第154話：うーいーぬ
「レイノスは『精霊様騒動』でどういう影響が出ているんですか？」
ソル君が水を向けてきた。
真面目だなあ。
同じこと言うんでも、これがダンだと単なる興味本位のネタを仕入れるだけに思えるけど。
「精霊様という上位の存在を見せつけられたことによって、二つの動きが生まれた。一種の救世主信仰と、上級市民の中にも身分制度に疑問を持つ人が出始めたこと。レイノスは今、かなり浮き足立っている」
マウ爺が鋭い目でピンクマンに問いかける。
「魔法銃使いよ、お主はどういう展開を予想する？」
「……貿易が細ってるのは戦乱の前触れだと思う。帝国はドーラの強圧的な支配を、ドーラは独立を目指しての戦いになる」
やはり戦争になるのか？
パラキアスさんをはじめとするドーラ独立派の狙いはそこにある？
掃討戦前にサイナスさんの言っていたことが現実味を帯びてくる。
「いずれにせよ必要量だけものが入ってこない以上、レイノス上級市民の不満は解消されない」
「とゆーことはもし独立戦争になった場合、あたし達とレイノス上級市民は手を組める？」
ピンクマンは曖昧に頷く。
「理屈としては。ただどうだろう？」
「手を組めたとしても、何の役に立つのかということじゃな。戦争になった時、帝国軍のやれることなど限られている」
「現実問題として、帝国から艦隊が派遣されてきたとしても海の一族の領域には入れない。だからレイノスへ艦砲射撃くらいしか、やれることがないんじゃないかと思うのだ。砲撃だけではさすがにレイノスは落とせない」
「ならば帝国には何か隠し玉があるんだな？」
「おそらく。でもそれが何だかはわからん」
「むーん？」
本の世界のアリスが言っていた。
海の一族の目を誤魔化して進む技術を帝国が開発したと。
でも小船がせいぜいならば、艦隊で大勢の兵士を上陸させるなんてムリだ。
じゃあ他に何か方策がある？
「何考えてるんだよ。似合わねえぞ」
「貴重な情報と意見をくれたピンクマンに御褒美をあげようと思って。ヴィル、ぎゅーしてあげなさい」
「わかったぬ！ ぎゅー」
「ふおおおおおおおおお？」
おいピンクマン、あんたが叫ぶのかよ。
ちょっと面白い。
「どお？ 幼女悪魔に抱きつかれた感想は」
「き、気持ち良かった……」
「ヴィルは？」
「イマイチだぬ。下心が邪魔ぬ」
「ピ～ン～ク～マ～ン～？」
変態紳士の二つ名から紳士を取り上げるぞ？
「まことにすまん」
「ヴィルはいい子だから、口直しにぎゅーしてあげようね。ぎゅー」
「ふおおおおおおおおお？」
これだよこれ。
可愛いやつめ。
「き、気持ち良かったぬ……」
「小芝居は終いにしとけよ」
ダンがおかしそうに言う。
でもアンセリもぎゅーしたそうなんだけど。
「この話はこれ以上進めても仕方ないの。特にできることがない」
どうやら対帝国戦が起きるところまでは確定のようだ。
しかしマウ爺の言うことももっともで、何したらいいというわけでもない。
『アトラスの冒険者』になる直前、夢の中で自称女神に戦争であたしが死ぬと言われたことを思い出した。
嫌だなあ。
「他、何か面白い話ねーか？」
「ピンクマン、今日の午前中のデートはどーだった？」
皆の視線がピンクマンに集中する。
「おい、説明しろよ」
「サフランだよ、黒の民の村の。あ、掃討戦でセリカと同時に支援魔法くれた、赤の民レイカじゃない方の子ね。調味料の開発してて売り出す時用の器が欲しいんだけど、試作品を他所の村へ頼みに行ったんだよ。連れにピンクマンを誘えってけしかけた」
「どうして？」
アンが食いつき気味だ。
「そりゃ自分の村の外へ女の子が一人で行くって危ないじゃん。ピンクマンは物事をよく知ってるから、何か意見もありそうだし」
「あんた仕掛けが早えよな。で、カールよ。どうだったんだ？」
サフランの恋心に気付いてるダンがニヤニヤしている。
「どうもこうも。朝サフランが来て、赤の民の村について来てくれというから、それに付き合ったまでだ」
先ほどのデート発言とあたしとダンの態度で、ソル君パーティーもピンクマンとサフランの関係について察したらしい。
殺伐な話題の中に投入するちょっとした潤いです。
ニヤニヤ。
「素敵ですねえ。で、どうされたんですか？」
セリカが先を促す。
ニヤニヤ。
「うむ、カラーズ内で交易を活発化させようということでな。我が村で今商品化できて売れる見込みのあるのは酢だけなのだ。容器としては陶器よりガラスの方がいいだろうと、彼女と意見は一致した」
「意見の一致は大事ですね」
ニヤニヤ。
「量産の簡易さとコストの問題から筒のような形に落ち着いた。小生の意見で、注ぎやすいように口の一端を尖らせるようにした。明日には試作品ができる」
なるほど、ピンクマンやるではないか。
ニヤニヤ。
「じゃあ明日もサフランとガラスの工房へ行くのかい？」
ニヤニヤ。
「そういうことになるな。しかし、こんな話聞いて楽しいか？」
「「「「楽しい」」」」
ニヤニヤ。
「彼女もまた閉ざされた村をオープンにしたいという理想に燃えていてな、同じ志を持つ者がいて小生は嬉しい」
お、サフランよ。
ピンクマンの目がないわけじゃなさそうだぞ。
ニヤニヤ。
「もっともカラーズの開放に関して一番働いてるのはユーラシアである、ということに関して異論を唱える者はいないわけであるが」
「嬢よ、お主そんなこともやっておるのか」
「あたしのことはいいんだよ」
ラブい話が聞きたいんだよ。
ニヤニヤ。
「うーいーぬ」
「あっ、ヴィル！」
ヴィルが倒れる。
どーした？
慌てて抱え起こす、が？
「寝ちゃってるな。酔っぱらってる？」
「でもいい笑顔ですよ」
「どーゆーことだよ、飼い主さんよ？」
ヴィルはニヤニヤを吸い過ぎてもこうなるのか。
「まー悪魔は他人の感情を吸うから。酔っぱらうような感情に当てられたということだねえ。心当たりあるでしょ？」
こら、あんた達目を逸らすんじゃないよ。
「いいや、気持ち良さそうだし、寝かせとこ」
ヴィルを抱っこしながら頭を撫でてやる。
「今日はギルドでゆっくりしていくんですか？」
「うん、そうするよ。ソル君達はカトマスから帰ってからどうしてたの？」
たまにはお喋りしながら、のんびり過ごすのもいいかな。
ヴィルの頬っぺたをぷにゅっとしながら思うのだ。
