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第145話：赤の民の村へ

「ゼンは元気でやっとりますか」

「すごいやる気だよ。あたしもありがたいの」

　カル帝国・山の集落にやって来た。

　ゼンさんから預かった三枚のパワーカードを、ヒゲもじゃの長老クランさんに渡した。

　長老はじっとカードを見つめている。

「これがあれば、魔物が来ても押し返せるであろう。お客人、御足労すまんことでしたな」

「いいんだよ。ゼンさんからの届け物があったり、向こうの聖火教関連で伝えるべきことがあったらまた来るから」

「うむ、お待ちしている」

　というか、時々様子見たいな。

　何故ならここにはおいしいお肉がいるから。

　だけじゃなくて色々心配だからだよ。

　南の盆地がうまいこと畑になるといいけどなあ。

　転移の玉を起動して帰宅する。

　　　　　　　　　　◇

　ふいー、結構せわしないな。

　帰宅後、お肉を持って灰の民の村へ行く。

　まず、サイナスさんに挨拶だ。

「サイナスさーん！　お肉のお土産だよ。皆で分けてね」

「ありがとう、すまないねえ」

「嫌だねえお父っつあんたら。それは言わない約束でしょ」

「そういうのいいから」

　あら拍子抜け。

　消化不良って知ってる？

　ずっと引っ張られても困るけど、もう少し付き合ってくれりゃいいのに。

「この肉って、この前の焼き肉親睦会の時と同じものかい？」

「そうそう。あの時は二種類のお肉持ってきたけど、これは脂の乗ってる方」

「見るからに美味そうだよなあ」

「もう片方のやつもサッパリしてておいしいんだけどさ。あっちは狩り過ぎると絶滅しちゃうんだよね。こっちのお肉は大丈夫だから、また時々お土産に持ってくるよ」

「助かるなあ」

　お肉は平和の象徴であり、幸せの使者だから。

　焼き肉親睦会で確信した事実だわ。

「部族間の話し合いってどうなってるかな？　進展あった？」

　サイナスさんが柔和に笑う。

「極めて順調だ。灰・黄・黒が主導して、全部族が緩衝地帯に試験的に出店することに決まった。カラーズ各村間の交易開始だね」

「おお、やったあ！」

「三日後から始まるよ」

「早っ！」

　随分話が進んでるじゃないか。

　ビックリだ。

「カラーズが成立して一〇〇年、交流できなかったじゃん。今になってどーしてこんなにトントン拍子なん？」

「まあ、どこの部族もやりたかったことなんだよね。意地張っててできなかった事案が急に回り始めた」

「あたしのおかげだね」

「その通りだ」

「……素直に来られると恥ずかしいんだけど。もっと褒めてって言いたくなる」

　サイナスさんは破顔する。

「ハハッ、今日は何か用があったのかい？」

「うん、デス爺と一緒に塔の村へ行った赤の民の女の子がいるんだけどさ。その子からの預かりものがあるから、赤の民の村へ行ってくる」

「ん？　君、西の移住先に行ったのかい？」

　サイナスさんは少し驚いたようだ。

「クエストで塔の村にも飛べるようになったんだよ。向こうの状況もあらかたわかってよかった」

「そうか、あっちは『塔の村』って呼ばれてるんだな。『アトラスの冒険者』、便利過ぎないか？」

「いや、塔の村と繋がったのはたまたまだけどね。向こうお肉がなくて困ってたから、あたしがしばらくの間、持ってくことになった」

「得意技だな」

　いつの間にかあたしがお肉ハンター扱いだ。

　まあ肉狩りは好きだけれども。

「話変わるけど、緩衝地帯からレイノスの方へ強歩二時間くらい行ったところに、聖火教の大きな礼拝堂あるの知ってる？」

「ああ、あるな。聖火教がどうかしたか？」

「あそこ結構人の出入りあるんだけどさ。買い出しにわざわざレイノスまで行ってるんだって。店始まったらこっちに買いに来いって知らせてあげて」

　サイナスさんが感心している。

「ユーラシアはあちこちに伝手があるんだね」

「『アトラスの冒険者』になったら急に知り合いが増えたな。でもあたし村に引っ込んでるより、関わりの多いほうが好きなんだよね」

　あんまり灰の民っぽくない考え方かもしれない。

　精霊とともにある灰の民は一般的に消極的だから。

「お客さんが多い方が交易も活発化するじゃん？　礼拝堂に連絡する件よろしく」

「わかった、知らせておく」

「主に欲しいのが食料品と蝋燭なんだって。蝋燭どこかの村で作ってないかな？」

「黒の民か緑の民かな……聖火教の蝋燭なら大きさに指定があるんだろう？　相談しないといけないね」

「その辺もよろしくお願いするね」

「ああ、任されたよ」

　さて、サイナスさん相手の用は終わったし。

「赤の民の村行ってくるね」

「行ってらっしゃい」

　　　　　　　　　　◇

「炎だねえ」

「炎ですねえ」

「炎だぜ」

「ファイアーね」

　赤の民の村の門の前まで来た。

　門が炎モチーフなのだ。

　黄の民のバカでかい門といい黒の民のドクロ門といい、門には部族の特徴が出てるよなあ。

　灰の民は地味というか何というか、見映えを全く気にしない傾向にある。

　精霊の飾りでも載せておくべきなのだろーか？

　村の中に入る。

　赤の民は鍛冶・陶器・ガラスなどが得意で、あちこちから活気のある音や声が聞こえる。

　黒の民の村と対照的だ。

「さて、何をすべきか」

　手の中には『赤く燃えている』と書かれた木片が一つ。

　どーしろとゆーのだ。

「里に届けてくれ、ってだけだったぜ？」

「里の誰にだよ？　どこだよ？」

「フーとフェアーがワッツね」

　クララが考えながら言う。

「レイカさんは、赤の民ならばこれで全てが伝わると仰ってました。赤の民のどなたかに見せてみては？」

「クララ先生の意見に従おうじゃないか」

　レイカも誰でもいいから見せろっていってたしな。

　どーもこういう大雑把なお使いは落ち着かないもんだ。

　その辺を歩いてた男を捕まえて聞いてみた。

「こんにちはー。これを赤の民の村に届けてくれって頼まれたんだけど……」

　怪訝な顔をしてた男の顔が木片を見てパッと明るくなる。

「あんた、有名な精霊使いユーラシアなのか！」

「見りゃわかると思うけど、かの有名な精霊使いユーラシアだよ」

「ほう、レイカは西にいるのか」

「……」

　ボー然。

　マジで赤の民は『赤く燃えている』だけで理解できるのか？

　どないなっとんねん。

「えーと、レイカの御家族の方とかにこれを持ってった方がいいのかな？」

「いや、あんた、中央広場に来てくれよ！」

　何が何やらわからん内に広場に連れてこられ、村人がたくさん集まってきた。

　どーゆーこと、これ？

　先ほどの男が声を張り上げる。

　各部族に謎のコミュニケーション術があるわけではないです。