フェバル〜TS能力者ユウの異世界放浪記〜

二つの世界と二つの身体

294「絶望的な戦い」

　出発の直前に、ランウィーさんから通信連絡が入った。ずっと気がかりだったエルゼムについてだ。

　奴がなぜすぐにトリグラーブを襲って来なかったのか。足止めされていることが判明したのだ。

　爆心地付近にて、エルゼムは謎の赤髪の女性と交戦中だとランウィーさんは教えてくれた。

　その女性は押され気味ながらも、たった一人で奮闘しているらしい。

　たぶん、いや間違いなく受付のお姉さんだ。

　お姉さんは、エルゼムが最も厄介な敵であることを察知して。単身真っ先に乗り込んでいったのだ。

　アレとまともに戦えるということは、最低でも戦闘タイプのフェバル並みには強いことになる。

　俺たちは反応することすらできなかった相手に。本当にすごい人だ。一体どれほどの修行を重ねてきたのだろう。

　すぐにでも応援に入るべきか迷ったが、そのうちにまた戦況が変わった。

　さらに謎の黒髪の幼女と大柄の男性が現れ、お姉さんの助けに入ったらしい。

　三対一となり、大地が削れるほどの激戦を繰り広げているようだ。

　幼女と男……ラミィとザックスだろうか。

　爆心地の方に注意を向ければ、確かに二人の反応を感じた。

　以上の状況連絡を受け、ブレイさんは判断を下した。

「よし。我々は予定通り、世界各地のサポートに入るぞ。どうも我々が立ち入れるレベルの戦いではなさそうだ」

「はい。そのようですね」

　悔しいが、今の実力で入っても足手まといになるだけだ。ブレイさんの言うことが正しかった。

　俺はそのまま、ブレイさんと行動をともにする。

　時折アニエスの手を借りて、戦力が足りていないところのカバーを中心に回る。

　アニエスは俺たちに付きっきりではなく、全体の足として忙しなく動き回っていた。

　ランウィーさんが戦況を見極め、逐次適切な場所を移動を指示してくれる。

　劣勢に陥っているところへ応援に行く関係で、俺たちが向かうところは常に激しい戦いが繰り広げられていた。

　ナイトメアの大群に襲われ、怪我を負い、悲鳴を上げる人々。殺されてしまった人々。

　そればかりか、ナイトメアに変化させられてしまう人々。

　そして、ナイトメアに変化した家族や友人に殺されてしまう人々。

　何度も何度も目の当たりにした。

　俺はとにかく必死になって、ナイトメアを斬って斬って斬りまくった。

　一体一体だけを見れば、まったく勝てない相手ではない。それでも敵の数はあまりに圧倒的で、しかもそれぞれが遥かにパワーアップしている。

　とてもみんなを守れない。手を伸ばしても届かないものが多過ぎる！

　繰り返し見せ付けられる惨殺が、悲劇の連鎖が。へし折れそうな俺の心をさらにめった打ちにする。

　泣いている場合ではないのに。何度も目に涙が溜まって、そのたび周りに悟られないように拭っていた。

　それもこれも、情けない俺がいつまでも決断できないからなんだ。

　手をこまねいている間にも、どんどん犠牲者は増えていく。

　俺のせいだ……。俺がしっかりしていないから……。

　心の力は、ハルやフェバルたちとの繋がりを除いては、ほとんどろくに働いてはくれなかった。

　動きにも冴えがない。自分でもわかっていた。

　けれど、戦いの手を止めるわけにはいかない。

　見かねたブレイさんが、心配して声をかけてくる。

「ユウ。お前……やはり本調子ではないようだな。精神状態に大きく左右される力というのは、こういうときに面倒だな」

「本当にすみません。もっとしっかりしなきゃいけないって、わかってはいるんですけど……っ！」

「無理はない。だが少し下がった方がいいんじゃないのか？　そもそもお前には、この世界の人々を救う義務はないのだぞ」

「そんなこと、言わないで下さい。俺が何のために今まで戦ってきたのか、知らないわけじゃないでしょう！？」

「そうか……そうだよな。わかった。何も言うまい。気の済むようにするといい」

　ブレイさんはそれからも黙々と戦い続けていたが、彼もまた無力を感じているようだった。

　彼の能力は【素粒子操作】らしい。対象の素粒子を操作することによって、破壊や変換といった事象を引き起こす。

　ヴィッターヴァイツの【支配】と若干似ているが、対象を素粒子に限定する代わりに、よりきめ細やかな操作が可能だそうだ。

　だがナイトメアには実体がない。操作すべき対象がないのだ。能力は役に立たず、自前の魔力によって戦うしかない。

　こうなると、戦闘タイプでないことが致命的に響いた。

　今の彼は、今の俺よりいくらか強いレベルに過ぎないのだ。

　そして、そんな俺たちの限界をまざまざと見せ付けるような強敵が、ついに現れてしまった。

　地を揺るがしながら迫る巨大な影。

　異常に肥大した手足のみを誇りにする、シンプルなゴーレム型の体躯。

「おいおい……。なんだあのでかいのは……」

「あいつは！？　まさか！」

　ナイトメア化し、全身が真っ黒に染まっているが。あの姿はラナクリムでも有名だった。

　ああ、よく知っている――！

「『拳闘神獣』ナックガルガ……！」

「そいつはなんだ。特別な魔獣か？」

「はい。魔神種です！　しかも最強クラスの！」

「何だと……！？」

　ラナクリムにおける「挑戦推奨」レベル――５７０。

　あの偽神ケベラゴールよりもさらに数段格上の、文句なしに最強格の魔神種だ。

　図太い手足に相応しい圧倒的パワーと、見かけに似合わない超スピード。

　そこから繰り出される「世界の壁すらも砕く」と形容される威力の物理攻撃のみを武器とする、実に潔いヤツだ。

　まさかあのクラスまでもが、ナイトメア化してしまうなんて……！

　今まではなかったことだった。

　魔神種は闇に呑まれない程度には、個の強さを持っていたはずなのだけど。

　ここまで世界の崩壊が進んでしまうと、さすがに耐えるのは無理だったのか。

　エルゼムだけが問題ではなかった。

　あいつほどではないが、恐るべき実力を持つ敵は複数いたのだ。

　しかもこいつはナイトメア化したことで、さらに一段と実力が上がっている。

　今の俺たちに勝てるのか――。

　ナックガルガは俺たちに狙いを定めると、巨大な足を踏み込む。

　次の瞬間には――。

　地を蹴り砕く爆音に先んじて、拳を振りかぶりつつ目前まで迫っていた。

　速い――！

《パストライヴ》！

　足の踏み込みが殴り込みの予備動作であることを知っていた俺は、咄嗟にショートワープで回避する。

　一方、ブレイさんは一瞬の対応が遅れ、顔面にパンチが直撃していた。

　トレードマークの眼鏡が粉々に割れ、弾丸のようにすっ飛んでいく。

　肉体が吹き飛んでいないのは、フェバルの頑丈さが為せる業か。

『ブレイさん！』

　思わず念話を飛ばすが、人の心配をしている場合ではなかった。

　ナックガルガは、既に逃げた俺の位置を掴んでこちらに向かっている。

《パストライヴ》は使用後に一瞬の隙があるため、こいつを前にして連続使用する暇はなかった。

　打ち出してくる拳に合わせ、カウンター狙いで光の魔法気剣を突き出す。

　うまくかわしつつ浅く斬り付けたが、ダメージは微々たるものだ。

　俺が次の一手を繰り出すよりも速く、ナックガルガは動く。

　強烈なかかと落としが頭上から降り下ろされていた。まともに受けてはまずい。

　受け流したが、勢いを殺し切れずに地へ弾き出される。

　もろに叩きつけられる前に地面を蹴り、急速に方向転換する。

　一度距離を取って、魔法気剣の最大攻撃に賭けるつもりだった。

　しかしナックガルガは、そんな俺を嘲笑うかのように。

　軌道を余裕で追跡し、いつの間にか背後にさえ回っていた。

　まずい。

　振り向き、急ブレーキをかけ、両腕を交差させてガードする。もはやそれしかなかった。

　ガードの上からでも、容易にぶち抜く拳が炸裂する。

　インパクトの瞬間、自ら後方へ飛び、威力を殺す。

　それでもダメージは大きかった。両腕が折れているのがわかる。

　今ので死ななかったのは、咄嗟の判断が功を奏したが――。

　見逃してくれる敵ではない。

　空中で体勢を整える間もない中、容赦なく追撃の拳が迫る。

　今度こそ防ぐのは不可能。

　――ダメだ。俺。

　気持ちの整理も付かないまま、無理に戦おうとして。この様か。

　心の弱った俺は、こんなにも弱くなってしまうのか。

　みんなをろくに守ることもできず。ナイトメアの一体にも勝てない。

　本当に、情けなくて。どうしようもない――。

　――――

　思わず、自分の目を疑った。

　大きな背中が、まさに止めを刺そうとする敵の前に立ち塞がっていた。

　彼の掌は、ナックガルガの巨大な拳をぴたりと受け止めていた。

　まるでそよ風のように。何でもないかのように。

　ナックガルガは、いきなりのことに動揺が隠せなかった。

　拳を引こうとするが、掴まれたままびくともしない。

　彼は獰猛に笑って、言った。

「獣風情が。力任せばかりで、拳の使い方をろくに知らんと見える。いいか。拳はな――こうやって打つのだ！」

　腰のひねりを利かせた、光の魔力を纏った拳が――。

　実に美しい軌道を描き、ナックガルガの胴へ叩き込まれる。

　それは芸術のごとく磨き上げられ、高められた人の技。

　修業と戦いに身を捧げた男の技だ。

　激突の瞬間、ナックガルガは全身丸ごと、風船のように弾けた。

　格の違いを示すかのように。最初から敵ではないと言わんばかりに。

　一撃でケリが着いた。

　やったことはわかった。その圧倒的な強さも身をもってよく知っている。

　でもなぜ、何がどうなってそうなったのか。さっぱりわからなかった。

　どうしてお前が、俺を……？

「ヴィッターヴァイツ……！？」

「フン。探したぞ。ホシミ　ユウ」

　ヴィッターヴァイツは、茫然とする俺の胸倉を掴むと――。

　ナックガルガの代わりとばかり、殴り飛ばした。