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64「明日から雨が降るよ」

［５月８日　１８時４２分　東京　病院］

　シュウは会社へ頭を下げ込んで、ここしばらくは長期休暇を取っていた。

　事情が事情なだけに、会社も快く許してくれた。今はなるべく付きっきりでユナの看病を行っている。

　点滴に繋がれ眠る彼女へ優しく語りかけるように、彼が言った。

「明日から雨が降るよ。まるで世界が涙しているようだ」

　天気予報は、続く５月９日～１１日まで、３日連続の雨を伝えていた。

　普通なら五月晴れの季節なのに。審判の日５月１０日へ向かって空も沈んでいくようで、気が滅入る話だね。

　そんな気分になるのは、もちろん天気のことばかりのせいではない。

　みんな、遠くへ行ってしまった。

　僕はあえて深くは首を突っ込まないようにしていたから、何があったのか詳しくは知らない。

　君のことを敬愛していた。本当にいい人たちだったのにね……。

「ユウもクリアもまだ、見つかってないよ」

　ただ、根拠はないけれど。まだ無事な気がしてならないんだ。

　親心にただ、そう信じたいだけなのかもしれないけどね。

「そうだ。今日もあの二人はお見舞いに来てくれたよ」

　セカンドラプターさんと、シェリルさん。

　二人は無事で、元気に毎日会いに来てくれる。

　英語しか喋ってくれないから、コミュニケーションにも一苦労だけどね。

　このところACWが活発化したり、謎の赤目女が暴れているんだと。

　もう誰も指揮する人がいないのに、自ら東京中駆けずり回って戦ってくれているんだ。本当にすごい人たちだよ。

　そして、君が目覚めるのを待っている。

「本当はね。君にはもっと、自分を労わって欲しかった。君が傷付き倒れるところなんて、見たくなかったよ。君はいつも無茶ばかりするから、いつかこうなるんじゃないかって心配してた」　

　それでも僕は。君が戦うのを止めることはできない。

　そんなことは絶対にしたくないんだ。

　だって君は。

「君は、みんなの希望だから。いつも太陽のように、強く明るく輝いて。誰かの光に頼らなくたって、君自身が周りを照らしてくれる。誰の手でも引っ張って、そして前へ進むんだ」

　そう。君は強いから。

　でも僕は知っている。滅多なことでは、決して見せようとはしないけれど。

　君のその強さの裏に、本当は繊細な心や弱さが隠れていることを。

　それでも君は、どんなときだって。強く気高く振舞おうと、自分を英雄のように振るい立たせるんだ。

　君は化け物だって、色んな人によく言われる。誤解されてきた。

　ユキエ義姉さんなんてなまじ子供のころから近くにいたから、君のことはずっと畏れるような目で見てる。

　けどそんなことないよな。君は誰よりも人間さ。

　強さと弱さをどちらも持っていて。時に厳しいけれど、本当は優しくありたい人なんだ。

　きっかけは一目惚れだったかもしれない。けれど。

「そんなところが。だからもっと好きになったんだよ。僕はどうしても君を支えてあげたいと思ったんだ」

　なのに結局は、こうして見守ることしかできなくて。

　帰る場所を守ってあげることも、今はできてなくて。

　情けないよな。子供たちも、自分では見つけられない。

　こんな体たらくで、ただ願うことしかできないけれど。

「僕はね……僕もだな。信じているんだ。君は負けやしないって。何があっても、決して諦めたりはしないんだって。みんなきっとそうやって、君に託したんだよ」

　熱い眼差しを向け、歴戦で傷んだ黒髪をそっと撫でる。

「負けるな。ユナ。帰ってくるんだ。僕に戦う力はないけれど、いつだって君の側にいるから」

　最愛の妻の復活を固く信じて。

　今は弱々しい彼女の手を、ずっと握っている。