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65「クリアハート」

　わたしが能力を使うとき。特に最高のレベル３を使うときには。

　ふと、思い出してしまうことがある。

　苦く、そして温かな思い出。

　わたしは……TSPがよくそうであるように、生まれついての不幸を抱えていた。

　気付けば両親はもうどこにもいなくて、わたしはスラムのストリートで独りぼっちだった。

　自分の消える能力を、何かを盗んで食べることに使うしかない日々が続いた。

　わたし……引け目が、あったから。あんまり、上手くいかなくて。滅多なことで、食べられなかった。

　確か、いつだか。盗みの仲間だったか、知り合いができて。

　何だったのかな。どんな人たちだったかな。もう思い出すこともできないけれど。

　きっとまた、誰かがいなくなったんだと思う。とても……とても悲しいことがあった。たぶん。

　幼かった当時のわたしが、孤独の悲しみの果て暴走した……ということらしい。

　後に『■■■■ストリート消失事件』と呼ばれることになった、その事件。

　あの通りは……今はもう存在しなかったことになり、わたし本人でさえその名も思い出せない。

　それほどの凄惨な事件を、引き起こしてしまったときのことだ。

　周囲の空間から徐々に発動し、誰からも認識されなくなっていく。

　そして、わたしの存在さえも。ついには世界から完全に切り離されてしまって。

　もう誰もわたしのことを知らない。見えない。触れられない。

　このまま永遠に独りぼっちで、死んでいく。きっと、そうなんだ……。

　独り寂しく、ずっと泣いていた。本当にそのまま死んでしまうところだった、そのとき。

　温かくて大きな手が、やってきて。

　わたしに触れた。確かに。触れた。

　わたしの小さな頭を、わしわしと力強く。撫でてくれた。

　誰一人助けてくれなかった冷たく透明な世界に、色が芽生えた。

『遅れてごめんな。迎えに来たぞ』

『だれ……？』

　でも、おかしい。どうして、わたしのことがわかるの。

　もう誰にも見えないはずなのに。存在しないはずなのに。

『どうして、わたしを……？』

　すると女の人は、困ったように苦笑いしてた。

『うーん。私がばっちり見つけてやったって、そう言いたいとこなんだけどねえ』

　膨らんだお腹を、慈しむようにさすって。笑う。

『本当は、この子が教えてくれたんだ。生まれる前から不思議な子でね。夢か何かで、困った子の声をしょっちゅう聞かせてくるのさ。まったくお節介で人遣いの荒い、手間のかかる子よね』

『…………』

　じゃあ、そこの子が。わたしを？

　あなたも。何も疑いもせず。まっすぐに来てくれた、の？

　女の人は。ユナさんは。

　もう一度、わたしの頭に。ぽんぽんとあやすように、触れて。

　どこまでも、安心させてくれるように。にっと笑って。

『大丈夫だ。もう何も心配しなくていい。これからは私たちが家族さ。あんたを独りぼっちにはしないよ』

　優しく手を差し伸べてくれる。

『おいで』

『うん。うん……！』

　抱きついて。

　めいっぱい泣いた。わんわん泣いた。

　ユナさんは、わたしのつめたい涙をぜんぶ、受け止めてくれた。

　顔を押し付けたところから、わたしはお腹に宿る新たな命の鼓動を聞いた。

　わたしを助けてくれた、もう一人の小さな英雄。

　弟さんかな？　妹さんかな？

　まだわたしは、名前を知らない。

『この子の、なまえは……？』

『ユウだ。男の子でも、女の子でも。優しく育ってくれるようにって、旦那とよく考えて付けたのさ。いい名前だろう？』

　ユウ。ユウ。

　ん。とても、似合っていて。すてきな名前だ。

『で、私はユナ。星海　ユナだ。そういやあんたは……なんて呼べばいいのかな』

『わたし……なまえ、ない……』

『そうかい。それは、困ったねえ』

　ユナさんは顎に手を添えて。わたしをじっと見つめて。

　しばらく、真剣に考えて。

『私な、思うんだ』

『……？』

『あんたはきっと、優しいから。つらいことがあったとき。自分が誰かを傷付けるよりも、決して誰も傷付けないように。そんな力を持ってしまったんだと思うのよ』

『…………』

　それはこの厳しくて残酷な世界で。とても。とても尊いことなんだ。

　あんたは、本当は。ものすごく心の優しい子なんだよ。

　だから。自信を持て。今は小さくても、えっへんと大きく胸を張れ。

　あんたは誰からも必要とされない、価値のない人間なんかじゃ、決してない。

『クリアハート。うん、そうだな。あんたは、クリアハートだ』

『クリア、ハート……』

『その透明で綺麗な、美しい心で。どうかこの世界を愛せる人になってくれないか』

　ついでにこの弟か、妹にも。仲良くしてやって欲しい。

　あんたが幸せになれるように。私たちがその手助けをするから。ちゃんと育てるから。

　この子と一緒にね。

『よろしく頼むよ。クリア』

『ん。クリア。うちの子に、なる……！』

　＊＊＊

　……気が付いた。

　身体は……どうやら、ちゃんと動く。

　手錠で、繋がれているけれど……このくらいなら、大丈夫。

　抜け出すテクニックなら、ユナさんに教えてもらってる。

　ユウ。

　お前はいつも自信がなくて。おどおどしてて。ひどく、甘えん坊で。

　ほんと手のかかる、かわいい弟だ。

　お前はいつも、おねえちゃんにたすけられてばっかりで。なにもしてあげられてないんだって。

　自分のこと、申し訳なく思ってた。

　違う。そんなこと、ないよ。

　わたしはもう、とっくに。お前に。

　お前たち家族に、救われているのだから。

　お前がそばにいてくれる。それだけで、かけがえのない幸せなのだから。

　だから。今度は、わたしが。何があっても。

　与えられた最重要任務だけは、まっとうしてみせる。

　ユウ。お前は。わたしが、守るんだ。