24話 秘密だよ？
「連城くんは、わたしと一緒に寝たくない？」
ベッドに座っている愛乃は、頬を赤くして微笑んでいる。
透は狼狽した。
いくら婚約者だからといっても、さすがにそれはまずい気がする。付き合っているわけでもないのに。
「えっと、俺たちは未成年だし、なにかあったら……」
「連城くんはわたしが一緒のベッドだと嫌？」
「嫌ってことはなくて、むしろ嬉しいけど……」
透は思わず本音を言ってしまい、しまったと思う。愛乃みたいな美少女が、自分の隣にいたいと思ってくれることは、嬉しいことだった。
愛乃は透を信頼してくれていて、必要としてくれている。知香と近衛家に見限られてから、そんなことはずっとなかった。
だから、愛乃がそう言ってくれるのは嬉しい。嬉しいのだけれど……。
愛乃はぱっと顔を輝かせる。
「わたしは連城くんと一緒に寝たいし、連城くんもわたしと一緒に寝たいなら、何も問題はないよね？」
「そ、そうだけど……」
愛乃があまりにも積極的なので、透はたじたじとなってしまう。愛乃も自分でも恥ずかしくなったのか、目を伏せた。
そして、小声でささやく。
「あのね、わたし……夜、眠れないことが多いの」
「そうなんだ」
「睡眠薬は飲んでるんだけどね。わたし……たぶん、一人でいるのが不安なの」
愛乃は母親とも上手くいっていないようだし、学校でも一人でいる。
ずっと孤独で、そして、繊細な性格でもあるようだった。
不眠症だと聞いても、それほど不思議ではない。
「だからね、もしかしたら、連城くんが隣にいたら……安心して眠れるかもしれないと思ったの。ダメかな？」
透は迷った。
同じベッドで寝るなんて問題だと思っていたけれど、愛乃はそれを望んでいる。
そして、透は愛乃の力になると約束した。
透は考えて、うなずいた。
「じゃあ、同じベッドで……寝よう」
「いいの！？」
「もちろん。ああ、えっと、変なことをしたりはしないから」
「別にしてもいいんだよ？」
愛乃はいたずらっぽく、嬉しそうに青い瞳を輝かせた。
透は恥ずかしくなって、目をそらす。
話題を変えることにした。
「ええと、夜ご飯は出前を取ることにするとして……」
当座の生活費は、近衛家から潤沢に支給されている。
そういう意味では、心配はいらない。
「なにを食べよう？」
「リュティさんの好きなものでいいよ」
「ありがとう」
愛乃は優しく微笑んだ。
結局、二人で話し合って、無難にピザを頼むことにした。
愛乃がぽんと手を打つ。
「あとね、近衛さんの前でも言ったけど……一緒の家に住んだら、もう一つ、してみたかったことがあるの」
「俺にできることなら、なんでもするけど」
透が言うと、愛乃はうなずき、口を開きかけた。
けれど、愛乃は首をかしげて、考え込む。ふわりと金色の髪が揺れる。
（どうしたんだろう……？）
愛乃はくすりと笑った。
「やっぱり、秘密」
「ええ！？ どうして？」
「だって、言ったら絶対、真面目な連城くんは反対するもの」
「俺が反対するようなことなら、しないでほしいな」
「だ、大丈夫……きっと連城くんも喜んでくれるから。それに、すぐにわかるよ」
愛乃はとびきりの笑顔で、透に言った。変なことを考えている気がする。
でも、その笑顔がとても可憐で、可愛くて、透はそれ以上、追及するのを諦めてしまった。
愛乃の言う通り、その日の夜には、愛乃が何をするつもりだったか、思い知らされることになった。
