フェバル〜TS能力者ユウの異世界放浪記〜

I 前編

7「女神の身体」

　シェルター様の建物に入った私たちは、いったん私物の類を荷下ろしにリビングへ向かい、それから家の中を見て回った。

　物々しい外観とは裏腹に、内装まで軍事基地じみているということはなかった。

　むしろ民間の女性用住居に近い装いだ。ただし豪邸のそれだけど。

　人数分のPC、テレビやラジオなども普通にある。さらにドリンクバー、マッサージチェア、大浴場、サウナまで完備。

　なるべく不自由しないようにとのデカードの心配りが伺える。

「まあこんなものかしらね」

「思ったより悪くないね」

「スタッフの方、頑張って下さったんですね」

「いやいやすごいよ」

　これでも三人からするとダウングレードなんだろうけど。

　安アパート暮らしだった私にしたら、あまりに豪華過ぎて落ち着かないくらい。

「何だってユウはあんなボロアパートに住んでたんですの？　あなたのお給金なら、もっと良い部屋だって借りられましたのに」

「別にボロいってほどじゃないよ。庶民にはあれで十分なの」

「ふうん。そういうものかしら」

　野宿した経験が山ほどあれば、住む家のあるだけで結構なことだよ。

　大抵のものは用意があったけど、個室だけはなかった。護衛という目的を考えると理には適っている。

　合同の寝室には、キングサイズのベッドがそれぞれに宛がわれている。

　一つ一つが私の部屋にあったものよりもさらに倍はある。眩暈がしそうだ。

　どこぞの城のプリンセスかな。横に並んだら四人で寝れそうじゃない？

　私にまでこんなの用意する必要ないのに、と考えて。すぐに思い当たる。

　きっと三人は、私だけ露骨に扱いを落としたら怒るだろう。

　これは必要経費なのだ。たぶん。でもやり過ぎだよね。

「これ、四人で一緒に寝れそうなくらい大きいね」

「うふふ。ユウは私と一緒が良いんですか？　別に構いませんけども」

「はあ！？　メリッサお姉様、何をおっしゃってるんですの！？　い、一緒だなんて！」

　まんざらでもなさそうなのはメリッサで、イプリールはわかりやすく動揺しつつ反発した。

　いや、単に大きさに言及しただけなんだけどね……。

　アマンダは我関せずと、ひらひらと手を振って笑っている。

「仲良いんだね。あたしは遠慮しとくよ。もうそういう歳じゃないしさ」

「そ、そうですわ。ユウはほんと甘えん坊のお子様ですわね！」

「悪いね。寂しがり屋で」

「ふん。しょうがない人ですわね」

　でもイプリール、顔に「一緒でもよかったかも」って書いてあるよ。ふふ。

　ところで『至天胸の巫女』メリッサには、超人的な体幹の他にも優れた六感が備わっている。

　得意の空間把握能力によって、隠しカメラの位置もすぐに割り当ててしまったようだった。

「ガッシュさんの言っていた通り、風呂・トイレ、あと寝室以外はくまなくカメラが設置されているようですね」

「そんなのまでわかるんだ」

「むむむ。窮屈でやりにくいですわね」

「仕方ないさ。あたしらの価値を考えたらね」

　最年長の巫女は、自身の戦略的価値をよく理解しているようだ。

　そこで三人に向き直り、改めて私は決意表明をする。

　これまでも一緒に任務に当たったことは何度もあるが、さすがに共同生活は初めてだった。

「アルシアを助けられなかったことは痛恨の極みだけど……みんなのことは守ってみせるから。これからよろしくね」

「肩の力張り過ぎですわ。言ったでしょう。むしろ守ってやるのはこちらの台詞だと。でもまあ、よろしくされてやりますわ」

「アルシアさんのことは残念でしたね……。ですが頼りにしていますよ。この生活自体も楽しみです」

「なに。あたしたちもしっかりやるさ。全員で協力してアイをやっつけような」

　三人の巫女はそれぞれの性格で、温かく私を迎え入れてくれた。

　＊＊＊

　夜も更け、お風呂の時間がやってきた。

「いいの？　私、一応半分は男なんだけど」

　遠慮がちに、私は三人と一緒に脱衣所へ赴いていた。

　一人だけ別も当然考えていたのだけれど、みんなに引っ張り出される形で来てしまったのだった。

　姉御肌のアマンダに強く肩を抱き寄せられる。気にしないと朗らかに笑っている。

「いいんだよ。護衛なんだから」

「そう？　ならいいんだけど」

「それに親睦を深めるには、裸の付き合いが一番だってな！」

「あはは……」

「もちろん私はちっとも気にしてませんよ」

「うん。君はそうだろうね」

　かねてより私やアルシアとお泊りしたいと囁いていたメリッサは、本懐を遂げられてむしろ嬉しそうだった。

　アルシアとは、残念ながら二度と叶わなくなってしまったけど……。

　……いけないいけない。また塞ぎ込みそうになってる。

　二人の反応に安心した私は、一思いに服を脱ぎ捨てることにした。

　身体そのものは女性としてどこに出しても恥ずかしくない、我ながらまあまあのプロポーションを備えている。

　もう一人の「私」――『姉』であるユイのしなやかな肉体だ。

　女の子の部分も、ちゃんと女の子している。これで一人だけ生やしてたら、事件だからね……。

　いつもこの身体使わせてくれて、ありがとうユイ。

『どういたしまして』

　心の内から、温かな彼女の声が返ってくる。

　この『姉』のおかげで、私はこの姿であるときは精神的にも女性らしくあることができた。

「ぐぬぬ。あなたってどこから見ても立派ですわね」

　一足先に一糸まとまぬ姿となった私の、特に胸や腰の辺りをじっと見つめて。悔しそうに嘆くイプリール。

　一緒がどうのという問題はまったく眼中になく、身体つきがずるいと物申したい様子だ。

　確かに君は三人の中では控えめだけれど、競っても何も出ないと思うよ……。

　たまりかねたのだろうか。彼女は私の背後に回ると、ぴったりくっついて私の胸を揉みしだき始めた。

「ずるいですわ。天は二物を与えてますわ。男のくせに。男のくせにぃ！」

「わっ、ん、やめっ！」

　ちょ、ちょっと！　そこ敏感だからあんまり弄らないで！

　身をよじってやんわりと抗議の意を示すものの、誰も止めてくれる気配がない。

　アマンダはただ面白がって笑うばかりで、メリッサなんかむしろいいなと羨ましがって眺めている節がある。

　たっぷり数十秒は堪能された後、ようやく私は解放された。

　手をわきわきさせて、イプリールは満足気だ。

「女の子ですわ。認めますわ」

「もう。ひどいんだから」

　息も絶え絶え、両腕で胸を抱きすくめて。

　涙目で訴えるばかりになってしまった私に対して、彼女はほくほく顔で勝ち誇っている。

「ま、これで少しはほぐれただろう」

　シャツを豪快に脱ぎ捨てながら、アマンダはウインクする。

　ここが？　と一瞬自らの膨らみを見下ろしてしまったが、すぐにニュアンスが違うと悟る。

「ユウ、ずっと表情が硬かったですからね」

「これから一緒に戦おうってときに、一人だけ泣きそうな顔してたら辛気臭くなりますわ。そのくらいがちょうどいいですわ」

「そうだぞ。あたしたちもいるんだからな」

「みんな……」

　アルシアのことで落ち込んでいるのは、どうしたって顔や態度に現れてしまうのだろう。

　親睦を深めるためとアマンダは言っていたけど。

　それ以上に私を一人ぼっちにしないために、わざわざ進んで裸の付き合いへ連れ出してくれたのだと理解する。

　ありがとうと言う代わりに、私はにこりと笑ってイプリールへ挑発を投げかける。

「イプリール。後で覚えておいてね」

「の、望むところですわ！　それでこそ我がライバルですわ！」

　やや気圧されながらも、彼女は力強く首を縦に振ってくれた。

　ちゃんとできるかはわからないけど、なるべくいつも通りでいようと。そう思う。

　それからイプリールに頼まれて、湯船に浸かる前に彼女のツインテールをまとめ直すことになった。

　ライバル視してくる割には、こういうことは真っ先に私に頼むんだよね。ふふ。

　さて。私もイプリールも、とっくに生まれたままの姿になっているのだけど。

　メリッサはというと、妙にもじもじしているし。

　アマンダは堂々とグラマラスな褐色の上体まで晒しながら、その後はやけに手の動きが鈍い。

　そう言えば。いつも丈の長いパンツなどで隠しているから、今までちゃんと足を見たことがなかったかな。

　しかしそこは姉御。えいやと気合を入れて一気にずり下ろした。

　加護足が現れる。

　やはりイプリールの封函手と同じだ。浮き出た筋や血管、シミや汚れ、ほくろの一つもない。

　まるで女神の彫刻からそのまま取り出してきたように白く、人が美しいと感じる形と完璧な調和を持っている。

「どうもこの足だけ浮いてるんだよねえ」

　アマンダは決まりの悪い顔をして、こちらに言い訳をするように首を傾げている。

　確かに言う通り。この人はそもそも褐色系の人種だから、足の付け根から先、その色合いだけがまるで移植でもしたかのように浮いている。

　バランスの悪さを本人も気にしているから、普段は踵まで覆って隠しているのだろう。

　全然気にしなくても良いと思うし、普通にとても美しいと思うのだけど。

　幼少から付き合ってきた分、コンプレックスも強いのかもしれない。

「気にすることありませんわ。お姉様、素敵ですわ」

「あんたのその能天気な性格は見習いたいね」

　あはは。むしろイプリールは堂々と晒している節があるよね。いつも自慢気に。

　髪をまとめ終わったので、合図にぽんぽんと頭を叩くと彼女は礼を言ってくれた。

　何でも人にやらせるお嬢様気質だけど、素直にお礼を言えるところはかわいいものだ。

「さあて、後はメリッサだけか。こいつ、人のを見るのは大好きなくせに。自分は引っ込み思案なんだよな」

「あ、アマンダお姉様。ちょっとまだ心の準備が」

「問答無用！」

　小さいときから付き合いがあるからか、アマンダは彼女の扱いをよく心得ているようだった。

　言うことの聞かない子供を風呂に追いやるときのように、慣れた手際でメリッサの服を引き剥がす。

　最後の巫女の御姿が、白日の下に晒された。

「ヒュー。相変わらずいい胸してんねえ」

　アマンダはオヤジっぽいことを言いながら、にやりと笑う。

　イプリールは「すごいですわ」と目をキラキラさせている。対抗心は私にしか燃やさないらしい。

　当のメリッサはというと、顔を真っ赤にして背けている。

「ひゃうぅ。あんまり見ないで下さい……」

　至天胸の名の由来である上裸体が露わになっていた。

　服の上からでもありありと存在を主張していたそれは。隠すものがなくなって、なおいっそう人体美の輝きを放っていた。

　彼女の恥じらいとは裏腹に、いやそれがむしろ滑稽に思えてくるほどのボリュームと存在感。

　重力など物言わぬ顔で、先端まで堂々と突き出している。

　ロケットだ。犯罪的だ。

　大きさのみならず、形や上体とのバランスも惚れ惚れするほどだった。

　そのまま絵画に切り出しても映える完璧なプロポーションをありありと見せつけている。

「お風呂でも浮いちゃうから嫌なんですよぅ」

「その割にユウと入りたいって、一番に言い出したのあんたじゃないか」

「それとこれとは別の話なんです！」

　珍しく声を荒げるメリッサに、イプリールがおもむろに歩み寄っていく。

「ちょっとよろしいかしら」

「なんですか？　イプリール」

　おそらく純粋な興味からだろう。彼女は自分の腕をメリッサのそれに重ね合わせてみる。

　すると腕の付け根から先、まるでメリッサの胴体からそのままイプリールの腕が伸びているように、ぴったりと嵌って見えた。

　女神の姿が一体となって、あるべきところに落ち着いているような。まさにそんな印象を受ける。

　メリッサは恥ずかしがっていたことも忘れて、驚きと関心を示したようだった。

「知識としては知っていましたけど。へえ。これは」

「気になって初めてやってみましたが、不思議な感じですわね。赤の他人とぴったり重なるなんて」

　隣にいるアマンダが、神妙な調子で呟く。

「女神の身体は繋がっている、か」

　過去の巫女も試したことがあるのだろう。記録としてはいくつも例が残っている。

　どの巫女も、腕と胸部は同一人物のそれかのごとく「繋がっている」。

　まるで女神の一部がそのまま現れているようだ、と。

「手足と胸はあるのに、顔や下腹部はないんだよな。あたしだけ繋がる先がない。変だねえ。仲間外れだよ」

「ふふ。もしかしたら世に知られていないだけで、顔や下腹部に当たる人物もいるのかもしれませんね」

「案外近くにいたりして」

　イプリールは冗談っぽく私に視線を向けるので、とりあえず苦笑いで返しておく。

　一方のメリッサはというと、どこか熱のこもった視線で私を見つめているように感じる。気のせいかもしれないけれど。

　私はそれとなく自分の身体を見下ろした。

　同じ女性にも羨ましいと何度も言われたことのある、このカラダ。周りからどのように見えているのだろうか。

　そもそもの生まれが造り物の身体ということもあって、私は日本人にしてはやけに肌が白い。

　人工物のようだという意味では、彼女たちに似ているところがあるのかもしれない。

　でもあり得ない話だよね。

　だって私はこの世界にとってはよそ者。異物なのだから。

　女神とはまったく関係がないはずだよ。うん。

　けれど、『心の世界』が誇る完全記憶は。

　ふとしてしまった想定の中で、私たちが。私を含めて。

　ぴったり五体が重なり繋がって、『完全なる女神』をなす姿をしかと描くことができた。できてしまった。

　途端に不安になって、自らの下腹部をさする。

　言われてみると確かに。私のここ……。

　メリッサの胸体、アマンダの足とは綺麗に「繋がってしまう」みたい。

　そして、アルシアの顔……。

　アイに奪われてしまった、女神の身体。

　私もこの人たちと軸を一にする存在かもしれないという妄想は、やけに倒錯的であり。

　同時に何か根源的な、薄ら寒さを感じさせるものがあった。

　私たちすべてが、あの化け物の下でひとつになるように。

　まるで最初から仕組まれているようで。気持ちが悪い。

　――そうね。今は考えないようにしよう。

　ちょうどよいところで、メリッサが思考を割ってくれた。

　彼女は私の腕に自分の腕を差し込んでリードする。

「さあ行きますよ。ユウ」

「え。う、うん」

　開き直ったのかな。

　向かい合ってじろじろ見られるよりも、隣で肌を寄せていた方が恥ずかしくないと思ったのかもしれない。

　この子、アルシアに負けず劣らずのスキンシップ魔なんだよね。あはは。

　って、私もか。

　そんなメリッサにぐいぐい胸を押し付けられながら、私たちは連れ立って大浴場に向かった。

　アルシアを失った悲劇の向こうにも、まだ日常は残っていた。

　三人の巫女や仲間たちは、傷付いた私を温かく迎え入れてくれた。

　そうだよね。私にはまだみんながいる。

　だから大丈夫。つらくても、私は戦える。

　でもそれは、儚い幻想に過ぎなかったのだと。

　絆はいとも容易く破壊されるものだと。

　これから嫌と言うほど思い知らされることを――私はまだ知らなかったの。

　＊＊＊

　――湯船の奥に、人の姿が見える。

　和気藹々としていた空気が瞬時に凍り付く。混乱が脳裏を殴り付ける。

　他に誰もいるわけがないのに。

「やあ」

　するはずのない声。ずっと隣で聴き続けてきた、天使の声。

　今やそれは理性を溶かす危険を秘めた、妖艶な響きに変わっていて。

　どうして。

「遅かったじゃない」

　なぜここに。どうして気付けなかったの！？

「アイ！？」

　私たち四人が目にしたものは。

　足を広げて肩まで湯船に浸かり、我が物顔で入浴を満喫している。

　親友の顔を持つ、化け物の姿だった。

「せっかくだから楽しませてもらっていたわ」

　そしてこれ見よがしに、くすりと微笑む。

「お風呂というのは、実にいいものね」