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”真実の【星占い】”

　ラナソールの日々を過ごしてから向こう、エーナの【星占い】は明らかにおかしくなっていた。

　何かにつけてこの具合である。

〈エラー。占星権限がありません〉

〈Warning：宇宙の秩序が乱れています。著しい不具合が生じています〉

〈エラー。星脈に十分な情報がありません〉

〈Warning：宇宙の秩序が乱れています。著しい不具合が生じています〉

〈エラー。星脈の情報が現在不適合です〉

〈Warning：宇宙の秩序が乱れています。著しい不具合が生じています〉

　逐一謎のWarningは挟まるし。宇宙の秩序が乱れているってどういうことなの。

　彼女は首を傾げるしかなかった。

　今となっては何を調べてもこれを連発されてしまって、一向に調べが進まない。

「大抵のことはそれとなくわかる」はずのものが、「ほとんど何もかもわからない」になりつつあった。

　ただ数少ない調べられたことの中には、奇妙な変化も生じている。

　例えば。試しにユウのことを調べてみると、以前よりも何かの意思めいたものを感じるようになっている。

〈星海　ユウはフェバルであり、最大危険因子。抗う者。

　星海　ユウはフェバルであり、フェバルでなければならない〉

〈Warning：宇宙の秩序が乱れています。著しい不具合が生じています〉

　しかし『姉』であるユイのことを調べてみると、やはり何もわからない。

〈星海　ユイ。エラー。星脈に十分な情報がありません〉

〈Warning：宇宙の秩序が乱れています。著しい不具合が生じています〉

　また、ラナソールの『事態』を解決した後。

　満足に別れも言えず、不自然な去り方をしたことも気がかりだった。

　そこで、彼（彼女）が次に向かった世界を調べてみると。これがまた何とも奇妙なのだ。

〈リデルアース。一なる従者の手に成る人工の星。地球の対となる裏球。中心核に『星級生命体』人喰いのアイを宿す〉

『占星。そのアイって奴についてもう少し詳しく』

〈アイは一なる従者の手による人造『異常生命体』であり、見込み違いで生じた第二の最大危険因子。歯向かう者〉

〈Warning：宇宙の秩序が乱れています。著しい不具合が生じています〉

「何かめっちゃやばそうなんですけども」

　さらには恐ろしい続きが、脳裏に直接刻まれていく。

〈星海　ユウとアイは互いの存亡を賭け、約束された戦いを繰り広げ。その影響は甚大にして――〉

〈Warning：宇宙の秩序が乱れています。著しい不具合が――ガ、ガ――〉

　そのとき、ぶつんと頭の中で何かが切れるイメージが奔った。

　何も視えなくなる。そして――。

〈Emergency：わたしの宇宙を乱すな〉

　――――――――

「ひいいいいっ！」

　頭の中をいっぱいに恐ろしい非常メッセージが占めようとしたので、エーナはたまらず能力を解除した。

　あのまま続けていたら、すぐにでも頭がおかしくなりそうだった。

　恐怖に竦んで上がった息をどうにか整えて、彼女は不満げに愚痴を漏らす。

「何よもう。あの世界から向こう、完全におかしくなっちゃったわけ？　これじゃ役立たずじゃない……」

【星占い】あってこそ人並み以上に振舞えたエーナであるが、何もなければただのちょっぴり強いドジなお姉さんである。

　その残念な事実は本人もよくわかっていたし、ラナソールで嫌と言うほど思い出した。

　今のことも未来のことも何もかもわからない。いつもなら喜ばしいことのはずだった。

【運命】の視えないことは、彼女にとって幸いであるはずなのだが。

　どうにも手放しで喜べない。これは明らかに今までとは違う(・・)。

　何かもっと、とてつもないことが起きているのではないか。

　そもそも、「わたし」の宇宙ってどういうことなの……。

　考えても埒が明かず、もどかしく思っていると。

　――不意に、誰かの温かな手が。

　彼女の手にそっと触れた気がした。

「え――」

　エーナは。

　ともに過ごした時間の長さから。同じ汚れ仕事で手元を見つめた時間の長さから。

　それが誰のものであるかを、察して。

「ミティ……？」

　添えられた手は、彼女を優しく導いて。

　――正規の権限を突破する。

【運命】のアカシックレコードを、バックドアから直接参照する。

『去り行く者』の想いは、もはや何者にも脅かされることはない。

　遥か古、彼女がただ一度『異常生命体』であった頃の――【星占い】の真の力を取り戻す。

　……極めて稀な話だが。

『異常生命体』に触れ続けたフェバルは、【運命】に縛られる以前の『異常性』を取り戻すことがある。

　ラナに対するトレインがそうであったように。

　そしてラナソール人類は皆、例外なく『異常生命体』だった。

　フェバルとしての【星占い】が最も陰りを見せたとき。【運命】の支配力がかつてなく弱まったそのときに。

　それこそは。心配性の「彼女」が苦労性のエーナに遺した、最大の贈り物だった。

　真実の【星占い】。

　それは【運命】を欺き、望む者にとっての道標――「避けるべき」真実の警告と、「可能性」の選択肢をもたらす。

　最初の一人は、あなたのために。

〈エーナ。

　あなたにとって最も安全な選択は、星海　ユウを取り巻く深刻な戦いに深入りしないことである。

　誰にも迷惑をかけないよう、ひっそりと逃げ続けるといい。

　あなたが変わらず慎重で賢明である限り、決して脅かされることはない。

　さもなければ、あなたは必ずや破滅へと導かれるだろう〉

「これって……」

　うっすら涙ぐみながら、縋る思いで調べを進めていく。

　結局ユウやユイ、そしてアイ。ウィルのことなどは、ほとんど新たに何もわからずじまいであったが。

　腐れ縁の二人については、極めて重大な指針が示されていた。

〈レンクス・スタンフィールド。

　あなたは最愛の者に決して触れようとしてはならない。

　それは過ぎた望みであり、逃れようのない罪と罰が身を焦がすだろう。

　その先に何が待つかなど、知れたことではない〉

〈ジルフ・アーライズ。

　間もなくあなたは究極の二択を迫られるだろう。

　生き長らえて大人しく運命に従うか。

　そうすれば、あなたには約束された永遠が待っている。

　懐かしき匂いのする未来を守るために、すべてを差し出すか。

　そうすれば道は繋がり、あなたにはもう何も残らない〉

　……これは。伝えなくっちゃ！

　仲間思いのエーナは奔走し、レンクスとジルフを何とか捜し出して伝える。

　まずレンクスだったが、彼は何を言われても頑として己の意志を変えようとはしなかった。

　そうだった。愛する者へ一途に……。

　彼とはそういう男なのだ。

「ユウとユイがひどく苦しんでるってのに、なおさら立ち止まるわけにはいかねえぜ」

　リデルアースだったな。星脈が「閉じていて」行けねえってどういうことだよ。

　と悪態を吐きながらも、彼の逸る足はもう前へ向いていた。

「俺は行くぜ。たとえその先に何があってもよ」

「そう……。気を付けるのよ」

「おう」

　エーナは後ろ髪を引かれる思いをしながらも、結局は送り出すしかなかった。

　そして……やはり〈警告〉は正しかった。

　彼の望みは皮肉にも、最悪の結果に繋がってしまったのである。

　一方、ジルフは。

　彼女の予言を噛み締めるように、真剣に受け止めた。

「……懐かしき匂いのする未来、か」

「心当たりあるかしら」

「さあな」

　とぼけながらも、あるとすれば。

　エラネルに遺してきた最愛の弟子周りのことだろうかと、当たりを付ける。

　おそらくは、ユウとあの子を取り巻く【運命】に関係することなのだろうと。

「なあ。ユウのこと、どう見ている」

「あの子ね……。私、思うの。あの子ならきっと、いつかフェバルの救世主になってくれるんじゃないかって」

　ラナソールの奇跡の力を目の当たりにしたエーナには。祈りや願いにも等しい想いがあった。

《センクレイズ》のその先を見せてくれた孫弟子の目覚ましい成長に、ジルフもまったく同意する。

「俺もだ。意見が一致したな」

　彼は思う。

　長く果ての見えない旅の人生の中に。

　いいこともひどいこともたくさんあったが。どうしようもないことの方がずっと多かったか。

　少しでも。意味のある旅であればいいと願って、生きてきた。

　だとするならば。

「それに大切な意味があることならば。俺は躊躇いはしないさ」

　イネアだって、きっと納得してくれるだろう。

　覚悟を決めた男の顔に、エーナはやはり何も言えなかった。

　こんないい顔をして【運命】に臨む者を止められるほど、彼女はいい人生を送ってこなかったから。

　腐れ縁を泣き縋って止めるには、あまりにも長く生き過ぎたから。

　精々、いつものように茶目っ気を見せることくらいしか。

「私は全力で逃げるわよ。だって臆病だもの」

「お前はそれでいい。これからも若い奴らの面倒見てやってくれ」

「ええ。必ず」

　これが今生の別れになることを。二人はもう悟っていた。

「じゃあな。今まで、楽しかったよ」

「私もよ。さようなら」

　後ろ手を振り、孤高の戦士は颯爽と去っていく。

　誰よりも慎重で、臆病で。

　それが彼女を誰も「殺せず」、新人教育係と揶揄されるほど無難に生き永らえさせてきた。

　……このように、何度も見送る側にさせてきた。

　一筋、涙を拭う。

　今は邪魔をしないことが、自分やみんなのためになると言うのなら。

　私はきっと逃げ延びて、生き抜いて。そして。

「ありがとう。ミティ。私、頑張るからね」

　彼女は「決して戦わない」という戦いを「選択」し、来たる決戦のときを待ち続ける。