フェバル〜TS能力者ユウの異世界放浪記〜

I 後編

0-86"受け継ぐ者"

「わたしに本気で挑むつもりなの。愚かね」

「人様の娘を奪って、ユナに似た面だけしやがって。むかつくんだよ！」

「これはわたしのものになったの。だからもうわたしなのよ」

　たった一丁の銃で挑みかかるセカンドラプターの攻撃を、軽く捌きつつ。

　未だ内側で必死に抵抗し続けるユイを苦々しく思いながら、アイはあくまで強がった。

　アイは、まだ完璧にはユイと融合できていなかった。

　カラダは完全に融け合っても、まだ心とやらが融け合っていないから。

　ユイの記憶と感情は読めても、それ以外のことはわからない。

　すっかりひとつになってしまえば。

「大好き」な『弟』のユウと甘美に、滅茶苦茶に犯して愛し合いたかったのに。

　きっと相性最高の姉弟なら、この世の何よりも極上の体験ができたでしょうに。

　そうして、みんな奪われて。絶望したユウをねっとりと受け入れて、ひとつにしてあげたかったのに。

『弟』と「くっつく」のが大好きなあなた。愛しているのでしょう。恋人に嫉妬もするのでしょう。

　もっと素直になればいいものを。「家族愛」なんてものが邪魔をする。

　だから、口惜しい。女の子になれば可愛いのにと、精々メスにして痛めつけることしかできなかった。

「何浸ってんだ。舐めてんじゃねーぞ」

　口だけは威勢良く煽りながら、セカンドラプターはクレバーな立ち回りを続けていた。

　とにかく命を大事に。一分一秒でも長く引き付けるために。

　アイは面倒臭そうにあしらい、触手や『封函手』による念動力を繰り出して彼女を攻撃する。

　セカンドラプターは度々瞬間的に加速し、アイの超能力などは不思議と一切を退けていた。

　身のこなしだけは中々のものだと感心するが、そもそも根本がお話にならない。

「あなたの攻撃が眠たくってね。こんな茶番、いつまで続けるの？」

「うるせえ。こっちは一生懸命やってんだよ！」

　戦士が決死の想いを込めて撃ち出すものは『凍れる時の弾丸』。

　確実に対象へ命中するそれも、到達するより早く弾いてさえしまえばまったくの無力だった。

　いかに地球と言えど、加速した銃弾ごとき見切れなかった不完全な姉とは違う。

　リデルアースにいた頃なら、ちょっとは手を焼いたでしょうけれど。

『女神の五体』を得た今、あくびが出るほど遅い。

　こんな下らないもの。もうただの一発だってもらってはやらない。

　ほら。せっかく不意打ちで開けた傷だって、もう塞がろうとしている。

　姉には持ち得なかった『至天胸』の素晴らしいこと。メリッサがわたしに尽くしてくれている。

　そして――。

　――――――――

「結局風穴を開けるどころか、一つだってまともにダメージを与えられなかったわね」

　アイは心底嘲り、息も絶え絶えのセカンドラプターを見下す。

【完全なるハートフルセカンド】の酷使により、致命傷だけは辛うじて避けていたが。

　やはり『女神』とたった一人の人間では。

　いかに地球の許容性の低さが程度の差を埋めようと、元より圧倒的な実力差は如何ともし難い。

　シャイナと戦ったときとは、悔しいが現実まるで比べ物にならない。あまりに強さの次元が違っていた。

　しかし最悪の姉に挑んだあの日の惨めさなど、彼女には微塵もなかった。

「はん。揃いも揃って間抜けだな。テメエら姉妹はよ」

「……わたしをあんなのと一緒にしないで」

「そうやってすぐ不機嫌なるところもそっくりさ。大間抜け」

　テメエが最初(ハナ)っから油断したときから。もう勝負付いてんだよ。

　たった一発の弾丸。

　本当に貫いたのは、テメエの身体なんかじゃない。

『道』は通してやったぞ。

　それはあえて言わないが、セカンドラプターは内心ほくそ笑んでいた。

　あとの戦いはすべて、ただの時間稼ぎ(・・・・・・・)だ。

「ざまあみろ」

　アイは彼女がどうしてやけに勝ち誇っているのか、まるでわからなかった。

　困惑に包まれたまま、しかしこいつを生かしておいてはならないと初めて強く感じた。

　触手を伸ばし、彼女にトドメを刺そうとしたとき――。

　ついに一人の戦士が現れて、颯爽と彼女を抱えた。

「――ユウ」

　星海　ユウが、正面からアイを見つめている。

「ふふ。わざわざわたしを追いかけて。こんなところまで来てしまったの」

　アイはあくまで余裕の態度は崩さずに、しかし内なる冷徹な部分が警戒を強めていた。

　特徴的なのは青白いオーラ――ラナソールで、TS(トランスソウル)と呼ばれていたものだ。

　魂あるいは本源を断つ、厄介な力。しかしそれだけではない。

　今までのユウとは、何かが――何かが違う。

　セカンドラプターはにやりとして、自分を抱き上げた彼に気安く声をかけた。

「よう。遅かったじゃねーか」

「すみません。色々あって遅くなっちゃいました」

「ま、間に合えばいいさ。ヒーローはそういうもんだってな」

　彼女は、熱い眼差しでユナの子を見つめていた。

　星海　ユナは誰が見ても、完成された戦士だった。

　あいつに『異常生命体』としての才があれば、とっくにこの戦いは終わっていた。

　たった一つの武器が――【運命】に通用するだけのものが欠けていた。悲劇の女だ。

　星海　ユウは誰が見ても、決して戦うべきではない「普通の子」だった。

　たった一つ、異常なほど【運命】に呪われて(愛されて)いた。可能性の塊だった。

　だから分不相応にも、色んなものを背負わされた。悲劇の子供だ。

　それでも彼（彼女）は、ひたむきに己の【運命】と向き合い続けた。

　その真っ直ぐで、そして母親譲りの負けず嫌いな心で。

　数多の人々の想いと壮絶な経験を背負って。ついにここまで来た。

　ありし日の母が持っていたもの。

　何者にも、いかなる苦難にも敢然と立ち向かう「強さ」を携えて。

　くっく。面影以外、あんま似てないとは思っていたけど。

　やっぱ血は争えないもんかねえ。

　最高だ。あいつに――ユナにそっくりないい目をしていやがる。

　お前、泣き虫だったくせに。とうとう追いついたんだな。

「もう子守りはしなくてよさそうか」

「――ええ。今まで、本当にありがとうございました」

　受け継ぐ者から、さらに受け継ぐ者へ。

　母から子へと。随分長いバトンになっちまったけど。

　お前から受け取ったもの、きっちり繋いで。確かに渡したぜ。ユナ。

「んじゃ、美味しいとこは任せたぞ。ユウ」

「はい。ところで、立てますか？」

「大丈夫だ。まだガキに迷惑かけるほど落ちぶれちゃいねーよ」

　このまま居残れば、必ずひどい手で利用しようとしてくるのは火を見るよりも明らか。

　オレは足手纏いだけにはならねえ。そう決めてんだ。

　セカンドラプターは自らのこめかみに銃口を向け、空っぽの弾丸を自分に向けて放つ。

　アニエスの『異常』な（ゆえに許容性を無視し、かつ妨害されない）転移魔法を予め受けておき、効果を止めておいたものを今解除したのだ。

　安全な場所へと、彼女の姿が薄れてゆく。

「あばよ。クソったれの化け物」

「この女……」

　最後の最後まで綺麗にコケにして、セカンドラプターはクールに去っていった。

　最悪の姉妹共々鼻を明かして、彼女はようやく胸のすく思いだった。