備えあったら嬉しいな

十五話. 肩車楽しそう

昼過ぎの第六大隊隊舎。

ライブル小隊のマルボル、ブラス、ラキ、キビヤの四人は訓練場に集められていた。

「なんでこの四人が集められたんですか？ハイトさんいないですし。」

キビヤは周りを見渡しながら言った。訓練場には四人の他、誰もいない。

「ピアーモ十位とルーク、メービスは任務だ。ライブル三位とラダイ、そしてマルアレス隊長はもうすぐ客人を連れて来る。」

マルボルの言葉にキビヤは驚いた。

「隊長も来るんですか？！…客人って誰ですか？」

「指南役だ。」

「指南役って何の指南です…か。」

「やぁ、集まってるかい？」

キビヤが聞こうとした瞬間、訓練場の入口の扉が開き、中年のスキンヘッドの男が入ってきた。

四人はその姿を見て、すぐに姿勢を正して敬礼をした。

「お疲れ様です、マルアレス大隊長。」

「お疲れさん。あれ？まだ来てないの？」

「もうすぐだと思われます。」

「そっかそっか。それにしても久しぶりだね、ブラス、ラキ、キビヤ。」

「お久しぶりっす！」

「お久しぶりでーす。」

「はい。」

三者三様の答え方に男は微笑んでいた。

男の名は、タナード・マルアレス。魔術士団第六大隊隊長である。

「マルボルはちょいちょい会うね。いつもありがとう。」

「いえ、当然であります。」

五人が話していると、突然、入口の扉が開いた。その扉から、ラダイとハイトが入ってきた。ラダイは筒を持っており、二人の後ろに着流しを着た三人、老人と青年、そして少女がいた。

「こちらです、あっ。」

ラダイとハイトが手で扉を押さえた瞬間、少女が楽しそうに走って通った。

「わー！広ーい！」

その少女を追いかけるように青年が入ってきた。老人はゆっくりと扉を通った。

青年が少女の腕を掴み、少女の動きを止めた。

「走り回らないで、メイラ。」

「えー。」

「えーじゃないよ。」

「むー。」

マルボルは急いで老人の前に行き、敬礼をした。ブラス、ラキ、キビヤの三人も急いでそれに倣う。マルボルは三人が横に並んだことを確認してから、口を開いた。

「本日はよろしくお願いします。」

「おー！シゲンさんだ！」

「久しぶりー！」

ブラスとラキは面識があるようで手を振り始めた。マルボルが二人の頭を叩く。

「あがっ！？」

「痛いっ！」

「失礼だろうが！」

そう言いながらマルボルは敬礼をした。三人もそれに倣って敬礼をする。

「ほほほ、元気だの。ん？」

老人はマルボルをじっと見つめた。

「ヌシはストーグ殿のところにおったはずでは？」

「以前も説明しましたが、今の自分はライブル小隊の一員であります。」

「そうだったか。すまんの。」

タナードはゆっくりと老人の前に立ち、頭を下げた。

「今日はよろしくお願いします。」

「タナードくん、久しぶりだねぇ。」

老人はタナードの頭を撫でた。その行動にキビヤは驚いた。

「部下の見てる前でやめてくださいよ。」

「そうかそうか。それは悪いことしたの。」

「いえいえ。本日は引き受けていただき、ありがとうございます。」

「弟子の頼みだからの。」

ハイトが老人と五人の間に立った。

「キビヤ以外は知ってると思うけど、この方はシゲン・クロヤマさん。普段はヴァルスタの奥地で道場の師範をしている。年に数回、軍の剣術指導に来ていただいている方だ。」

「よろしく。」

「「「よろしくお願いします。」」」

「で、そちらのお二方が…。」

ハイトが青年と少女に目を移すと、青年が少女を肩車し、走り回っていた。

青年はハイトたちの視線に気づき、立ち止まった。

「すみません。」

青年は少女を下ろした。

「えー、もっとー！」

「そろそろ始まるから。」

青年は少女を宥めるように言った。ハイトは少し笑っていた。

「師範代のシェルド・ルーデラさん。歳はブラスと同じ。」

青年は申し訳なさそうに頭を下げた。

「よろしくです。」

「で、女の子の方がメイラ・クロヤマさん。シゲンさんの養子。」

「メイラだよ！」

メイラは元気そうに手を振った。

タナードがハイトを見る。ハイトはすぐに視線に気づき、頷いた。

「では、こちらも。改めまして、ライブル小隊隊長のハイト・ライブルです。」

ハイトに続き、マルボル、ラダイ、ブラス、ラキ、キビヤの順で自己紹介した。

「ほう、ヌシがキビヤくんか。」

シゲンはキビヤを見た。急に呼ばれたキビヤは驚きつつも敬礼をし直した。

「はい。」

「ふむ…。身体は最低限出来てるようだの。手、見せてみ。」

キビヤは言われた通り、両の手のひらをシゲンに見せた。

「普段、左手で持っとるようだの。右利きか。」

「はい。」

魔術士団は魔術をメインで戦う。そのため、利き腕は自由にし、利き手とは逆の手で剣を握る。状況によっては利き手でも握るが、ほとんどの状況では逆の手で握る。

しかし、キビヤはシゲンと初対面であり、シゲンもキビヤが戦う姿を見たことは無い。キビヤはひと目で剣を握る手を見抜いたシゲンに驚いていた。

「しかし、あまり剣を振ってないようだの。よし。では、始めようか。ラダイ。」

「はい。」

ラダイは筒を下ろし、筒の中から木剣を取り出し、配り始めた。

「キビヤくんは儂が教えよう。シェルドはブラスくんとラキさんを。ラダイはマルボルくんを教えてあげなさい。」

「わかりました。ブラスくん、ラキさん、こちらへ。」

「うっす！」

「はーい。」

ブラスとラキはシェルドの方へ歩いていった。

「マルボルさん、よろしくお願いします。」

ラダイがマルボルに頭を下げた。

「何言ってんだ。教えてもらうのは俺の方だろ。」

ラダイとマルボルは少しぎこちなさそうに歩いていった。

「では、やろうかの。キビヤくん。とりあえずかかってきなさい。」

シゲンの言葉にキビヤは驚いた。キビヤの目の前に立つのは老人。押したら折れそうな細い身体、着流しの袖から見える細い腕。

隙だらけの老人を前にして、キビヤは木剣を構えつつも動けずにいた。

「来ないのか…？」

シゲンは首を傾げた。

「いえ、その、あの…。構えてくれませんか？」

シゲンは木剣を地面に立て、両手を木刀の上に置いている。構える様子は微塵もなかった。

「そうか。儂がこの状態から動けないと思うとるのか。なるほどの。」

「いえっ…、あの…。」

戸惑うキビヤと考え込むシゲンを見て、タナードは笑った。

「キビヤ、遠慮しなくて平気だよ。キビヤの剣がシゲンさんに当たることはないから。」

「そうなんですか…？では、行きます。」

キビヤは腹を括ったような表情を見せた直後、木剣を構え、一気にシゲンとの距離を詰めた。

「あれ？」

キビヤの視界は逆になっていた。頭の上に地面があり、下には空が広がっている。そこでキビヤは気づいた。自分は空中に身を投げた状態であることを。目の前には上下逆のシゲンが木剣を元に戻す姿が見えた。

「ぎゃぷ！？」

キビヤの身体が地面に落ちた。キビヤは投げられたことはわかったが、どうやって投げられたかはわからず、何が起きたかわからなかった。

「ふむ…。」

シゲンの体勢は変わっておらず、木剣に置いていたはずの左手は顎を触っていた。

「何が起きたんでしょうか…。」

キビヤは空の雲が流れるのを見ながらそう零した。

「すまんの。なんか見られる気がしての。」

「いや、見る隙もなかったんですけど。」

ゆっくりと立ち上がるキビヤを見てシゲンは感心していた。

「受け身は上手いようだの。」

「いつも訓練で吹き飛ばされてるもんで、慣れました。」

「ほう。握りもしっかりしとるようだの。」

「基本的なことは軍校でも習ったので。」

「そうかそうか。メイラ…は？」

シゲンはメイラの姿を探したが、見当たらなかった。シゲンとキビヤを見ていたタナードが指をさす。

「あちらに。」

二人がタナードの指の先を見ると、ハイトとメイラが木剣で打ち合いをしていた。

「メイラさん、呼ばれてるっぽいですよ？」

ハイトは三人の視線に気づき、メイラの攻撃をいなしながらシゲンの方を指さした。それを見てメイラの動きが止まる。

「メイラ、こちらへ。」

「はーい。楽しかった！ありがとう！」

「はい、お疲れ様。」

メイラはハイトにお辞儀をし、楽しそうにシゲンの方に走ってきた。

「どうしたのー？」

「メイラ、ヌシが相手をせい。」

「はーい。」

「よろしくお願いします。」

「よーし、行くぞー！」

「ちょい待ち。」

構え始めたメイラをシゲンが止めた。

「？」

「木剣貸して。」

「はーい。」

メイラが木剣をシゲン渡すと、シゲンは自分の持つ木剣を振り、受け取った木剣を切った。

木剣の剣身は持ち手と同じ長さになっていた。

「はい、これ使って。」

シゲンは短くなった木剣をメイラに渡した。メイラは嬉しそうに受け取る。

「おぉ、短くなったー！これでやればいいの？」

「うん。キビヤくんはさっきと同じで好きにやってくれの。」

「はい。え？！」

「どうした？」

流れで頷いたものの、キビヤはメイラの持つ木剣を見て驚いた。

「あの長さだと不公平すぎませんか？」

「もっと短くした方が良かったかの。」

「逆です！というか、木剣って切れないって習ったんですけど。」

「そうだの。キビヤくんに一つ助言すると、本気でやらんと怪我するからの。」

「どういうことですか？？」

キビヤはシゲンの言葉で更に混乱した。

「早くやろーよー！」

待ちくたびれたと言いたげなメイラ。それを見て、キビヤは大人しく構えた。

ハイトは汗を拭きながらタナードの隣に立った。

「お疲れ様。どうだった？メイラさんは。」

「驚きましたよ。お互いに遊び感覚でしたけど、油断したら当てられる、というか殺られるって感じでした。」

「そうか、流石はシゲンさんの弟子だな。」

「ですね。」

「ぷぎゃふ！？」

二人は突然の変な声に反応して、キビヤとメイラの方を見た。

キビヤは腹を抑えて苦しそうにしていた。メイラは楽しそうに剣を振り回している。

キビヤは苦しそうに顔を上げてメイラを見た。

「なんで…？」

「あははー！」

メイラは楽しそうにキビヤを見ていた。

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