フェバル〜TS能力者ユウの異世界放浪記〜

二つの世界と二つの身体

エピローグ1「去り行く運命の旅人たち」

「うーん……」

　燦々と照らされる陽光に当てられて、受付のお姉さんは目を覚ました。

　呑気に伸びをして、やおら身体を起こす。

「あらま。生きてるわ」

　エルゼムの攻撃をもろに受け、あの流れではさすがに死を覚悟していたアカネであったが。

　悪夢の気配はすべて消え去り、こうして無事に生きているということは。

　答えは一つしかない。

「あの子たち、やってくれたのね」

　新たな夜明けを迎え、昇る朝日を見つめながら。

　アカネはしみじみと呟いた。

　さて、周りを見渡すと。中々にひどいことになっている。

　爆心地はさらに破壊が進み、最初からあったクレーターが原型を留めないほど、凄まじい傷跡を星に残していた。

　間違いなしの、最高難度のクエストの結果である。

　そして、ヴィッターヴァイツ、J.C.、ザックス、ラミィ。

　エルゼムと半日以上に渡り死闘を繰り広げた戦士たちが、皆力を出し切って気絶している。

　ほとんどはその場の流れで合流しただけの、まさに即席パーティーであったが。

　そうとは思えないほど、連携は素晴らしいものがあった。

　しかもみんな自分に劣らず強い。「中々やるじゃない」というのが、お姉さんの正直な感想だった。

　フェバルというものを一切知らない彼女にしてみれば、感想はそんな程度の軽いものである。

　誰も「お前が化け物」だと突っ込んでくれる者のいない幸運。

　そして指摘されてもたぶんまったく気にしない、底抜けな能天気さが彼女の取り柄である。

「こんな良い朝日だってのに、寝てるんじゃあねえ」

　アカネさんは受付の顔になり、一人一人を起こして回る。

「お姉さんカーツ！」

　虹色のオーラを纏ったデコピンが放たれると、謎のパワーによってフェバルたちはゆっくりと目を覚ました。

　ザックスに近づいても、さりげなく【死圏】がまったく効いていないのであるが。

　お姉さんは自身の『異常性』を、最後まで知ることはない。

「うんうん。こういうときは、やっぱりこれに限るわ」

　満足に頷いたそのとき――。

　ラナソールの、向こうにいる自分が薄れていくのをアカネは感じ取った。

　彼女だけではない。

　ラナソールのすべてが、泡のように溶けて消えていく。

　ほとんどの人々は、自分自身が夢の存在であると。結局最後まで気付かないままに。

　――それでいい。

　それは……仕方ないのことなのだ。

　夢はいつか終わるもの。

　けれども、そのすべてがなくなるわけではない。意味のないことなんてない。

　夢とは、現実を生きる人々の心に残り続けて、活力を与えてくれるものだから。

　＊＊＊

「やっと終わったのか……」

「みたいね。まったく、さんざレディーを甚振ってくれたものだわ」

　ザックスはやや感傷的に呟き、ラミィは彼の肩の上、いつもの定位置に戻ってぷりぷりしていた。

「貴方、よく守ってくれたのよ」

　小さな手でパートナーの頭を撫で、労う。

　彼がいなければ、彼女は確実に命を落としていただろう。

　いくら不死のフェバルとはいえ、やはり死ぬのは気分が良いものではない。

「お姫様を守るのがナイトの役目だからな」

「お姫様は……まあ、今日くらいは良いかしらね」

　少し離れたところでは、J.C.がヴィットの腕に抱き着いていた。

　もうこんなことはできないかもしれないと思っていたから。余計に嬉しいのだ。

「いやー、来てくれて助かったわ。ふふふ。頑張ったねえ、ヴィット。カッコよかったぞ～」

「ええい。姉貴、寄るな。鬱陶しい……！」

　イルファンニーナもそうだが。

　どうしてこう、オレにお節介を焼く女はこうもうるさいのだ。

　気恥ずかしく思いながらも、力任せに振りほどかない自分に呆れてもいた。

　次はまた、いつ会えるかもわからないのだ。

　少しくらいはさせておいてやるかと、そう思っている自分がいた。

　そんな彼の顔を嬉しい気持ちで見つめ上げて、J.C.は感慨深く言う。

「うん。やっぱり今のあなた、とても良い顔してるわよ」

「知るか。オレはいつも通りだ」

「そうねえ。いつも通りよねえ」

　ニヤニヤが止まらない。

　だって。「いつも通り」のヴィットが帰ってきてくれたことが、こんなにも嬉しいのだから。

　そうして、つかの間の平和を味わっていた運命の旅人たちであったが。

　彼らの身体もまた、徐々に薄れ始めていた。

　四人の異変に気付いたアカネは、目を細める。

「あらら。あなたたちまで消えちゃうわけですか」

「……止まっていた時間が、動き始めたらしいな」

　ヴィッターヴァイツが、驚きもなく答える。

　星脈の流れの異常によって、本来世界を渡るはずのフェバルは無理に押し留められていたのだ。

『事態』が解決すれば、また流れ行くのが必然の定め。

　世界の状態が正常に戻りつつあることの、他ならない証拠である。

「ヴィット……。せっかくまた会えたのに……もうお別れなのね……」

「そのようだな」

　別れはフェバルの必然である。

　だが悠久を生きる者同士、これが最後ではない可能性も高いだろう。

「姉貴。また会おう」

「あら。嬉しいこと言ってくれるじゃない。もう二度と説教なんかさせないでね」

「ふん。どうだかな」

　今の彼には、絶望に堕ちるまいという自負と……一抹ばかりの懸念があった。

　ユウの想いの力によって、【支配】という呪いを斬られたヴィッターヴァイツであるが。

　もしや星脈に入ることによって、再びフェバルとしての調整が施され。再度能力を貼り付けられてしまうかもしれない。

　彼には、その予感があったのだ。

【運命】の力は。あの呪いは。

　たった一度の奇跡で超えられるような、そんな生易しいものではない。

　だが。

　ホシミ　ユウが持つ、想いの力。

　あれにはまだおそらく――先がある。

　あの力がいつか真の完成を見たとき、【運命】の壁すらも超えるだろうと彼は確信している。

　そうだ。希望はあるのだ。

　あいつがいる限り、己はもう二度と絶望することはないだろう。

「次はどんなところかしらね」

「今度は楽な旅だといいがな……」

【いつもいっしょ】な二人には、J.C.ヴィット姉弟のようなセンチメンタルは不要である。

　最も弱いが、最も幸せな能力かもしれなかった。

「あなたたちの正体も細かい事情もよくわからないけど、ありがとね。みんな。ナイスファイトだったわよ！」

「「あんたが一番よくわからないよ（ぞ）（わよ）！」」

「え、私？　ふっ。何言ってるんですか。この仕事服を見てもわかりませんか？　私は、この世界とみんなが大好きな――ただの受付のお姉さんですよ」

　総突っ込みを受けてもまったく動じないアカネに、行く先での幸運を祈られ、見送られながら。

　フェバルたちはトレヴァークを旅立っていった。

　＊＊＊

「やったな。ユウ」

　深青なる剣。

　自分がついに完成させることのできなかった《センクレイズ》の、その先を見せてくれたことに。

　ジルフは感慨深い気持ちを抱いていた。

　もちろん、まだまだ甘いところはある。

　だがそれもユウの良さなのだと、彼はよく知っている。

　今のところ、世界中の人々から力を借り受け、さらにラナソールやラナの協力という理想的な条件がなければ。

　そのくらいしなければ、使えないという制約はあるが。

　最愛のイネアが認めた弟子のあいつなら――。

　いつかきっと、完全にモノにしてくれることだろう。

「俺もまだまだ、若いのには負けてられんな」

　気持ちを新たにして。

　愛する孫弟子への期待と負けず嫌いを胸に、ジルフは次の世界へ向かっていった。

　＊＊＊

「終わったのね……」

　晴れ渡る空を黄昏つつ眺めていたエーナは、やがて自分の身体が薄れていくのに気付いた。

『事態』を解決するためにやってきたこの世界。

　こんな大変なことになるとは思っていなかったけれど。

　でも、ユウやユイちゃんという希望を見ることができた。

　悪くない気分だった。

　そのまま良い気分でいられたらよかったのに。

　彼女はふと致命的な事実に気付いてしまい、愕然となる。

「そう言えば私、最後までぼっちじゃない……！」

　エルゼムと戦っていた、他のフェバルは。

　互いに苦労を労い、温かい空気の中で別れを告げたことだろう。

　自分のことなど、きっとまったく気にもされていないに違いなく。

　ジルフはそういうことをまったく気にしないが。

　フェバルに仲間意識のある『新人教育係』のエーナは、かなり気にするタイプだった。

「やっちまったわ。カッコつけて黄昏てたら、乗り損ねた……」

　しくしくと泣き出すエーナ。

　ええそうよ。寂しいわよ！

　こういう星の下に生まれてしまったものかと、自分の不甲斐なさを呪っていた彼女であったが。

　そこへ、優しい声がかかる。

「やあ。エーナさん」

「え、ハルちゃん……？」

　既に全身から力が抜けていたハルは、車椅子を押してエーナの前に現れた。

　ハルはエーナの事情を知る、数少ない者の一人である。

　だから彼女を探していた。

「フェバルだから、きっと事態を解決したらいなくなってしまうだろうと思ってね。間に合ってよかった」

　女の子なのに。病弱なのに。

　ほっとした笑顔を見せる彼女は、エーナさんには物凄くイケメンに見えた。

「ハルちゃ～～～ん！」

「わっ！　びっくりするなあ、もう」

　嬉しさに泣き縋るエーナを、ハルは優しくあやしていた。

　ユウくんにも、よくこうやって甘えていたなと思いながら。

　人の温かみに触れ、満足して落ち着いた彼女に。

　ハルは改めて別れを告げる。

「さようなら。エーナさん。旅先でユウくんに出会ったら、よろしく言っておいて下さい。ボクは元気にやってるからって」

「ええ。承ったわ。まったく、とんだ女泣かせよね。あの子も」

「はい。違いないです」

　和やかに笑い合う二人。

　その間にもエーナの身体はどんどん薄れていき、いよいよ本当に消えてしまうときが来た。

　ハルは遠くを想い、そしてエーナに告げる。

「それから……。ボクの恋のライバルのこと、どうか忘れないであげて下さい」

　ハルも、エーナも。

　夢幻と消えたもう一人の掃除係をよく覚えている、数少ない人間の一人なのだ。

　そして、人の寿命しか持たないハルに対して。

　永き時を生きるフェバルなら。ずっと彼女の生きていたことを覚えていてもらえる。

　だからこそのお願いだった。

「ええ。わかったわ。もちろん、あなたのこともね」

「ありがとうございます」

　こんなことは、よくあることだって。

　つらいことがたくさんあったエーナは、どうしても思ってしまうけれど……。

　それでもこの世界は――みんなは、特別だった。

「絶対に忘れない。楽しかったわよ。ありがとう……ハルちゃん。そして――ミティ」

　最後の呟きは、朝の空に溶けて。

　エーナもまた次の世界へと旅立っていった。