にわか冒険者の破天荒な一年間 ～世界の王にあたしはなる！

第131話：長老、姪に会う

「こんにちはー」

「お客人方、よう我が身内をお助けくださった。礼を申し上げますぞ」

　すげえのが出てきたぞ？

　どこから髪でどこからヒゲだかわからんような風体の老人だ。

　ヒゲだるまというあまりにも相応しい言葉が頭に浮かび、慌てて打ち消す。

　この村の長老らしい。

「いいのいいの。たまたま居合わせただけなんだから」

「これは何と謙虚な。貧しい村故にこのようなものしか用意できませぬが、ぜひ御笑納くだされ」

　素材をたくさんもらった！

　やったぜ！

　歓迎されてるのは間違いないけど。

「こんなにいいの？　却って悪かったみたい」

「何の、これは優れた戦士にこそ必要なもの。ところでドーラ大陸からいらしたとか。ひょっとして『アトラスの冒険者』ですかな？」

　驚いた、何で？

　現在の『アトラスの冒険者』は全員ドーラ人って話だった。

　帝国で知ってる人がいるとしても、こんな山の中で出会えるとは思わなかったよ。

「正解でーす。でもどうして『アトラスの冒険者』を知ってるの？」

　長老は笑みを見せる。

「やはり。昔、この村にも『アトラスの冒険者』がおりましたのでな」

「よかった。説明がややこしいから、どうしようかと思ってたんだよ」

　こんな山の中に『アトラスの冒険者』がいたのか。

　とゆーか転送魔法陣を設置する場所がないといけないから、田舎じゃないといけないのかな？

　最後の帝国人『アトラスの冒険者』だったかも。

「ふむ、して、ドーラの誰ぞがこの地の聖火教徒の心配をしてくれている、とのことでしたかな？」

「うん、向こうの聖火教大祭司ミスティって人。見た目四〇歳になるかならないかくらいの女性なんだけど」

　長老が首をかしげ、髪の毛がぞろっと動く。

　メッチャ気になるヘアスタイルとゆーかヒゲスタイルとゆーか。

「大祭司ミスティ……いや、あの子が確かミスティという名だった……」

「やっぱり面識ある人だった？」

「わからんが、ミスティという名には心当たりがある。わしの姪っ子でな、『アトラスの冒険者』だった親に連れられて、幼い頃にここを旅立った」

　何とビックリ。

　ミスティさんと『アトラスの冒険者』との間には繋がりがあった。

　なるほど、その関係で『地図の石板』を持ってたのかも？

「あたしはこの山の集落の様子を見てきてくれって言われたんだ。でも知ってる人なら直接会ってもらった方がいいかもな。長老、どうする？　ミスティさんに会ってみる？」

「ハハッ、会ってみたいのは山々だが、今、渡航は制限されておるしの。おまけに聖火教徒には監視が厳しいのだ」

「あたしが転移で連れていけばいい」

　長老の探るような視線と交錯する。

「……お願いできるか？」

「もちろん。あ、転移できる人数に制限があるから、うちの子達はその間ここに置いていっていいかな？」

　長老は鷹揚に頷く。

「うむ、問題ない」

「決まりだね。じゃああんた達、ちょっと待ってて。あっ、やっぱりクララは来て。あの岩の道もう一度歩くの大変だわ」

「はい」

「よーし、行くよっ！　転移の玉っ！」

　クララと長老を連れてホームに戻る。

　　　　　　　　　　◇

　フイィィーンシュパパパッ。

　聖火教アルハーン本部礼拝堂前に移動する。

「こんにちはー」

　入口の両開きの扉を開け、中へ進む。

「あっ貴様、精霊使いユーラシア！　この聖火教を冒涜する者め、何しに来た！」

　例のキャンキャン吠えるハイプリーストだ。

　めんどくさいなーもー。

「冒涜なんかしとらんとゆーのに。ところでミスティさんいる？　会わせたい人がいるんだ」

「会わせたい人？　そのむさ苦しいジジイか」

「そうそう。聖火教徒だよ」

　ハイプリーストは険しい目でジロジロ見る。

「ダメだダメだ！　貴様の知り合いなんかにミスティ様を会わせられるか！」

「控えろっ！」

　あたしは大声で怒鳴りつける。

「こちらにおわすお方をどなたと心得る！　恐れ多くもミスティ聖火教大祭司の伯父君にあらせられるぞ！　ええい頭が高い！　控えおろうっ！」

　あたしの大声で何事かと駆けつける聖火教徒達。

　あ、しめた、ミスティさんもいる。

「ミスティさん。例の帝国の山の集落行ってきたよ。彼は集落の長老で、ミスティさんの伯父さんじゃないかって話なんだけど」

　長老が歩み寄る。

「おお、確かにその涼やかな目元、面影があるわ。わしじゃ、クランじゃ」

　ミスティさんの目が大きく開かれる。

「クラン……伯父様？　本当に？」

「お主がドーラの聖火教大祭司か。出世したの。白魔法の才能があったのじゃな。その才はハルトのパーティーメンバーとして磨かれたものか？」

「ええ。でも父様母様は行方不明になってしまって……」

　積もる話もあるだろう。

　二人きりにしてやろ。

「精霊使いさん、こちらへどうぞ」

　修道女に奥の間へ通され、ハーブティーを出された。

「ありがとうございまーす。いただきまーす」

　ふう、山の集落は寒かったから、熱い飲み物はありがたいな。

「あんなにはしゃいでる大祭司様は初めてです」

「伯父さんが無事だったことが嬉しいんだろうなあ」

　でもあの山の集落は本当に貧しそうだった。

　あんなところじゃ耕作もロクに捗らないに違いない。

　迫害どうこう以前の問題じゃないかな？

「精霊使いユーラシア！」

　んーまたあのハイプリーストか？

「何？　何か用？」

「今日はミスティ様に免じて許す！」

「いや、あんたに許してもらわなくてもいいんだけど」

「だからトイレの度にあの悪魔に顔出させるの止めてくれ！」

　アハハ、そーいえばそんなこと言った気もする。

　ヴィルマジでやってたのか。

「ごめんね。ジョークのつもりだったんだけど、あの子本気にしたみたい」

「謝るから許してくれ！」

「じゃ、外へ」

　礼拝堂の中にヴィルを呼び出すのは、さすがに聖火教の教義上都合が悪いだろ。

　ハイプリーストを礼拝堂の外へ連れ出し、ヴィルを呼ぶ。

「ヴィル、この人謝ったので、もうトイレの際に脅かさなくていいからね」

「わかったぬ！」

　よしよし、物わかりのいいやつめ。

　ぎゅっとしてやる。

「よーし、任務に戻っててね」

「はいだぬ！」

　掻き消えるヴィルを見ながらハイプリーストが恐々言う。

「あんなんでいいのか？」

「あんなんでいいんだよ。悪魔にとって契約は絶対、取り決めは必ず守るから」

　特にヴィルはすげーいい子だからな。

　ウソなんか吐く気がしない。

　ほっと胸をなでおろすハイプリースト。