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296「あなたが世界を背負うなら」

　アニエスに頼んで、ラナソールへ送ってもらう。そしてユイの反応を探る。

　なぜかユイの存在を感じることはできないままだった。

　けれど、ヴィッターヴァイツの気が付与された者の存在を感じ取ることはできた。

　通常の意味での生命が存在しないこのラナソールでは、とてもよく目立つ反応だ。

　アニエスはもう一度転移する。今度はユイのいるであろう村の前に飛んだ。

　それから彼女は、申し訳なさそうに言った。

「あたしはこれから、トレヴァークのみんなを助けなくちゃいけないので。戻りますね」

「うん。みんなをよろしくね。いつもありがとう。困ったときに助けてくれて」

「いえ、あたしの方がずっと――ううん。そうですね。どういたしまして」

　……彼女が何かを隠しているのは明らかだ。

　けれど今の俺のように、きっと善意から言わないだけなのだろう。

　いつかはわかる日が来るのかもしれない。そのとき、少しでも恩を返せたらいいな。

「じゃあ。行ってくる」

「その……」

　名残惜しい様子で声がかかって、振り向く。

　アニエスは、切なげな声で言った。

「この先どんなことがあっても、負けないで下さいね。あたし――待ってますから」

「……約束はできないけど、頑張ってみるよ」

　真実を受け止める。

　終わらせなくちゃいけないものを、この目でしっかりと見つめるため。

　そのために夢想の世界へ戻ってきたのだから。

　＊＊＊

　ユウくんを見送った後、あたしは重苦しい溜息を吐いた。

　もうすぐだ。段々近付いてきているのがわかる。

　運命の分かれ目。事象の揺らぎの特異点。そのときが。

　あたしの知る未来に収束するのか。

【運命】が定めた未来がそのまま到来してしまうのか。

　――あの化け物が、すべてを壊してしまうのか。

　時空を越える力を持つあたしには見える。

　あらゆる可能性がぶつかって、戦っているのが。

　あたし自身が『道』を繋ぎ、その地点を『観測』するまで。

　きっと戦いは終わらない。

　正直、何度もうダメかと思ったかわからない。

　何度、未来が潰れるのを見てしまったのかわからない。

　そのたびに、何度も何度もやり直して。少しずつ軌道修正して。

　あたし自身、何度も危ないことがあって。

　そして、ようやくここまで来た。

　もうあたしに残された時間は少ない。もうできることはほとんど残ってない。

　頃合いを見て、この世界を去るべき時が近付いている。

　それから、最後の一仕事を終えれば……。

　そしたら、あたしはいなくなってしまうけれど――また会えるだろうか。

「ユウくん……」

　当時この世界で何があったのか。あたしは知らなかった。

　ユウくんはどこか寂しそうに笑って、はっきりとしたことは何も話してくれなかったから。

　でも、そっか。そうだったんだね。

「こんなにつらくて、大変なことがあったんだね……。だからユウくんは……」

　あなたの力は。誰かを救えると同時に、誰かを確実に『終わらせてしまう』力。

　誰よりも心優しいユウくんには、とても似つかわしくないように思えた。

　あまりにも残酷な力。

　どうしてそんなものを振るえてしまえるのだろうって。

　どうして優しい心を持ちながら、時にあんなにも厳しく、強くあれるのだろうって。

　そう思っていた。

　今の(・・)ユウくんと、過去のユウくんが、どうしても繋がらなかった。

　あたしにとって、このときまでのユウくんは――はっきり言って、びっくりするほど弱かった。

　本当に同じユウくんなのか疑ったくらい。

　いつも手をかけて守ってあげないと、簡単に壊れてしまうような。

　そんなか弱さと危うさを秘めた存在だったから。

　ねえ、知ってる？　ユウくん。

　あなた、放っておいたら何度も死んでたんだよ？　特にもっと小さいときはね。

　それがここに来て、急速に成長している。

　ヴィッターヴァイツにまで届き、ユイさんとたった二人で世界を背負うレベルにまで。

　いつの間にかだけど。たぶんもう、あたしより強い。

　でもそれは、急に起きたことじゃない。あたしは知ってるよ。

　もっと昔から、あなたはずっとそうだった。

　あなたはそれこそ、ほんの小さいときから。【運命】に正面から向き合って、抗い続けてきた。

　立ちはだかる【運命】が困難なほど、強く懸命に輝こうとするあなたがいた。

　あたしはずっと見ていた。どんなに弱くても戦う姿に、ずっと励まされてきた。

　だから好きになったんだ。

　最初から強い「ユウさん」に手ほどきを受けていたときは、そんなこと全然思わなかったのに。

　でも。今回ばっかりは、つらすぎるよ……。

　あたしは泣きそうだった。

　あたしの方が心が折れてしまいそうだった。

「もし最初から、あたしがすべてを知っていたら……」

　ここまであなたの背中を押せただろうか。とても自信がない。

　……たぶんそう、なんだね。

　あたしの性格を見越して、あえて言わなかったんだね。

　きっと泣いてしまうほど、つらくて。苦しくて。

　それでもあなたは、世界を斬るだろう。

　もう歩みを止めることはないだろう。

　ようやく確信した。

　やっぱりユウくんは、あたしの知る「ユウくん」に繋がっていくのだと。

　きっと。もうすぐだ。そのときまで。

　だから。

「あたしも、もう少しだけ。頑張ってみるね」

　一人でも多くの人間を助けられるなら。

　それが少しでも、ユウくんにとって助けになるのなら。

　あたしたちは、助け合ってここまで来た。

　あなたが世界を背負うなら。あたしは時間を背負ってみせる。最後まで。