フェバル〜TS能力者ユウの異世界放浪記〜

I 後編

3-315”ラナソールから来た旅人”

　ついにトレヴァーク襲撃が始まった。

　雑兵はほぼ受付のお姉さんが受け持ち、地に空にと縦横無尽に駆け回る。

《お姉さんパンチ》！

《お姉さんキック》！

　自慢のお姉さんシリーズが繰り出されるたびに、虹色のオーラが迸り。

　バッタバッタと宇宙のならず者たちが薙ぎ倒されていく様は、爽快ですらあった。

　もらったバフの具合を確かめて、彼女はにやりと笑う。

「全然萎える気がしないわ。無限に戦えそう！」

　彼女は出し惜しみせず、お姉さんシリーズを全力投入し続けることを決める。

　おかげ様で、ユウとリルナはそれぞれ強敵に集中することができた。

　リルナは、『星級生命体』レヴェハラーナとマッチアップする。

　洗脳時、よほど抵抗したのだろうか。

　今は物言うことすらできぬほど徹底的に理性を融かされた相手に、リルナは同情心を覚えないでもないが。

　彼女の本心が助けを求めていることを、高められた心の力は正確に見抜いていた。

　こうして望まぬ者まで残酷な行為に挑ませるとは。

　アイとはあまりにもひどい奴だと、リルナは改めて思う。

「心配するな。殺しはせん。この力で元に戻してやろう」

　水色の光刃《インクリア》を抜き、星を揺るがす激戦が幕を開ける。

　＊＊＊

　そして、ユウは。

　かつてまったく敵わなかった相手、フェバルのガゼインと対峙していた。

　アッサベルトの旅の初期に、ほんの気まぐれで殺されかけた相手である。

　しかもそれが遥かにパワーアップしているというのだから、実に始末が悪い。

　当時、全身の骨を砕かれ、片足まで捥がれて。内臓も深く傷付けられた。

　あのときアトリアが来てくれなければ、彼は間違いなく死んでいたことだろう。

　あれから五年ほどになる。

　フェバルの長命からすればほんの瞬きの間であるが、このわずかな期間にユウの得た経験には凄まじいものがあった。

　この男には、目の前で鉱山街を壊滅させられた苦い思い出がある。人もたくさん殺された。

　因縁の宿敵を前に、ユウは静かに睨みを強めていた。

「お前のことはあの日から忘れもしなかったよ。ガゼイン」

　左手に作り出した剣は、通常の気剣とはまるで異なる――深青の輝きに満ちていた。

「お前のことなどすぐに忘れていたのだがな。アイ様が思い出させてくれたよ」

　知らぬ輝きを前にしても、ガゼインは本来の気質からまったく敵を侮っていた。

　なぜなら、一片たりとも力強さを感じられないからだ。

　フェバルならば当然有しているはずの、世界を揺るがすほどの力の興りが。まるでどこにもない。

　むしろあのときよりもさらに弱々しく「衰えた」力を鼻で嗤い、ガゼインは嘲りとともに言った。

「そんなちっぽけなパワーで。たった一本の剣だけで、お前ごときに何ができると言うのだ」

「……そうだよな。お前たちには散々打ちのめされて、泣かされて、絶望させられてきた」

「無論だ。アイ様は何をこんな雑魚を気にかけているのか」

「でも、いつまでもそれじゃダメなんだ。もう負けるわけにはいかないから」

「下らん戯言を。勝てるわけがなかろう。あのときと同じだ――死ね」

　ガゼインは力任せのままに光の魔力波を放つ。

　大気を焦がし、地表に当たれば粉々に砕くだろう。

『世界の壁』も容易に貫く、掛け値なしに星撃級の一撃である。

　だがしかし、ガゼインはそこで思わず目を見張ることになるのだった。

　ユウが想いの力を込めて拳を一払いすると、いともあっさりと光線は打ち上げられて。

　何ら星の脅威となることなく、空の彼方へと消えていった。

　なんだ。何をした……？

　ガゼインはわけがわからず、ただ困惑する。

　だと言うのに。ユウから感じられる力は、未だ超越者の水準からほど遠い。ずっと人間並みに弱々しいままだからだ。

　そんな芸当ができるとは、到底信じられなかった。

「なぜだ。お前の一体どこにそんな力が……！？　お前、何者なんだ……？」

　理屈に合わない。道理に合わない。現実が嘘を吐いているとしか思えない。

　仮に操られていなくとも、まったく同様の反応を示したことだろう。

　不思議に問うガゼインに、ユウは噛み締めるように語り出す。

「俺は地球で生まれ育ち、いくつもの世界で絆と愛と……運命の残酷さを知った」

　エラネルでは、かけがえのない青春と友情を。

　ミシュラバムでは、食べることと命の尊さを。

　イスキラでは、夢への情熱と人としての限界を。

　エルンティアでは、フェバルの力への意志と大切な愛を。

　名も無き世界では、そこにある小さな幸せを。

　アッサベルトでは、どんなに足掻いても友を救えなかった『絶望』を。

　ラナソールとトレヴァークでは、誰も悪くなくても時に残酷なことをしなければならない『覚悟』を。

　リデルアースでは、決して消えることのない『痛み』を。

「今はなきリデルアースに残された、たった一人の戦士」

　かつて地球では、本当はたくさんの人に愛されていたことを。

　そして、自分が本当は何者であるのかを。

　今こうして託された、数多の想いを。その輝きを。

　ほんの一瞬、寂しそうに目を細めて。

　ここに振るう者はいても、君たちはもうどこにもいないから。

『去り行く者』の想いは。『死に行く者』の『痛み』は。

　今を生きる者の切なる願いと、祈りとともに。

　誰かが引き継いで、前へと向かわなくてはならない。

　ただ翻弄され、流されるままの旅から。

　確固たる人の意志をもって、【運命】に立ち向かわなくてはならない。

　そうしなければ。

　この救われないことばかりの世界を、誰が変えられるのか。

　彼が剣から視線を離し、改めて敵を見据えたとき。

　もう迷いはなかった。

「そして――夢想の世界(ラナソール)から来た旅人だ」

「何をごちゃごちゃと意味のわからないことを」

　苛立つ目の前の男には答えず、ユウは思う。

　決して消えない『傷』と『痛み』を抱えて。俺はたぶん決定的に変わってしまった。

　もう純粋だったあの頃には二度と戻れない。

　それでも。だからこそ。今の自分にしかできないことがある。

　この手に何ができるのかを、もう知っている。

　だから。ユウは改めて決意する。

　俺はもう逃げない。

　過去からも。運命からも。いかに残酷な人の業からも。

　優しさだけでは、世界は救えないことも。

　甘さだけでは、時に何もかもを奪われることを。

　どんなに望んでも。すべてを救うことはできないことを。

　神ならざる人だから。どうしても選ばなくちゃいけないから。

　けれど。この優しさも甘さも、決して捨て去りはしない。

　それでもできることならば。

　この救われない世界が、少しでも優しくなるように。

　できれば俺は、優しくありたいんだ。

　だが必要なことならば。大切なものを守り抜くためならば。

　どんな残酷なことだってしよう。

　世界だって何だって、この手で斬ってみせる。

「お前たちが未来を覆う壁になるというのなら。【運命】が行く手を遮るのなら。この手で切り拓く。最後まで戦って戦って、戦い抜いてやる」

「甘い。甘いんだよ。そんな覚悟一つでどうにかなるような世界に、俺たちは生きてないだろう！？」

「そうだな」

　――確かにこれまでは、そうだった。

　今回(・・)の彼一人だけではない。

　きっとこれまでの報われなかった数多の世界線が。『黒の旅人』の執念が。

　この今(・)を願って、たった一度の奇跡を起こした。

『彼』に続く多くの者たちが紡いできた想いは『道』となり、まだこの先へと続いている。

　過去から託されたものを今から未来へ届ける者は――ここにいる。

「確かに俺は。宇宙を覆う巨大な【運命】に比べれば、ちっぽけな一つの剣でしかないのかもしれない」

　今や【神の器】の力をほとんど奪われて。

　当たり前のようにあった無限ストレージも、技の吸収能力も。ほとんど何もかもが使えない。

　そんな俺にまだ残されたものは。心(ここ)だけが。

　いっそう高まる想いを胸に。青剣の切っ先を鋭く向けて。

　ユウは目の前の男を通じて、これから挑む世界の大きさに想いを馳せ。

【運命】に。その傀儡たちに。

　正面から、宣戦布告する。

「だがこのたった一本の剣が――お前たちを貫く」

　ユウの身に纏う気の質が、明らかに変わっていく。

　白色だったオーラは、次第に青みがかっていき。間もなくはっきりと青白い光を湛える。

　日本人らしい茶色だった瞳は、すうっと溶けるように綺麗な海色に変じていき。

　フェバル特有の星瞳孔が美しい幾何学模様を描いて、淡く白い輝きを放つ。

　欠片残っていたフェバルとしての力の恩恵もすべて投げ捨てて。むしろ等身大の人間へと、見かけの強さはさらに落ちていく。

　だと言うのに。測り取れる事実からすれば、自分より遥かに弱いはずなのに。

　ガゼインは、今やはっきりと彼を脅威に感じていた。畏れすらあった。

　わからない。何をそんなに怖がっているのか。

　なぜ俺は震えている。

　だがそこには確かに、まったく測り知れない何かがあるとしか思えなかった。

　個の想いで灯す《マインドバースト》をまるで違う次元へ昇華させたその技は。

　TS(トランスセクシャル)能力の見かけに隠された神髄を。

　この世の真実を見極め、魂というべきもの――本源に触れる力。

　TS(トランスソウル)能力者としての、真の力を引き出す。

「覚悟しろ。今こそ。この心に、魂に賭けて！　俺はフェバル(お前)たちを超えていく！」

　その技の名は――《トランスソウルバースト》

　もはや一時のものに限らない『奇跡の力』が。束ねた想いが集約され、現実にまで届くとき。

　TS能力者ユウの最初にして、鮮烈なる一歩が幕を開ける。