フェバル〜TS能力者ユウの異世界放浪記〜

二つの世界と二つの身体

264「ヴィッターヴァイツの悪夢 1」

　いつになるのだったか。

　昔の話――とにかく昔の話だ。

　オレはいつものように、誰もいない荒野で一人修行を続けていた。

　荒野は良い。うっかり景観を損ねることもなければ、何かを死なせてしまうこともない。修行に専念できる。

　一つ所に留まることもできず、死ぬに死ねない。

　フェバルというのは、実にクソったれな運命を背負った存在だが。

　こうして汗を流し、ひたすら己を追い込んでいるときに限っては、嫌なことも忘れられる。

　やがて全身の肉という肉、そして気力が限界を迎えた頃。

　オレは地へ身を投げ出した。

　土埃の混じった風が剥き出しの素肌を撫でる。疲れ切った身体には心地の良い風だ。

　だがややもして身体が疲労に馴染んでくると、頭の隅に追いやっていた嫌なことが戻ってきてしまう。

「ちっ……」

　馬鹿馬鹿しい。こんな修行にどれほどの意味がある。

　習慣だ。他にすることもないからしているだけだ。

　もはやこの身にとって、鍛錬は毛ほどの進歩ももたらさない。

　修行も既に幾千年を超えてからは、肉体は極致に達している。

　フェバルであるからには、修行をやめたところで衰えるはずもなく。老いに逆らうなどという、常人なりの意義もない。

「クソが……」

　何より。

　星脈に授かっただけの力の方が遥かに勝るなどと。

【支配】などという、強引に与えられただけの能力の方が遥かに勝るなどと。

　ああ、気に入らん。まったく気に入らんことだ。

　超越者の存在。知らぬままの方が良い事実だった。

　オレは故郷で一人の武道者として生き、死にたかったのだ。

　なぜフェバルなどになってしまったのか。

　まったく姉貴はよく絶望もせずやっているものだ。今頃どこで何をしているのだか。

　そんなことを毎度思いながらも。

　じきに身体が動くようになれば、意味のない修業を再開してしまうのだろう。

　おそらくは心が死ぬまで、これを続けるだろう。

　自嘲めいた気分に浸っていると。

　仰向けになっているオレを、ぬっとのぞき込む影があった。

　またあの女だ。

　当然、その生命反応にはとっくに気付いてはいたのだが。

「やあ。相変わらず修行に精を出しているみたいね」

「……イルファンニーナか」

　物珍しい奴だ。オレがこれまで出会った中でも、随一と言っても過言ではない。

　見た目は、一目でわかるアルビノということ以外どうということはない。

　年頃の小娘が、オレが修業しているのを飽きもせず見に来る。しょっちゅうだ。

　煩わしいから来るなと言っても来るのだ。こいつの暮らしているという村からは、そんなには近くないはずだが。

「またフルネームで呼んだー。あなただけだよ？　みんな私のことイルファって呼んでるよ」

「知らん。オレは略称で呼ぶのが好かんのだ。そのままの名前くらい大切にしておけ」

　結局のところ、流浪の身に残された最後の一つの繋がりはそんなものだ。

　そんなものすら失ってしまった奴を見たことがあるが……。あれはもう人ではなかった。

　……オレも似たようなものだがな。

「むむむ。同じく略しがいのあるヴィッターヴァイツさんが言うと、説得力があるね」

「オレのことはどうでも良い。それにだ。前々から思っていたが、どちらかと言えばニーナだろう」

　何気ない一言ではあったが。

　どうやらこいつにとっては違ったようだ。

「あー……そっか。うん――ニーナか。ニーナ。それいいね！」

　ぱっと花のような笑顔を浮かべて、サムズアップした彼女に。オレは気恥ずかしくなってきた。

　何がそんなに嬉しいのか知らんがな。

「なんだ。そんなに変でもないだろう」

「うん。変じゃないと思うよ。むしろいい感じ！」

「他にニーナと呼ぶ奴はいなかったのか」

「いないねー」

「だとすれば、連中はよほどセンスがないな」

「違いない！　ニーナの方が断然可愛いし！」

　鈴のような笑い声が、殺風景な風に乗って広がっていく。

　いつもながら、やけに愉快に笑うな。こいつは。

「ふふ、よし。お返しにニーナちゃんが、ヴィッターヴァイツの素敵な愛称を考えてあげよう！」

「いらん」

「まあまあそう言わずに」

「いらん」

「お構いなく」

　少しは構えろ。

「えーと。ヴィッターヴァイツだから――ヴァイツ？　ヴィッツ？　ヴィット？」

　ヴィットと呼ばれた瞬間、反射的に肩が跳ねてしまった。

「っ……その略し方で呼ぶんじゃない……」

「お、図星を突いたっぽい。ヴィットかぁ。その反応、さては昔そう呼ばれてたね～？　女か？　女かぁ～？」

「やかましいぞ！」

「うひゃあ怖い怖い！　――で、実際のところはどうなの？　ヴィット」

　オレの強面を恐れもせずに、うりうりと顔を近づけてくる。

　アルビノの赤い瞳が、こちらを興味津々で覗く。鬱陶しいことこの上ない。

「ヴィット言うな。ちっ……姉貴の奴がな」

「へえ。お姉さんがいたの。初耳。どんな人？」

「下らんお節介焼きだ。望んでもいないことをあれやこれやと。貴様みたいなものだな」

「それはつまり、私のような素敵で不可欠な存在だと」

「貴様の謎の自己評価の高さには呆れるぞ」

「いやー、妥当だと思うけどね。だってヴィッターヴァイツさ、私が見つけてなかったら絶対に行き倒れてたじゃない」

「寝ていただけだ」

「そういうことにしとく。鍛えるばかりで、自分じゃご飯だってろくに作れないしさ――おっとそうだった」

　彼女は手に提げていた弁当箱を差し出した。

「はい。今日のお弁当。どうせまた修業ばっかで何も食べてないんでしょ？」

「ふん。要らぬ世話だ。放っておけと何度言えば――」

　ぐうううううう。

「む……」

　……こんなときに鳴ってしまう腹の虫が、恨めしくてかなわん。

「一緒に食べようよ。ね」

　オレは彼女から弁当箱をひったくると、その場にドカッと座って黙々と食べ始めた。

　彼女も黙って当たり前のように隣に座り、オレの食う様を面白そうに眺めながら食べている。

　食べている間、一切の会話はない。ないというのにこいつはニコニコしている。

　何が楽しいのだか。オレにはこいつがわからん。

　少なくとも貴様などいないところで、その日の飯程度しか困るところがない。

　そもそもオレは飢えて死のうが死ねんのだ。何度も試した。

　食事など一時の嗜好品でしかない。つまり貴様のしていることには……意味がない。

　意味はないが……。

　それはそれとして、こいつの飯は美味い。そのくらいは認めてやろう。

「馳走になった」

「お粗末様でした。うん。あなたは食いっぷりがいいから、作る方としても嬉しいね」

「今日で最後だ」

「明日も来るよ」

「来るな。鬱陶しい」

「せっかくだから、ヴィッターヴァイツが修行してるとこ見ていこうかな」

　どうせ言うことを聞かんので、オレは諦めてその場で修業を再開した。

　こいつがいるとうっかり拳圧で吹き飛ばさないよう、一挙手一投足に気を付けねばならない。

　はっきり言って邪魔である。

　そしてやはり会話はない。だというのにこいつはずっとニコニコしている。

　本当に何が楽しいのだか。オレにはこいつがさっぱりわからん。

　わからんが……。まあ悪い時間ではない。

　結局その日も、日が傾くまで彼女は側にいた。

　オレは修業する。彼女は飯を持ってきて見守る。

　たまに来ない日もあったが、そのような日々が数年続いた。

　会話はあまりしない。飯の前後くらいのものだ。

　イルファンニーナは、よく生傷をこさえて来た。

「また怪我をしているのか」

「私もヴィッターヴァイツにならって修業しているから！」

　などと控えめの胸を張る。

　痛みに顔をしかめてはいるが、その表情に暗さはない。

　だから妙に思っても、疑うまではしなかった。

「馬鹿め。弱いのに無茶をするからそうなる。見せてみろ」

　肌着をめくり上げると、アルビノ特有の真っ白な素肌に打ち身があちらこちらにある。

　放っておけば痕になりそうな切り傷もある。女が傷だらけになってはかなわん。

　気功術ですべて綺麗に治してやると、彼女は無邪気に喜んだ。

「ありがとう。ヴィッターヴァイツってすごいよね。どんな怪我もパアアって治しちゃうしさ」

「こんなもの。《剛体術》のついでの嗜みだ。礼を言われるうちに入らん」

「でもありがとう。優しいよね」

「……今日の弁当を寄越せ」

　いつの間にやら、オレがフェバルであることも聞き出されてしまった。

「お姉さんって今はどこに？」

「さあな。今も生きているとは思うが、どこで何をしているかはわからん」

「つれないね」

「そんなものだ。お互い行く宛てもわからぬ流れ人などというものはな」

　いつからだろうな。姉貴に言われるまま、人助けをしなくなったのは。

　姉貴が知れば怒るだろうか。

　何をしようとオレの勝手だ。そんな筋合いはないが。

　どれほど手を尽くしてみたところで、人は死ぬ。オレは死なん。

　決定的な断絶がある。

　一々感情移入などしていたら、いくつ身があってももたんのだ。

　それに――。

【支配】には妙な感触がある。

　何がとははっきりと言えんが、気持ち悪さのようなものがある。

　万物の事象を意のままに操る【支配】。

　これを存分に振るい、人々の暮らしを改善すれば。とにかく感謝された。

　老若男女問わず、誰もがオレを称えた。

　そう。例外なく。誰もがだ。

　オレの力を恐れる奴も、オレのやり方が気に食わない奴もいなかった。いてもおかしくはないのにだ。

　女に言い寄られて抱いたことも、数え切れんほどある。

　違和感があった。そいつは少しずつ大きくなっていった。

　どこか貼り付けたような笑顔が。尊敬の眼差しが。

　オレではなく、【支配】という力に感謝されているようで。まるで神か何かのような扱いをどこでも受けてしまうことが。

　気に入らなかった。気味が悪かった。

　そのうちオレは人助けなどやめた。人と触れ合おうとも思わなくなった。

　独りはいい。気楽でいい。

　だのに時たま、なぜかこういう構ってくる奴が現れるのだが。

　……イルファンニーナほどしつこい奴はいなかったが。

「ヴィッターヴァイツも、そのうちどこか行っちゃうの？」

「いつかはわからんが、行くだろうな。それが運命というものだ」

「そっかあー」

　見るからに気落ちするので、オレは少しばかりいたたまれなくなった。

　ほんの少しばかりだ。

「あまり寂しそうな顔をするな。こんな奴が一人いなくなったところで、どうということはない」

「そんなことないよー？　だって私、ヴィッターヴァイツくらいしか友達いないもん」

「初耳だぞ。オレなどに始終構っているからそうなるのだ」

「ヴィッターヴァイツはいつも平気で構ってくれるからね」

「貴様がしつこいだけだ。オレから構った覚えはない」

「でも何だかんだ話してくれるもの。こうやって」

「……ちっ。修業を再開する。黙って見ていろ」

「はーい」

　オレはいつもの通り汗を流し、彼女はいつもの通りニコニコ見つめていた。

　いつもの通り限界まで身体を動かした後、ふとオレは何となしに言った。

　何となしにだ。決して同情ではない。

「明日」

「うん？　なに」

「明日、村を案内しろ。貴様がどんな惨めな暮らしぶりをしているのか、じっくり見てやろう」

「えー。ヴィッターヴァイツ、来るの！？　興味ないと思ってた！」

　こいつの慌てぶりが面白かった。

「いかんのか？」

「だってだって！　そんなに良いものじゃないよ？　きっとつまらないと思うし……」

「構わん。貴様は発育も悪いし、怪我も多い。どうせろくな暮らしなどしていないのだろう」

「言ったなあ。発育が悪いのは遺伝だもん。仕方ないもん」

　彼女は貧相な身体を手で押さえ、わざとらしく恨めしい視線を向けてくる。

　オレは無視して続けた。

「何かしてやれることがあるかもしれん」

　事と次第によっては、久々に【支配】を使ってやっても良い気分になっていた。

　小娘一人助けてやったところで、バチは当たらないだろう。

「あー。ふふ、そっか。ヴィッターヴァイツに心配させちゃったか」

「心配などしていない。もし貴様が来る理由がなくなれば、清々すると思っただけだ」

「あはは。そうだね。じゃあ明日はよろしくお願いします」

「うむ」