フェバル〜TS能力者ユウの異世界放浪記〜

二つの世界と二つの身体

269「決戦 ユウ ＆ ハル VS ヴィッターヴァイツ 2」

　俺とハルから仕掛けた。

　心を通じ合わせていることを活かし、互いの隙を消すよう同時に剣撃を浴びせかかる。

　一歩間違えれば同士討ちになりかねない、絶妙なコンビネーションで斬りかかっていく。

　だがヴィッターヴァイツは余裕だった。

　両腕に分厚い気のベールを纏わせて、雨あられと飛び交う斬撃のすべてを見切り、余すことなく受け止めている。

　わずかコンマ数秒の攻防で、力の差は目に見える形ではっきりと表れていた。

　かすり傷すら与えられないのか。

　二人同時に相手して、綺麗に捌かれている……！

『どうした。こんなものか！』

　ヴィッターヴァイツが獰猛な笑みを浮かべ、念話を送り付けてくる。

　一瞬の切り返しだった。

　ヴィッターヴァイツの蹴りがハルの腹部に突き刺さる。

　ハルは錐もみ回転しながら吹っ飛んでいく。

『ハル！』

　気を取られている場合ではなかった。

　ヴィッターヴァイツの回し蹴りが既に目前まで迫っている。

　咄嗟にガードするも脇腹へ衝撃が走り、俺もまた吹っ飛んでいく。

　ただやられているわけにはいかない。

《パストライヴ》

　ショートワープでヴィッターヴァイツの背後を取り、気剣を振り下ろした。

　だが次の瞬間には――唐突に地面が迫り、鼻柱から激突していた。

　痛みが走り、声にならない悲鳴が上がる。

　何をされたのかはすぐに理解した。

　後頭部を掴まれ、地面に叩き付けられたのだと。

　衝撃で地面が爆砕する。岩礫が幾度も顔を打ち付ける。

『ユウくん！』

　俺だけに届く心の声で、ハルが叫びながら突っ込んできた。

　魔法剣の煌めきが奴の腕を狙っている。捕まった俺を救い出すつもりだ。

　しかしヴィッターヴァイツは涼しい表情のまま、片腕だけで彼女の剣を弾いてしまった。

　俺も一緒に仕掛ける。

　無理な態勢から、強引に奴の胴へ手を押し当てる。

《気断掌》――！？

　――壁だ。

　まるで厚さに果てのない壁に打ち付けているかのように、手応えがない。

『気を極めたオレにそんな技は効かんぞ！』

　ヴィッターヴァイツの手が離れたと思うと、俺はボールを蹴り出すように弾き飛ばされていた。

　何度も地面をバウンドした後、辛うじて飛び上がり、体勢を立て直す。

　呼吸を忘れていた喉がむせ返す。

　吐き出されたものは血ではなく、唾液だった。

　なるほど耐久力は上がっている。今までならもうやられていたが、まだ戦えないほどではない。

　だけど、どうやればあいつに攻撃が届くのか。

『やっぱり手強いね。わかっていたけど』

　いつの間にか横に並び立っていたハルが、こちらを気遣うように目を向けている。

　彼女の言葉に、少しばかり絶望感を覚えていた心を奮い立たせる。

　隣にハルがいることが、共に戦える者がいることが心強い。

『ああ。でも戦えている。あいつが攻撃を防いでいるということは、まともに当たれば通るはずだ』

　ヴィッターヴァイツが攻撃を防いでいる。この事実は重要だ。

　奴にとって今の俺たちの攻撃は、脅威になり得るレベルに達しているのだ。

　勝率はゼロではない。

　奴の気力も無限ではない。戦いが進み互いに消耗してくれば、手数の多いこちらにチャンスも増えてくる。

　でもあいつだってそれはわかっているはず。このまま大人しく済むとは……。

『今度はこちらからいくぞ』

　身構えた俺たちの死線を――。

　ヴィッターヴァイツは、容易くすり抜けた。

　後ろ――！？

　意識ではわかっていても、身体が追い付かない。

　俺とハルの頭はわし掴みにされ、バッティングする。

「う゛っ！」「あ゛っ！」

　追撃で蹴りをもらい、俺たちは揃って宙を舞うことになった。

　攻撃の手が休むことはない。

　奴は既にこちらが吹っ飛ぶ方向へ先回りしていた。

　剛脚が身体を両断する鋭さのオーラを伴って、それぞれに繰り出されている。

　すんでのところで腕を回して、威力を殺した。

　腕が痺れる。元よりパワーは向こうが上。

　殺し切れなかった分は上昇力となって、俺とハルを打ち上げた。

　今度は上か！

　振り向きざまに反撃を狙う――。

　――視界を、真っ白な光が覆っていた。

　極太の光線が、撃ち落とされている。

　魔力波だと――。あの一瞬で。

　それもただの魔力波ではなかった。

　ヴィッターヴァイツ自身の気を練り込んで、魔気混合の技としている。

　理を超越するフェバルだから可能な芸当だ。

　まずい。ハルが危ない！

　俺と違い、彼女は回避用の瞬間移動技を持たないのだ。

　咄嗟に《パストライヴ》で飛び出した俺は、ハルを抱きかかえて再度飛んだ。

　一瞬、背中に灼けるような痛みが走ったが、気にしてなどいられない。

　攻撃範囲から離れた直後、大爆発が起こる。

　轟音が耳を劈いて――そして何も聞こえなくなった。

　どうやら鼓膜が破裂したらしい。

　キノコ雲が巻き上がる。おびただしいほどの土埃が、爆風とともに俺たちを突き刺した。

　そして何も見えなくなる。

　視覚情報を失えば、生命反応のないハルは有利だが。

　そうは許さんと、ヴィッターヴァイツは己の気を膨れ上がらせ、辺りの土埃をすべてかき消してしまった。

『危なかった。助かったよ。ユウくん』

　額から血を流したハルが、状態は問題ないと微笑む。

『圧倒されてばかりだな。まずは傷の一つでも付けたいところだけど』

『ボクに考えがある』

　以心伝心で作戦が伝わる。

　やってみるか。

『ほう。挟み撃ちか』

　俺とハルは、ヴィッターヴァイツの前後から再度仕掛けた。

　だがヴィッターヴァイツは戦闘の達人だ。死角からの攻撃も余裕で捌いてくる。

　機を見計らい、ハルは魔剣技の《レイザーストール》を放った。

　当然かわされる。かわした先には俺がいる。

　あわや同士討ちかというところ。

《アールレクト》

　至近距離で跳ね返した。

　跳ね返した先には、もちろん奴がいる。

　さらに俺から《センクレイズ》と、ハルからダメ押しで《レイザーストール》をお見舞いする。

　二人がかりでダメなら、攻撃を三つにするまでだ。

　さすがの奴もこれには面食らったようだ。反応はできても、すべてを避けることはできなかった。

　背後からもらう形になった《レイザーストール》が、奴の肩を浅く抉っていく。

　効いている。

　浅いとはいえ、魔法剣の攻撃は届いたぞ。

　これを見て、威力は落ちるものの、あえて『属性変化を加えた』魔法剣主体の攻撃に切り替える。

　やはりヴィッターヴァイツは気への耐性は絶大で、またフェバルゆえ星光素への耐性も高いようだ。

　反面、魔法に対しての抵抗力はそれほどではない。

　フェバルと言えど、魔法も気も等しく得意とする者は、俺やウィルなどの例外を除いてはいないのだ。

　反射も駆使して手数を増やす。深追いはせず、かといって片方だけ狙い撃ちされないよう、一切攻撃の手は休めない。

　二人で不足をカバーし合い、ギリギリのところで均衡を保つ。

　俺もハルも消耗を強いられるが、ヴィッターヴァイツにもわずかずつではあるが、着実にダメージが積み重ねられていく。

『小賢しいわッ！』

　ついに痺れを切らしたヴィッターヴァイツは。

　気力の消費をものともせず、大技を使った。

　剛腕に纏わり付いた気が、竜巻のごとく荒れ狂っている。

　その状態で、俺に向かって猛然と迫ってきた。

　こいつ。一人ずつ確実に仕留めるつもりか！

　実力差か。悲しいことに図体は向こうが二周りも大きいのに、スピードさえ負けている。

　強烈な拳が迫る。

　かすっただけで血肉が弾け飛ぶに違いない。防御という選択肢はなかった。

　身を反らせ、紙一枚のところで必死にかわす。

　それは正解だったが、攻撃の脅威から完全に逃れることにはならなかった。

　瞬間、奴の拳に纏わり付いた竜巻が膨れ上がった。

　かわすので精一杯の俺は、なすすべなく側撃を食らってしまう。

　宙へ弾き出され、恐ろしいことになおも攻撃は持続していた。

　攻撃が当たった箇所に竜巻が張り付いて、威力の残る限り俺の体を抉ろうと回転を続けている。

　こうなれば、血肉の削れる痛みに耐えながら。

　この攻撃の威力が失われるまでは、全気力を防御に回して耐えるしかなくなった。

　やられた。

　仕留めずとも、俺とハルの分断が次善の狙いだったのだ。

　一対一の状況を作り上げたヴィッターヴァイツは、この機会を逃さんと全力でハルを潰しにかかる。

　一度は目の前で彼女を殺された悪夢が過ぎる。

　ダメだ。もう二度とあんな目に合わせるわけには！

　なのに状況は、俺に助けることを許さない。

　一瞬でもガードを緩めれば、ひとたまりもなく切り刻まれてしまう。

《パストライヴ》を使う余裕がない。

　しかし彼女も現実世界の無力な少女ではなかった。

　剣麗の力と彼女自身の抗う強い意志をもって、致命的な一撃を辛うじて退けている。

　聖剣フォースレイダーもまた、十全に彼女の動きをフォローしていた。

　刀身に風の魔力を宿して、凶暴な竜巻をいなしている。

　やっと奴の攻撃の威力がほんの少し弱まってきた。

　俺がカバーできるまでにはもう少しかかる。このまま持ちこたえてくれ！

　ハルの粘りと執念が通じたのか。

　奇跡的にも、暴力のわずかな隙を縫った一撃が奴に届いた。

　袈裟懸けに斬り付けられたヴィッターヴァイツは、驚愕に目を見開き――膝を付いた。

　致命傷には至らなかったようだが、決して小さな傷でないことは明らかだった。

　ここぞとハルが剣に力を込める。

　ヴィッターヴァイツは立ち上がろうとするも、万全の体勢ではない。防御は間に合わない。

　剣が振り下ろされる。

　爆発のような衝撃が発生する。

　勝負は――決まらなかった。

　気を纏わせ、歯を食いしばり――。

　奴は膝を付き、左腕しか使えない姿勢でありながらなお、彼女の剣を受け止めていた。

　ハルが上から押すような形になる。

　力は奴が上でも、体勢の有利が拮抗をもたらしている。

　あのヴィッターヴァイツが苦しんでいる。ハルが押している。

『お前に踏みにじられた人たちのために！　ボク自身の正義と誇りのために！　ユウくんのために！　この剣にかけて、ボクたちは負けるわけにはいかない！』

『聖剣……人の意志……そんなものが何だと言うのだ！　所詮世の理に比べれば、ごくちっぽけなものに過ぎん。フェバルのパワーとは次元が違うッ！』

『フェバルがなんだ！　強けりゃそんなに偉いのか！　人間を！　この世界を！　ボクたちを！　なめるなあああーーーーーーーーっ！』

　ハルが力を尽くして、決めにかかる。

　ヴィッターヴァイツが膝を折る。明らかに押し込まれていた。

　いけ！　いけえええええっ！

　とうとう奴の左腕に刃が食い込む。

　一度食い込んだ刃は離れることなく、そのまま腕を切断する勢いで進み――

　――！　まずい！

『ハル、気を付け――！』

　ハルに注意を促すのと。

　奴が「防御に回していなかった右腕で」彼女の顔面を殴り付けたのは、ほとんど同時だった。

　ちくしょう。なんて奴だ。

　あいつは全力で抵抗する態度を演じながら、咄嗟の判断で防御を完全に捨てたんだ。

　肉を切らせても反撃することを優先した。

　突然の攻撃に怯み、たたらを踏んでしまうハル。その隙を見逃すヴィッターヴァイツではない。

　一転攻勢をかける。力なくぶら下げた左腕を庇いもせず、右腕ばかりで超速のラッシュを加え始めた。

　怒髪天を衝き、奴の目は真っ赤に血走っている。

『とんだ勘違い女だな。力を得ただけの常人である貴様が、このオレに届くと一瞬でも思ったかッ！』

　ハルは聖剣を盾にして必死に粘っている。

　まるで剣は意志を持つかのように、彼女を死の攻撃から守り続けていた。

　ヴィッターヴァイツは刀身の防御の上からでも構わず、万力を込めて執拗に殴り続けている。

『何が英雄……何が聖剣だ。下らん。我々の力こそ。鍛え上げた肉体こそが最強の武器なのだ。そんな代物！　我が拳の前に砕けぬものではないッ！』

　次第にハルの感情に絶望感が広がっていく。

　心の繋がっている俺には、わかってしまった。

　実際、剣にひびが入り始めているのだ。

　フェバルの力の前には、いかに伝説の剣と言えど。

　物質の限界がある以上は、耐え切れないというのか――！

　一度亀裂が入ってしまうと、あとは脆かった。

　重い一発が入るたびに亀裂は増えていく。もはや余命いくばくもない。

　あの剣が壊れる瞬間が最後だ。このままではハルが殺されてしまう！

『今度こそ死ねいっ！　二度と復活できぬよう、その剣ごと粉々に消し飛ばしてくれるわッ！』

　右腕に竜巻状の気を纏わせ、正面からぶち抜かんと詰め寄る。

　俺が今なお継続ダメージを受け続けている技だ。消耗したハルが喰らえば、ひとたまりもない。

　――させてたまるか！

　奴の攻撃はまだ死んでいないが、傷付くことなんか気にしている場合じゃない。

　もう二度とあんな目には遭わせないと。そう心に誓ったんだ！

　俺は防御を解除して、気を練り始めた。

　辛うじて体表に押し留めていた竜巻が、肩の血肉を一瞬で抉り飛ばし、風穴を開ける。

「ぐあああ゛あ゛あーーーっ！」

　気を失いそうになるほどの壮絶な痛みに耐えながら、瞬間移動を発動させる。

　奴とハルの間に割り込む。

《気烈脚》！

　間一髪というところで。

　攻撃に意識を傾けていたヴィッターヴァイツの横っ面を、全力で蹴り付けた。

　致命傷となるはずだった攻撃の軸は逸れ、紙一重のところで彼女への直撃は免れた。

　……だがその余波までは、殺し切れるものではない。

　凄まじきフェバルの力。

　的を外した竜巻は至近で爆散し、周囲のあらゆるものを無差別に傷付ける刃となって。

　大地ごと、俺とハルを巻き込んだ。

　全身に熱く鋭い痛みが走る。

　目の前で、ハルの身を包む鎧が薄紙のように切り刻まれていく。

　彼女の口からは、真っ赤な鮮血が吐き出されていた。

　ひど過ぎる……！　およそ女性が受けていい傷ではない。

　至るところずたずたになるほどの凄惨な傷を受けながら、彼女は錐もみ打って吹き飛んでいく。

　しかしそれでも、ハルは生きていた。

　聖剣が最後まで身を挺して、彼女を庇ったのだ。

　だが、辛うじて彼女の命を繋ぎ止めたのと引き換えに。

　聖剣フォースレイダーは――。

　ほとんど柄だけを残して、粉々に砕け散ってしまった。