17「東京決戦 7」
［１月２０日 １４時０３分 東京 青山周辺］
バイクで地上へ駆け上がったユナは、直後、待ち構えていた大量の敵から熱烈な歓迎を受けた。
もしタクに情報隠蔽工作をしてもらわなければ、待ち伏せから一斉射撃の蜂の巣を食らっていたことだろう。
現状助かっているが、すぐに構え始めたところを見るに。
やはり何者かの指示か。統制が取れている。
ユナは野性的な感で、瞬時に優先順位を付ける。
運転を止め、まず当面の危機を脱する。
バトルライフルが火を噴き、３点バーストが無駄弾なく敵の頭を吹き飛ばしていった。
建物の影から狙っていようと、ビルの窓から構えていようと。
生命反応と殺気のすべてを読み尽くし、ことごとく的確に対処していく。
この辺り、考えるよりも先に身体が動くよう染み付いている。
地球の戦いは防御がどうしても紙になる。
やられる前にやれが鉄則。極めてシビアなのだ。
あらかた近場の脅威を撃ち倒し、バイクに足をかけてリロードしながら、彼女は冷静に周囲を観察する。
既に幾重にもバリケードが構築され、その手前にも奥にも鬱陶しいほどの人だかりができている。
「考えたな。人の壁を作って物理的に止めようってか」
見れば、カタギでなさそうな人間に加え、本来市民を守るはずの警察官や自衛官までが混成軍を成している。
彼女はQWERTY隊員の言葉を思い出していた。
確か操られているとか何とか言ってたな。催涙剤では止まらない強度だとも聞いた。
ユナは舌打ちし、バイクを異空間へしまった。
二の足で立つ。
彼らは敵だが、多くは能力の被害者でもある。
さすがに全員轢き殺してしまうほど、無遠慮にも無神経にもなれない。
それにそんなことをしては、すぐにバイクがいかれてしまうだろう。
人体は意外と硬いからな。骨とか。
――昔なら構わず皆殺しにしていただろうか。
我ながら随分丸くなってしまったものだ、とユナは内心独り言ちる。
建物を跳び移っていこうにも、近辺は不揃いな高層ビルばかりで難しい。
……結局いくらかは死なせることになりそうだな。
白兵戦を覚悟して、ユナはバトルライフルを構える。
もう一度敵の群れを睨み付ける。
よく知っている――恐怖で怯えた人間の顔だ。
正気を失わせ、そこに単純な命令で上書きすることで、思いのままに動かしているのだろう。
「人の悪感情を利用しようだなんて、胸糞悪い話だな」
吐き捨てるように言ったユナは。
「私は聖人君子じゃないんでね。通してもらうよ。恨むんなら手前をそうした連中を恨みな」
《バースト》は弱めにかけっ放しにしておく。継戦能力と速度の両立がベストと彼女は踏んだ。
そら、早速役に立ったぞ。
ユナは眉間を狙う弾丸を、はっきりと視認しつつかわした。
雨あられと銃弾が飛び交う中、涼しげにしている。
優れた眼力が、彼女に当たる軌道だけを完璧に見極めているのだ。
すかさず反撃のラピッドファイアを放つ。
威勢良く撃ちまくっている近くの連中から、バラバラに始末していく。
ほとんど見もせずに数百メートル先の相手にも正確にぶち当てられる銃撃センスは、もはやそれ自体が異能に等しい。
――ん。
背後から妙な空気の流れを感じたユナは。
躊躇いなく側面に転がり出し、受け身を取ると、即座に銃口をそちらへ向けた。
彼女が立っていた位置を、何かが通過していく。
大型の弾。
彼女がちらと振り返ったときには、バリケードの一部に爆炎が吹き荒れていた。
「あっぶな。焼夷弾撃って来やがった！」
憐れ、直撃を受けた者たちは黒炭になっている。
平気で味方ごと巻き込もうとは。滅茶苦茶するじゃないか。
操ってるから使い捨てだ。どうなろうと関係ないっての？
ほんっと胸糞悪い。
静かに怒りを覚えつつ、ユナは思案する。
正直負ける気はしないけど。さっきから地下崩落と言い、敵はなりふり構わずだ。
このままだと皆殺しルートになってしまう。
しかも開けた位置では良い的だ。
何も馬鹿正直に大通りをまかり通っていくこともないな。
建物を直接飛び移ることはできなくても――よし。
そこまでをわずかな時間でまとめると、攻撃に注意しつつ、横断歩道を一気呵成に駆け出した。
最も近くのビルに目を付ける。
ひと蹴りで二階の高さまで飛び上がると、即座に武器換装。
窓ガラスをリルスラッシュで叩き斬って、飛び込んだ。
再度瞬時の換装で、再びバトルライフルを手にする。
一瞬、既に撃ち殺していた敵の死体が視界の端に映る。
初っ端撃ちまくっていたあいつか。
一瞥だけくれて、彼女は猛進する。
屋内廊下を走り抜け、国会議事堂の方向へ少しでも近付いていく。
地図は頭に叩き込んである。近場の建物の種類と位置や、その間取りも。
敵さんよ。私のルートに付いて来られるか。
彼女の予想通り、屋内は配置が手薄だった。というより、窓ガラス沿い以外に配置の余裕はなかったのだろう。
TSGの落ち度があるとすれば、想定相手が普通の人間であったことに尽きる。
垂直跳びで二階の高さまでジャンプするようなものは――まあ考えてないだろうな。
我ながらだいぶおかしいことやってるなとは思いつつ、ユナはひた進む。
反対側の端を豪胆に蹴り破り、大通りから小路地へ。
既に付近の生命反応は見繕ってある。
跳躍体勢のまま、リアルタイムに動く照準をきっちり合わせ、正確に邪魔者だけを撃ち殺す。
脅威の跳躍力で反対側のビルまで届いた彼女は、再び窓ガラスをぶち破って進み続ける。
国会議事堂の最近辺になれば、周りからめぼしい建物も消える。
だがあと数百メートルはこの手で稼げるはずだ。
そうして、いくつか建物を乗り換えながら、おおよそ「最短距離」を進んでいったユナであったが。
突然、奇妙な縦方向の加速度を感じた。
浮遊する感覚。
「おっと。今度は何だ？」
身の危険を感じた彼女は、即座にギアチェンジ。
《バースト》をフルスロットルで入れ、壁をごぼう抜きにしながら突き進む。
建物の端に到達してみれば。やけに視点が高い。
既にビル全体が空高く浮かび上がろうとしていた。
正確なところはわからないが、テレキネシスか重力系能力者の仕業に違いない。
「まったく次から次へと。手品みたいだな！」
ここにいてはまずい。潰されるか叩き落とされる。
判断は早かった。
壁を蹴り、あえて自ら加速度を付けてまで急降下する。
フル《バースト》なら、数階程度までの高さであれば平気で済む。
着地した途端。
案の定、真上で何か潰れる大きな音がした。
いとも容易く破砕される高層ビル。
まるで力を見せ付けるかのよう。随分と派手にやってくれる。
次々と降りかかるコンクリートの瓦礫を、小さいものは見もせず手で振り払い、大きいものはしっかりと避けた。
辺り一帯が更地になる。
道路の向こうに、いかにもらしい黒髪の少年が見えた。
同じ日本人か。
手をかざし、堂々として隠れもしない。
「生意気してんな。一丁前に」
互いに声の届く距離ではない。
少年はただ歯をむき出しにして笑うと、掌を彼女に向けた。
――来る。
危機を感じたユナが大袈裟に横っ飛びすると、周囲のコンクリートがバコンと巨大な音を立てて凹んだ。
空間が歪んでいる。巻き込まれれば即死だ。
冷や汗を感じながら、しかし銃はぶれずに構える。
これ以上、デモンストレーションに付き合ってやる義理もない。
バトルライフルから銃弾が飛び出す。３点パーストを５回、連続で撃ち込んだ。
だが。能力が自動展開でもされているのか。
下方向に反れていく銃弾を、ユナの底上げされた視力は捉えていた。
ここまでの動きから判断する。
なるほど。本質は重力を操る能力か。
少年が反撃に動いた。
無数の石礫が浮き上がり、彼女に向かって撃ち込まれていく。
一つ一つが銃弾ばりに早く、それでいて質量はより大きい。
一つでも当たれば、やはり無事では済まない。
《アクセス：サブマシンガンYS-Ⅳ》
手数には手数で対抗する。
ユナはサブマシンガンをわきに抱え、めった撃ちにした。
それもでたらめではない。しかと攻撃の一つ一つに狙いを付けての神業である。
すべての礫を破砕し、相殺する。
これにはさすがに少年も驚きを隠せないようだったが。
まだ絶対の優位があると思っているのか、纏う雰囲気には余裕がある。
彼が再度手をかざすと。
ユナは突如、がくんと膝が折れた。
危うくへばりつきそうになる。
そうか。
狙い打ちできないからと、広域に重力場をかけたのか。
だが黙ってやられっ放しの彼女ではない。
懸命に歯を食いしばり、次なる兵器を取り出す。
《アクセス：多連装ロケットランチャーYS-Ⅵ》
設置型の多連装ロケットランチャーだ。多少の重力には負けない推進力がある。
点でダメなら、面で吹き飛ばす。
個人兵器としては最大級の火力が、ただ一人の少年に向かって放たれる。
銃器の類は通じない。少年はそう言いたいのだろう。
またも手をかざし、次々と飛び来るロケット弾を横に反らしていく。
彼女の無力を知らしめるような動きだった。
「あんた。確かに生意気なだけのことは、あるね」
ユナは相手を認める台詞を発しつつも、バトルライフルを構えていた。
敵が攻撃を捌き切るより先に、追撃の銃弾を放つ。
だが重力場のせいか。
狙いが逸れ、明後日の方向へと銃弾は飛んでいく。
そのように少年には見えた。
彼女の無駄な足掻きを認識した辺りで、とうとう多連砲も尽きる。
あとはもう、ろくに動けない女がそこにいるだけ。
どんな武器だろうと。何をされても効かない。
こちらはいかようにも料理できる。
少年は勝ち誇り――。
そして、斃れた。
「けど、お姉さんに挑むのはちょっと早過ぎたな」
力ばかりあっても、計算が追い付かないだろう？
胸を押さえて苦しむ彼に、物悲しい視線をくれるユナ。
やはり子を持つ者として、少年兵を殺すのは気分がよろしくない。
だがこれ以上、苦しむことがないようにと。
慈悲の弾丸でもって、しかと頭を撃ち抜いた。
この世界じゃ、大概の能力者を殺すのに大袈裟な異能は要らない。
派手な技も、大掛かりな兵器も一切不要。
銃弾一発。急所にぶち込めばそれで事足りる。
防御に特化した能力でもなければ、そんなものを防ぐことも極めて難しい。
この子は、馬鹿の一つ覚えで空間を捻じ曲げてしまった。
ユナはそれによる軌道の歪みを考慮に入れて、やや上方に弾を撃ち込んでいた。
かえって能力を行使したために、当たってしまうこともあるのだ。
確かに、純粋な能力の強さでは目を見張るものがある。
地球にいる限り、ユナに直接高層ビルの破壊などはできない。
だが自信過剰は、すなわち命取りとなる。
彼はサポーターに優秀な防御系能力者を付けるべきだった。
緒戦のあの息の合ったコンビのように。そうすればもう少しまともな戦いになっただろう。
そのことを学ぶには、命という授業料は高過ぎた。
「はあ……。こんなことばっかさせやがって」
愚痴を一つだけ吐いて。ユナは開けた道を進んでいく。
激しい戦闘の余波か、ごく近くに生存敵対者はいない。
国会議事堂まで、あと700ｍというところだった。
＊＊＊
［１月２０日 １４時１０分 東京 東京都内某所］
「うぐぐぐ……！ ぜんっぜん捕まらないじゃないの！」
忙しなく指示を飛ばすカーラスも、ことごとくが一手も二手も先を行かれてしまい。
彼と同じく、屈辱と敗北感を味わっていた。
まさかここまで化け物だったなんて。
たかが一人の女と思っていた。
単身フランスを陥れた自負もあった。まして東アジアの小国で、やれないことはないと。
何みんなたらたらやっているのと。
その自信は打ち砕かれた。
だが。彼女はコーダと違って、無駄なプライドは持ち合わせていない。
かえってどこかさっぱりした表情で、投げやりに締めた。
「あーやめよ。やめ」
彼女にしてみれば、人を配置することも、操ることも。
どこか戦略シミュレーション染みた遊び感覚だったのだ。
「今回は私の負け。これ以上、貴重な仲間たちを失うことはないわ」
彼女が人間扱いするのは、同じTSPと自分たちへの理解者。そのくらいである。
彼以外にやられたのも含めれば、既に十人。今日だけで貴重な同類が命を失っている。
大規模作戦となれば、仕方ないところではあるが。
無能力者の扱いはぞんざいな彼女も、その点は心が痛いのだ。
『だから最初から私に任せておけと。そう言ったであろう』
通信機の向こうから、冷酷な男の声が響く。
まったくその通り。彼女はあっさりと認めた。
「そうねー。元々あなたが主役だったんだし？ 任せるわ。『炎の男』さん」
＊＊＊
［１月２０日 １４時１２分 東京 永田町 国会議事堂付近］
「死にたくなかったらどけ！」
隠れ蓑になるような、目ぼしい建物もなくなり。
いよいよ正面突破しかなくなったユナは、銃を手に爆走していた。
言っても無駄だと知りつつ、一応のエクスキューズを飛ばしている。
先の戦いで息を乱しながらも、弾筋は微塵も乱れない。
過たず彼女の脅威となる敵だけを、正確に排除していく。
――なんだ。
また何か、来る。
温度変化。そのわずかな予兆を読み切って。
サイドに避けたユナの鼻先を、突如発生した巨大な炎がかすめた。
……こいつは、よく知っている。
「やっとか。ついにここまで来たか――アレクセイ」
『炎の男』の気配を感じ取り、彼女は目をギラつかせる。
彼の得意とするものは、パイロキネシス。シンプルな発火能力である。
【エグゼクター】の射程距離は666m。その正確な距離を彼女は知る由もないが。
彼女は知っている。奴の厄介な能力の恐ろしさを。
あの男は、最低でも数百メートル離れた地点から、建物を狙い通りに炎上させることができた。
犯行は大胆かつ一瞬のこと。気付いたときには後の祭りさ。
神出鬼没。完全犯罪こそを信条とした、慎重かつ狡猾な男。
だと言うのに。白昼堂々占拠活動とは。
どういう風の吹き回しか。
「どうした。こんなそよ風じゃネズミも殺せないわよ」
二度、堂々たる動きで炎を避けてみせる。
しかし、不可視の位置をこれほどピンポイントに狙える能力であったか。
気を読む技術、あるいは人の熱でも感知しているのか。
死の淵を乗り越えたことで、どうやらあいつの能力も一段階進化したのかもしれない。
さて。気付けば、周囲にあれほどいた人もなく。
目的地までは拓けている。ただ真っ直ぐ行けばそこへ着く。
もちろんその真っ直ぐが、一筋縄ではいかないだろうが。
感心と呆れをもって、ユナは呟いた。
「あくまで直接対決をご所望ってかい。まったくあんたらしくもないね。そんな潔い男、私は知らないんだけどな」
三度、無から突如発生する炎を完璧に見切り。
肌すれすれのところでかわし。
「いいさ。お望みなら付き合ってやる」
ユナは不敵に口の端を吊り上げた。
しかしすぐ、への字に唇を堅く結んで。
今や視線の向こうにそびえ立つ国会議事堂を睨み上げる。
もう目と鼻の先。そこに奴はいる。
「私はなあ。めっちゃむかついてんだ。東京を滅茶苦茶にしやがって」
うちのユウがどれだけ悲しんだと思ってる。うちの旦那がどれだけ冷や飯食ったと思ってる。
死ななくても良い奴らがたくさん死んだ。ケイゴだってそうさ。
お題目に乗っかってテロを始めた奴もいるだろう。さっき死んだ奴だって、そうだったかもな。
見たくもないものばかり見せて。やりたくもないことばかりさせやがって。
あんたら。絶対許さない。
「アレクセイ！ 今からてめえをぶっ殺しに行く！ そこで首洗って待ってろ！」
怒れる女狂戦士が吼える。
５年前に置き残した伝説。狙撃であっけなくケリを付けてしまったもの。
歴史にifは存在しないが。地獄の底から奴は帰ってきた。
きっとこの日のために。真の決着をつけるために。
『炎の男』と『地上最強の女』。
直接相まみえたならば、果たしてどちらが勝っていたのか――。
歴史的テロ事件の影で、大いなるリターンマッチが始まろうとしていた。
