何者かの恨みか望みかが結晶化しただけじゃないのか？

　あるいは飛空艇の実績を得たいがために、集落一つを犠牲にするなどということを考えたとか……。

「……オレも軍人だ。任務には最大限の努力を払う」

「さすがは提督でございます！」

　お前は黙ってろ！

　心の中で毒づく。

　まあいい、どの道命令拒否などできなかった。

　反乱の噂の出所と真偽はわからんが、疑われるようなことをするやつらも悪い。

　つまらん任務はとっとと片付けて、ドーラ遠征に参加すればいいのだ。

　華々しい武勲を立てる場が待っている。

　ドゴゴゴッゴワーーーーーーーンンンンン！

　突然の轟音と激しい揺れ。

　椅子ごと壁に叩きつけられる。

「な、何事だっ！」

　どこからも返事がない。

　哀れにも滑稽な魔道士は、頭から血を流して倒れている。

　部屋を飛び出し機関室へ。

「どうした！　事故か？」

「ど、動力炉、魔力炉、ともに異常ありません。外部からの攻撃と思われます！」

「攻撃だと？」

　ドゴゴゴッゴワーーーーーーーンンンンン！

　再びの轟音と激しい揺れ。

　船体が大きく傾く。

　たまたま動力炉の窪みに身体を預けることができ、転倒を免れる。

　間違いない、確かにこれは攻撃だ！

　あり得ないことが起こっているのだ。

　オレは伝声管に飛びつき、操舵室に指示を出す。

「操舵室、聞こえるか！　オレだ！　艦長クリーク・ミュラーだ！　当艦は攻撃されている！　基地へ転進しろ！」

『了解！』

　よし、操舵室は機能している。

　再び伝声管に声を発する。

「艦底倉庫、応答せよ！　艦長クリーク・ミュラー少将である。爆薬は無事か！」

『艦底倉庫、異常ありません。艦長、これは何事でありますか？』

「外部からの攻撃だ」

『攻撃？　まさか……』

　絶句する艦底倉庫の兵。

　まさかで思考停止していいものなら、オレだってそうしたい。