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第494話：村人達をドーラへ

　フイィィーンシュパパパッ。

「うわ、寒い！」

「これ、今日はマシなんだよ？」

　ソル君パーティーとともに帝国のテンケン山岳地帯の聖火教徒の集落に到着。

　昨日よりは風が弱い。

　村人の一人、以前砂蜘蛛に襲われていたところを助けた女性が、心配そうな様子で話しかけてくる。

「精霊使いさん！」

「こんにちはー。仲間を連れてきたよ」

「役人と歩兵が現れました。長老が話し合いをしています」

「えっ？　随分早いね」

　もうか？

　こんな朝早くに山の上まで登ってきたのかよ。

　いや、飛空艇の到着と爆撃開始の時刻が決まっていて、それまでに村人への通達と連行は終わらせるってことだな？

「帝国の役人や兵隊は働き者だねえ」

「南の盆地と渓谷の境です」

「急ぎましょう！」

「クララ」

「はい。『フライ』！」

　うちとソル君のパーティー計七人が現地に向かうと、もじゃもじゃ長老が帝国の役人と話しているところだった。

「お待たせ！」

「これは……我が戦士達」

　やるね長老。

　咄嗟に身元がバレるような言葉を引っ込めてくれた。

　えらそーな役人が怒鳴る。

「何だ貴様らは！」

「今長老が戦士だって説明したじゃん。あったま悪いなー」

　役人をからかう意図に気付いたか、ソル君パーティーの表情が緩む。

　殺伐とした状況でもエンターテインメントを忘れないあたし。

「後ろの三人、武装しておるではないか！　重大な違法行為だぞ！」

「あんたの後ろの人達も武装してるよ？」

「国兵に向かって何ということを言うか！」

「国兵である証拠は？」

「しょ、証拠？」

　うろたえる役人。

　身分証明書他各種書類すら用意してきてないようだ。

　どうせ一方的に通告して、村人達を引っ立てていくつもりだったんだろう。

　バカめ、そーはいくか。

　あたしの掛け合いの餌食になれ。

「あーやしーいなー。国兵が自分の身分を証明できないなんてことがあるのかなー」

「ま、魔物も多い山の中を通るのに武装は必要であろうが！」

「バッカだなー。あたし達だって同じことが言えるじゃん。何であたし達ばっかり違法行為扱いするのよ？　おかしくね？」

「ええい黙れ、この者達を捕えろ！」

「ははーん、さてはあんたら悪者だな？　役人を名乗る詐欺に気をつけろと、回覧板で回ってきたぞ？」

　こらアンセリ、笑い声が隠せてないから。

「でやっ！」

　役人と護衛についてきた四人の兵隊を軽く叩きのめす。

「国軍の兵隊さんがこんなに弱いわけないじゃないか。ウソ吐きめ」

「そ、そんなバカな……」

「まだやるつもりかな？　今度は手加減しないぞ？」

「後悔するぞっ！」

「あたしは後悔しない生き方がモットーだとゆーのに。寝坊して一食抜きになると後悔するけど」

　役人と兵隊が這う這うの体で逃げ出す。

　ばいばーい。

「あー面白かった」

「精霊使い殿……」

　歓喜と不安がないまぜになった長老の声。

　赤プレートを取り出す。

「村人達を避難させるね。ヴィル、聞こえる？」

『聞こえるぬ！』

「聖火教の本部礼拝堂、ミスティ大祭司と連絡取ってくれる？」

『大丈夫ぬか？』

　心配そうだね？

「大丈夫だよ。許可取ってあるからね」

『わかったぬ！』

　ソル君が聞いてくる。

「ここは聖火教徒の村ですか？」

「うん。ミスティさんの故郷で、長老のクランさんはミスティさんの伯父さんなんだよ」

「そうでしたか。これはどうも。ソールと申します」

「精霊使い殿のお仲間ですな。よろしく」

「ソル君達はここの南の渓谷を偵察してくれる？　村人全部を連れ去るつもりなら、まとまった数の兵隊を連れてると思うんだ。多分飛空艇が来る前に実力行使に出るだろうから」

「「「了解です！」」」

　ソル君パーティーが出動すると同時に、赤プレートに反応がある。

『ミスティです。ユーラシアさんですか？』

「うん。帝国本土の山の集落に来てるんだ。今からこっち戦場になるから、村人達を逃がしてくれる？」

『わかりました！』

「クランさんに代わるね」

　長老に赤プレートを渡す。

「ミスティか。精霊使い殿に、わしらのために土地まで用意してくれていると聞いた」

『やはり伝わっていましたのね？』

「すまん、迷惑をかけるな」

『そんな、伯父様……』

「善き火の導きを」

『善き火の導きを』

　赤プレートを返される。

『では、今すぐそちらへまいります』

「じゃ、お願いしまーす。ヴィルはこっちに戻ってくれる？」

『わかったぬ！』

　よーし、これで細工は流々仕上げを御覧じろ。

「長老はやはり最後まで見ていくのかな？」

「ええ。つまらぬ老人の感傷ですがな」

「いえいえ」

　この地と共に生き、苦労してきた。

　その半生の舞台が無残にも破壊されようとしているのだ。

　思うところだって山ほどあるだろう。

　あたしみたいな若造が言えることはないっすよ。

「ただ今ヴィル参上ぬ！」

「よしよし、よく来たね」

　ヴィルをぎゅっとしてやる。

「ユーラシアさん」

　アンが戻ってきて報告してくれる。

「御苦労様。どんな感じかな？」

「まだ少し距離があるが、歩兵部隊が接近している」

「やっぱり近くまで来てたか。何人くらいいそう？」

「五、六〇人だと思う」

「御苦労なことだねえ。まーでもどうってことない数だ」

「どうする？　隘路で防ぐか？」

　アンの提案は少数で多数を相手にする常道ではある。

　しかしただ追い返すだけでは不十分なのだ。

「いや、考えてることがあるんだ。ここまで通しちゃって」

「わかった」

「クララ、ミスティさんに挨拶しとこうか」

「はい、『フライ』！」

　あたしとクララ、長老の三人で、携帯型の転移石碑のところへ。

　もう村人は半分くらいドーラへ転移済みだった。

　よしよし、避難に関しては何の問題もなしだな。

「ミスティさん」

「ユーラシアさん、伯父様」

　ミスティさんにこやかだ。

「よかったです。皆さん完全に準備ができていて。手間取っている内に敵に襲われたらどうしようかと」

「長老の指示が良かったんだねえ」

「いやいや、精霊使い殿の説得力ですぞ」

　戦闘が近いとは思えぬ穏やかな雰囲気の中、ミスティさんに伝える。

「長老は最後まで見届けたいそうなんだ。あとでソル君に送ってもらうから、ミスティさんはそのビーコン、持って帰っちゃってよ」

「ユーラシアさんは意地悪ですね」

　ミスティさんが笑う。

　件のビーコンがただの転移先を示すものではなく、転移石碑として機能するのはバレバレなのだ。

　ユーラシア劇場の始まりだ！