にわか冒険者の破天荒な一年間 ～世界の王にあたしはなる！

第144話：二枚貸しだ！

　――――――――――四〇日目。

「カカシー、行ってくるね」

「おう、ユーちゃん。畑は任せとけ」

　畑番の精霊カカシによると、この前植えたステータスアップの薬草群は、もう株分けして増やせるとのこと。

　早くね？　と聞いたら、これらは魔力条件が適性ならば成長はかなり早いのだそうだ。

　魔力条件を整えるのも、カカシの適切な管理があってこそだけれども。

　直ちに株分けしたよ。

　当面は食べずに増やす方針とする。

　今日は赤の民の村に行く予定だ。

　その前にお土産を調達せねば。

　　　　　　　　　　◇

「アリスー、こんにちは」

「あら、いらっしゃい。またコブタマンを狩りに？」

「うん。コブタ肉はおいしくて評判がいいんだ。食べる幸せを皆に分け与えたくて」

　アリスは金髪碧眼、帝国宮廷風クラシックドレスと赤い靴を身につけた人形だ。

　本の世界のマスターでもある。

「あなたはしょっちゅうここに訪れてくれるのね。嬉しいわ」

「何故ならここにお肉があるから！」

「ま、まあ、あなたの行動原理に口を出す理由はないけれど」

　……アリスがソワソワしているように見える。

　気になることでもある？

「何かあったの？　あたしが悩みを聞いてあげよう」

「悩みというわけでもないのだけれど……。ドーラの近海にノーマル人は立ち入れないということは知ってるわよね？」

「ん？　唐突だね」

　昔、暗黒大陸と呼ばれていた時代、ドーラに立ち入ることは一切できなかった。

　ドーラ近海は海の一族の領域だったからだ。

　一二〇年ほど前、海の一族の間で王の代替わりに伴う内乱が発生する。

　ドサクサに紛れてカル帝国の探検隊がドーラ大陸に上陸し、植民地化することに成功した。

　さらにあるノーマル人が海の一族の内乱に介入し、レイノスとその航路の航行を認めさせたという、伝説じみた言い伝えがある。

　ドーラで海運や漁業が発達しないのは、現在でもドーラの近海が海の一族の領域であるからなのだと。

「本当かウソかは知らないけど、海に入っちゃダメってのは知ってる」

「本当よ。だけどカル帝国は海の一族の警戒網を回避する船を開発したわ」

　つまりドーラ近海で海の一族を気にせず活動できるってこと？

　あれ、すごくね？

「ドーラでもその技術を導入すれば、船で魚取ったりものを運んだりできるのかな？」

「多分ムリだわ。海の一族に気付かれず、小さな船がそっと行き来できるかってくらい」

「何だ、あんまり役に立ちそうじゃないな。でもアリスがわざわざ話してくれたってことは、重要なことなんだよね？　ありがとう」

　アリスは事実を語るけど、予想や思惑についてはほぼ語らない。

　聞き手が判断しないといけないのだ。

　アリスは微笑む。

「では、お気をつけあそばせ。良い肉を」

「良い肉を」

　どんな挨拶だ。

　　　　　　　　　　◇

　コブタマン二トンをクララが捌いている間に、パワーカード大好きっ子アトムを連れてアルアさん家に来た。

「アルアさーん、こんにちはー！　素材換金してちょうだい！」

「あんたはいつもけたたましいね。でもいいタイミングだったよ。最近、素材が不足気味なのさ」

　うちのパーティーが掃討戦で目立ったから、パワーカードの引き合いが増えてるということに関係があるんだろうな。

　イコールあたし偉い。

　山の集落でもらった大量の素材を換金する。

「じゃーん！」

「ほう？　いくつもレア素材があるじゃないか。やるねえ」

　初めてのレア素材である『バロールアイ』『緑岩綿』のものを含め、交換対象カードがいくつか増え、一万ゴールド近い収入になった。

　油断はできないが、ようやく金欠脱出だ。

　残り交換ポイントは一一一三。

　どう考えてももらい過ぎだよなあ。

　山の集落の人達に還元してあげたいもんだが。

「ゼンはすごく熱心に働いてるよ。覚えも早い。あんたに話があるって言ってたから、作業場に行ってみな」

「りょーかいでーす」

　作業場でコルム兄とゼンさんが話をしている。

「こんにちはー」

「やあユーラシア」

「もう客人って言うのもおかしいな。ユーさんでいいかい？」

「もちろん」

　二人とも元気そうだ。

「昨日、塔の村に飛べるようになったから行ってきたの」

「塔の村とは、デス前族長達の移住先だな？」

「うん、あっちにも精霊使いがいてさあ。やっぱりパワーカードを使ってるんだよ。ダンジョンでたまにパワーカードを拾えるらしいんだけど、早く職人が来ないかって待ってる」

「そうか」

　コルム兄はニコニコする。

　必要とされるのが嬉しいのだろう。

「ゼンさんはどう？　ちょっとは慣れた？」

「覚えることがやたらと多くて忙しいわ」

「あはは、暇よりいいよ」

「一つ頼まれてくれるかい？」

　ゼンさんがゴソゴソして何かを取り出す。

「あれ、パワーカードじゃん。これがどうかしたの？」

「『スラッシュ』のパワーカードだぜ。コルムさんに作ってもらったんだ。うちの村に届けてくれんか」

　数日後にここを去るコルム兄が、ゼンさんとその村の境遇に感じるものがあって製作したのだろう。

　たとえ一枚でも、あの村には必要なものだ。

「わかった。責任持って届けるよ。アルアさーん、カード交換お願い！」

　『ホワイトベーシック』と『ナックル』を受け取る。

「この三枚をゼンさんからだって、山の村に届ける。素材もらい過ぎだったし」

　複数のカードがあれば村の安全度は増す。

　特に『ホワイトベーシック』があるなら、少々のケガも大丈夫だ。

「そりゃあいけねえよ」

　ゼンさんが困惑する。

「ユーさんには十分尽くしてもらった。村は未来を与えられたんだ。本来、あれっぽっちの素材と引き換えになるもんじゃねえ」

「じゃあゼンさんに二枚貸しだ！」

「え？」

「将来、ゼンさんがオリジナルのカードを作ったらあたしにちょうだい」

　ゼンさんが目をしばたく。

「い、いいのかい？」

「貸しだよ。すんごいの作らないと許さないよ」

「甘えておきなよ。ユーラシアは気前だけはいいんだ」

「だけゆーな。ギャグセンスと女っぷりもいいんだよ？」

　笑い声が重なる。

　残り交換ポイントは九一三か。

　かなり多くのカードと引き換えできるな。

　あっ、あのヤバいカードが交換可能になってる！

「アルアさーん、交換レート表はもらって帰るね」

　アトムと頷き合う。

　今日は赤の民の村に行く予定だし、焦ることはない。

　カードは逃げやしないのだ。

　クララとダンテも交えてじっくり検討すればいい。