フェバル〜TS能力者ユウの異世界放浪記〜

二つの世界と二つの身体

242「それでも君が願うから」

　奴が。ヴィッターヴァイツが幾分畏れを交えながら、戦闘者の歓びに肩を震わせた。

「くっ……そうだ。それでいい。その力だ……。良い面構えじゃないか。さあ、オレを愉しませ――」

　奴がまったく反応できない速度で、アッパーを打ち込む。

　たたらを踏む奴が次の行動に移る前に、もう一度腹を拳で撃ち抜いた。

　背中がくの字に曲がるほどの衝撃が奴に走る。

　膝をつき、吐血するヴィッターヴァイツの胸倉を掴み上げて。

　俺は言った。

「満足か？」

「ぐ……！」

　返事を聞くよりも早く、高く留まった鼻柱を殴り付け。壁に向かって力任せに投げ付ける。

　立ち上がる奴を睨み付けて、もう一度言う。

「これで満足か？」

「き……貴様あああっ！」

　奴はすっかり余裕をなくし、ぶち切れていた。

《剛体術》のオーラを纏い、殴り掛かってくる。

「…………」

　そのまま言葉を返そう。動きが止まって見えるのはお前の方だ。

　完全に見切って紙一枚でかわすと、攻撃の勢いを逆用して、後頭部に浴びせ蹴りを見舞う。

　床へ痛烈に叩き付けた。

　ダイラー星系列による防御を威力で上回ったのか、床が抜けて俺たちは階下に落下する。

　落下中にも追撃の手は止めない。

　背中の急所へ蹴りを叩き込む。

　顔面から下の床に激突した奴がバウンドした瞬間に、横面をぶん殴る。

　奴が吹っ飛ぶより速く先回りした俺は、顔をわし掴みにして、壁に思い切り叩き付けた。

　手を放し、ずり落ちて仰向けに倒れた奴の上に座り込み。

　首を絞める。

「やられる側になった気持ちはどうだ。どれほど痛いのか。苦しいのか。味わってみろよ」

　気の済むまで首を絞めた俺は――殴った。

　馬乗りになったまま。執拗に腹を――同じ個所を殴り続けた。

　こいつがハルを貫いたその場所を。少しでも同じ痛みを味わわせるために。

　何度も。何度も。繰り返し。

　際限なく。拳を振り下ろす。

　やがて身体の異変に気が付く。

　どうやら俺はたとえオーラが変質しても、肉体は普通の人間のものに過ぎなかったらしい。

　副作用が現れる。

　殴り続ける俺の左腕が自分の攻撃の威力に耐え切れず、自壊していく。

　ついに使い物にならなくなったので、右腕に切り替えて殴り続けた。

　だが何の痛みも感じない。冷たい。

　心が冷えていく。

「何が力だ。これがお前の言う真実か？　こんなものが。こんなものが正しいものであってたまるか」

　苦痛に顔を歪めながら必死に防御を続ける奴のオーラが徐々に薄くなり、抵抗する力も弱々しくなっていく。

　このまま殺してしまおう。いや――ただ一度殺すのでは生温い。

　お前のような奴は、生きる価値がない。

　またお前の心が壊れるまで。何度でも。殺す。

　忘れたなら、もう一度お前の魂に恐怖を刻み込んでやる。

　地獄の底へ送ってやる。

「それが……ハルを殺した、お前への――！」

『ユウくん』

　違うよ。キミは――。

　ハルの名を呼んだとき。

　彼女の声が聞こえた気がした。心の声が。

　気のせい――じゃない。

　ああ。わかった。繋がっている俺には、よくわかった。

　命の灯が消えゆく中、最後の力を振り絞って届けてくれた。

　彼女のメッセージだと。

　君は……こんなときまで、俺のことを……。

「う、う、うう……！」

　振り下ろす拳に、迷いが生じる。

　視界が滲む。

　熱い雫が零れ落ちて、拳を濡らした。

「ハル。あ、ああ。ハル……！」

　馬鹿だ。俺は、馬鹿だ……！

　一番大切なことを忘れてしまうところだった。

　一番大切なものを捨ててしまうところだった。

　君は……君は、ずっと願っていたじゃないか。

　俺がこんな戦い方をしてはいけない。こんなのは俺の力の使い方じゃないって。

　みんな言っていたのに。俺もわかっていたはずなのに！

　俺は――憎い。

　死ぬほど憎い。こいつが憎い。

　それでも……ダメだ。

　これじゃいけない。こんなやり方ではいけない。

　君が望むのは、君が好きなのは。こんな俺じゃない……。

　だから、俺は……俺は……！

　涙を流しながら、ヴィッターヴァイツに掴みかかり、揺さぶる。

　――そのとき、気付いた。

　俺が相手しているものの本質に。恐るべき負の感情に。

　絶望。

　こいつは、あらゆることに絶望している。

　なぜ。混乱する。

　突然降ってきた感情が理解できない。

　激しい怒りは、勝手に口から言葉を紡ぎ出す。

「ヴィッターヴァイツ！　お前……！　この野郎！　この、野郎……！　よくも！　よくも！」

「ユウ。貴様……。何を子供のように泣いている？」

　俺の変質に、この男はかえって戸惑い。深く失望しているように見えた。

「うるさい！　俺はっ！　怒っているんだ！」

「オレが憎いのだろう？　オレを殺したいのだろう？　そのふざけた顔(ツラ)はなんだ！？　あまりオレを愚弄するなッ！　真面目に戦え！」

「黙れ！　黙れ！　大真面目だ！　これが俺の全力だ！　お前を許すものか！　返せよ！　ハルを返せっ！」

　突き上げた奴の拳が、俺を弾き飛ばした。

　立場が逆転し。

　血反吐を吐いた俺は、ダメージでがたつく身体を辛うじて立ち上がらせる。

「その目……。さっきの力はどうした。何なのだ貴様……。ふざけやがって！　オレが憎いのではなかったのか？」

「そうだ。俺は……憎いよ。お前が憎い。殺したいほど憎いさ！」

「そうだろう！　ならば力を尽くせ！　オレと戦えッ！」

　傷だらけの奴は怒っていた。

　このままではプライドの名折れ。勝ち逃げは許さんと目を血走らせていた。

　でも俺は。もう使わない。使うわけにはいかない。

「嫌だ！　それでもハルが願うから……！　俺は……俺は！　お前と同じにはならない！」

「救えない馬鹿め。あくまでも人であろうと。いつまでもその下らないごっこ遊びを続けるつもりか！？」

「……なあ。ヴィッターヴァイツ。何をそんなに狼狽えているんだ」

「なに……？」

　殊の外動揺した奴に、俺は先ほど受け取った違和感をぶつける。

「俺が人であろうとすることの、何がそんなに気に入らない？」

「戯言を。オレが狼狽えているだと？　そんな筈がなかろう」

「いいや。お前は絶望しているんだ。フェバルの運命に。お前を絶望させたものは何だ。言ってみろ！」

「……知ったようなことを。貴様にオレの何がわかる！　少しばかり人の心が読めるくらいで良い気になるなよ。小僧！」

　暴力の嵐が俺を襲った。

　俺はなすすべもなく打ちのめされ、膝を屈した。

　生きているのが不思議なほどのひどい状態だ。

　そんな俺に奴は吠える。

「常人ならばとっくに死んでいるはずのダメージを受けている。【支配】も効かん。それは貴様がフェバルだからだ！　貴様が同じ化け物だからだ！　違うか！？」

「ああ。認めるよ。確かに俺はフェバルだ。フェバルの力がなければ、お前の前に立つこともできなかっただろうさ。でもな」

　ヴィッターヴァイツの目を真っ直ぐ睨んで。

　俺は精一杯の啖呵を切った。

「その前に俺は人間だ！　俺は人と交わるフェバルだ！　人の絆を力に変えるフェバル、星海　ユウだ！」

「貴様……」

「たとえこの場で身を滅ぼされようと。お前には屈しない。お前の言う通りにはならない。いつか人のままで、お前に勝ってみせる！」

　よくわかった。

　そうでなければ意味がない。ただこの男を上回る力で勝っても意味がない。

　俺があの黒い力を使ってお前に勝つこと。それはお前の価値観の肯定になってしまう。

　この男に真の意味で勝つには、人の力を――絆の力を示さなければダメなんだ。

　理不尽な暴力に、立ち向かう人の意志を。

　力に変えて。叩きつけなければならないんだ。

　ハルの信じる力で。君の信じる力で。俺はお前たちに届いてみせる！

「よくもそんな世迷い言を言えたものだな。そんなことができると、本気で考えているのか？」

「できるさ。やるんだ」

　ヴィッターヴァイツは目を見開き、心底失望したようだった。

「……やはり貴様はどうしようもない甘ったれだ。フェバルになり切れぬ半端者よ」

「甘さと中途半端さには自信があるんでね」

「一人では足りないというならば。貴様が心折れるまで。絶望するまで。何度でも現実を教えてやろう！」

「これ以上はさせるかよ」

「人間の貴様に止めることなど不可能だ。もういい。興が冷めた。死ねいっ！」

　ヴィッターヴァイツの拳が迫る。

　今度こそ容赦なく、その一撃は確実に俺を死に至らしめるだろう。

　悔しいが、この場は負けだ。

　でもせめてこの想いだけは、しっかりと胸に抱えて――。

「やめなさい！　ヴィット！」

「姉貴……ッ！？」

　ヴィッターヴァイツの肩が跳ねる。

　奴を止めたのは、一人の女性だった。