72話 期待
背後から視線を感じ、慌てて振り返ると、愛乃と知香がじーっと透を見つめている。
「な、なに？」
愛乃と知香が顔を見合わせる。
「透くんが他の女の子の見た目を褒めているの、羨ましいなあと思ったの」
「透ってそういうふうにいつも女の子を口説いているわけ？」
口々に言われ、透は肩をすくめた。
「口説いたりしていないよ。俺のことを好きでいてくれるのなんて、桜井さんぐらいだろうし」
「それは違うよ、透くん」
愛乃に言われ、透はびっくりする。愛乃は青い瞳を輝かせた。
「だって、わたしたち二人も透くんのことを好きだもの。ね？」
同意を求められて、知香は顔を赤くしてうなずいた。
そして、ごまかすように口を開く。
「そ、それにしても、あの子って、努力家で偉いわよね。透が好きだから、私のことも倒そうとしているんでしょう」
「そういうわけじゃなくて、純粋な対抗心だと思うけど」
「最初はそうだったかもね。でも、途中からは透のためっていうのがバレバレ。だって、会うたびにあの子、透のことを話題に出していたから」
「そ、そうなの？」
「そうそう。モテる男っていいご身分ね」
知香がジト目で言う。
すると、愛乃が横からふふっと笑う。
「でも、知香さんも放っておいたら、桜井さんに負けちゃうところだったんじゃない？」
「ま、まあちょっとは焦ったけどね。あの子、可愛いし……」
「知香さんが素直になれたのは、わたしのおかげだよねー」
「恩着せがましい言い方ね。でも、事実だから、感謝はしているわ」
知香は微笑む。
明日夏は反発したけれど、この透・愛乃・知香の三人のあいだでは微妙な均衡が成り立っている。
透と愛乃は婚約者同士、透と知香は幼馴染で元婚約者、そして愛乃と知香は友人で恋敵。
そして、三人でのデーティングと同居生活を受け入れている。
「さて、と気を取り直して、次はどこへ行こうかしら？」
知香はご機嫌な様子だった。
「知香さんも楽しんでくれているみたいで嬉しいな」
「と、透がいるからね」
「えー、わたしは？」
「愛乃さんも……一緒にいて楽しいけれど」
知香は顔を真っ赤にしていた。学校では猫を被っているせいか、こうやってストレートに自分の気持ちを伝えるのが、知香は意外と苦手らしい。
「わたしも透くんと知香さんと遊ぶの楽しいの。わたし、あまり友達いなかったし」
ふふっと愛乃は笑う。友達が少なかったのは透も同じだ。
だから、透と一緒にいることが、愛乃の時間を少しでも楽しくできているなら嬉しいな、と思う。
「ね、透くん、知香さん。そろそろお昼を食べても良い頃かも」
「あ、それなら私、美味しいあんかけスパの店を知っているの！」
「知香さんってあんかけスパ食べるの？ ちょっと意外……」
「わ、悪い？ 名古屋名物なんだし、いいでしょ」
「わたしも実は好きなんだけどね」
「もうっ。からかわないでよ」
知香が愛乃のこめかみをこぶしでぐりぐちとする。愛乃が「痛ーい」なんてわざとらしい声を上げるけど、顔は笑っているし、じゃれ合いみたいなものだろう。
本当に仲良くなってしまって、透がアウェイに感じるぐらいだ。
そんな透に愛乃が「知香さんと仲良くなれたのも、透くんのおかげだよね」なんてささやく。
くすっと知香も笑う。
「さあ、三人で思い切り遊びましょう！」
えいやっと知香が拳を突き上げる。愛乃が「おー」とそれに応じた。
もともと病弱で、近衛家令嬢として節度ある振る舞いを求められていた。学校でも猫をかぶっていたわけだし。
それが思わぬ形で外泊することになって、しかも幼馴染と気の合う友達もできて、羽を伸ばせて楽しいのだろう。
知香はふふっと笑う。
「まあ、いつかは透を私のものに取り戻すわけだけれど……今、この瞬間は三人が楽しいなって思うの」
「知香が楽しいって思ってくれているなら安心したよ」
かつて透は知香を傷つけてしまった。どんな理由があっても、それは事実だ。
でも、今の知香が透と一緒にいて楽しいと思ってくれるなら、少しだけ救われる。
たとえそれが束の間の安らぎであっても。
そのとき、知香のスマホの着信音がなった。例によってアニソンである。
知香が恥ずかしそうに透を見る。
「こ、これは私の趣味とかじゃなくて……！」
「『アイリス・アイリア』、面白いよね」
透が人気の百合アニメのタイトルを挙げると、知香は「透も見てたんだ……」とちょっと嬉しそうにする。
そして、慌てて電話を取った。
急に知香の顔が暗くなる。
「はい、わかりました。でも……っ！」
会話の内容はわからないが、おそらく近衛家の関係者からの電話のような気がした。
実際、知香は浮かない表情で透たちに「家から呼び出しを受けちゃった」と告げた。
愛乃が心配そうにする。
「大丈夫？」
知香はにっこりと笑う。
「平気、平気。すぐに戻ってくるから。心配しないで。でも、今から屋敷に一度帰らないといけないの」
「残念……」
「まあ、三人で暮らしていれば、またいつでも遊びには行けるし。それより……透も愛乃さんも、二人きりだからって羽目を外さないでよね？」
「そこはわたしに任せて！」
愛乃がえへんと大きな胸を張る。が、知香はまったく信用していなさそうに「二人でデートさせるなんて……抜け駆けされたらどうしよう」とつぶやいていた。
ともかく、知香は「また後でね」と言って、名残惜しそうに地下鉄の駅の方へと立ち去った。
知香が階段を降りて行って見えなくなった途端、愛乃がぎゅっと透に抱きついた。
大きな胸を押し当てられ、透は動転する。
「あ、愛乃さん！？」
「三人も楽しいけど、透くんと二人きりでイチャイチャもしたかったの」
「は、羽目を外さないって言ってなかった？」
「このぐらい婚約者なんだから羽目を外したうちには入らないよ？」
愛乃はふふっと笑って、自分の胸の大きさを強調するように透に胸を押し当てた。
面白い、続きが気になる、ヒロインが可愛い！と思っていただけましたら
・ブックマーク
・↓の☆☆☆☆☆評価
で応援いただければ嬉しいです！ 続きを書くモチベーションになります！
CV高橋李依様のPVもよろしくね！
https://twitter.com/karuihiroF/status/1717163030696648874
