フェバル〜TS能力者ユウの異世界放浪記〜

二つの世界と二つの身体

240「トリグラーブ攻防」

　リクの前に現れた俺は、ひとまず彼が五体満足なのを確認してほっとする。

　運良く襲われなかったようだ。

「ユウさーーーん！」

　安心感からか泣きつく彼を、気持ちを理解しつつもなだめて引き離す。

　来たはいいものの、あの男を相手にリクを守りながら戦うのは無理だ。

　下手をすれば奴は、リクを優先して狙う恐れすらある。一緒には行けない。

　けど単純に一人にするわけにもいかないよな。

　幸運はいつまでも続かないだろう。もし襲われれば、リクはひとたまりもない。

　非常事態だ。これしかないか。

　ハルにかけているほどは無理でも、強めの《マインドリンカー》をかけることにした。

　自分の変化に気付いたリクは戸惑っている。

「あれ？　なんかふわふわして落ち着かないんですけど。ユウさん何かしました？」

「補助をかけた。その辺のナイトメアになら、簡単にはやられないくらいの強度はあるはずだ。でも過信しちゃダメだよ。君は戦い方を知らないから。その力は自分の身を守るために使ってくれ」

　俺の言葉や素振りから、自分と一緒にいるつもりはないと確信したのだろう。

　リクが尋ねてくる。

「ユウさんはこれからどうするつもりですか？」

「じきにランドたちも来る。みんなと合流して元凶を叩く」

「元凶？」

「……この襲撃は人為的なものだ。ナイトメアを制御し、機械兵士を操っている奴がいる」

「そんな！　こんなひどいことをする奴がいるんですか！？　どうして！？」

　リクは狼狽し、怒りを振り絞る。

「さっきだって！　外で子供たちが助けを求めてたんだ！　僕は……僕は、ここから見ていることしかできなかった！　あの闇の化け物が何の罪もない子供の胸を突き刺すのを！　首を刎ねるのを！」

　彼の目には、ついに涙が滲んでいた。

「僕が弱いから！　何の力もないからっ！　ただ震えて、ユウさんに助けを求めるしかできなくて……っ！」

「……仕方ないさ。誰だって戦うための力を持っているわけじゃない。せめて君が無事なだけでもよかった」

「僕、悔しいです……！　許さない。僕はそんな奴絶対に許さない！　ユウさん、やっちゃって下さい！」

「ああ。やれるだけのことはやる――俺だって怒っているんだ」

　＊＊＊

　リクの家を飛び出した俺は、まず奴の気配を探した。

　ヴィッターヴァイツはどこにいる……？

　……見つからない。どうやら完璧に気配を消しているようだ。

　ダイラー星系列に容易に位置を悟られないようにしているのか。

　悪意感知でも無理だった。

　まったくナイトメアが忌々しい。強烈な悪意を持っている対象が多過ぎて、とてもじゃないが奴を特定できない。

　普段は鋭敏に働く悪意感知が、かえって鬱陶しいほどだった。

　正気を失った殺戮メイドが一体、俺に向かって光線銃をぶっ放してくる。

　易々とかわした俺は、返す刃で――いや、こいつは単に操られているだけだ。

　元々が凶悪なナイトメアと違って、【支配】から解放すれば。

　斬り倒すに代えて、咄嗟の判断で右手を頭部に押し当てる。

《マインドディスコネクター》

　心の力が【支配】を打ち破る。どうやら生物じゃなくてもちゃんと効くみたいだな。

　本来の理知を取り戻したシェリングドーラは、放心したように俺を見つめている。もう俺をどうこうしようというつもりはないらしい。

　また【支配】されるということもない。俺がこの技をかけた相手には耐性ができるようだ。

「俺の言ってることがわかるな？　お前からすれば俺も敵かもしれないが、何を最優先すべきかはわかるはずだ。さあ行け！」

　彼女はこくりと頷き、本来の任務に戻っていった。これで一人でも助かるといいけど。

　奴が見つからない以上、まずはどうする。どこへ行くべきか。

　シズハがいるエインアークス本部か。ハルのいる市立病院か。

　エインアークスには戦う人間が揃っているけれど、あくまでも現実世界基準だ。

　ナイトメアや機械兵士を前にすれば、無力な一般人とそう変わらない。助けが必要だ。

　どちらに向かうにせよ、一旦街の中心部には行くことになる。

　リクのアパートから都心部に向かって駆けて行く。

　見かけたナイトメアは光の気剣で斬り払い、機械兵士たちは正気に戻しながら。

　道中、逃げ惑う人々に何度も出くわした。どこでも騒音や人の泣き叫ぶ声は止まない。

　目の前で危ない人がいれば、助けられる者は助けた。助けないわけにはいかなかった。

　感謝を言ってくれる人もいれば、身を嘆くばかりしかない人もいる。

　身内を目の前で殺されたある人は目の光を失い、項垂れるだけで何も喋ってはくれなかった。無理もない。

　どんなに急いでも、俺が見つけたときに事切れていれば手遅れだ。

　俺が気付いたときには、既に首に手をかけられて殺される寸前の者もいた。

　必死に手を伸ばしたが、間に合わなかった。涙を堪えて敵を斬った。

　またせっかく人々が建物に逃げ込んでも、特にナイトメアの奴らは人の恐怖を知る術に長けているらしい。

　徒党を組んで襲撃している様子があちこちで確認できた。

　中ではどんな悲惨な状態になっているのか。想像するだけで心が痛む。

　できることなら建物の一つ一つに押し入って、奴らをすべて叩き出してやりたい。みんなを助けたい！

　だがそれには時間が足りない。人手が足りない。力が足りない！

　戦える者の少なさを嘆く。

　せめてここがラナソールなら話は違っただろう。

　レジンバークの屈強でユーモアに溢れる冒険者たちは、心無い侵略者たちの横暴を決して許しはしないはずだ。

　それにレンクスやジルフさん、エーナさんがいれば……！

　だがここは現実世界。御伽話の英雄たちはいない。フェバルもいない。

　巨敵に挑むには、あまりにもちっぽけな自分たちだけだ……。

　リクじゃないが、俺も叫びたい気分だった。

　全員を助けられない無力な自分が悔しい。

　ヴィッターヴァイツ！　どこだ！

　どうしてこんなことをする。何が目的なんだ。

　こんなことをして何になる？　ただ力のまま衝動的に暴れ回ることが、お前の生き甲斐だって言うのか？

　本当にこんな恐ろしく、何も生まないことが！？

　ならば、ちまちまと手駒に攻撃させるのはなぜなのか。

　あいつがその気になれば、トリグラーブ一帯が消し飛んでしまっても不思議ではないのに。

　答えはやがてわかった。

　近くで大きな爆発が起こったが、見えない何かに弾かれるようにして掻き消えたのだ。

　そのとき、結界的なものが建物を守っていることに気付いた。

　力の発生源は――。

　空を見上げる。

　上空にバラギオン六体が集まって、防御を張っているのが見えた。うち一体は紅い。

　周囲ではさらに四体が旋回しながら、光線を雨あられと放って次々と敵を撃ち殺している。

　どうやらバラギオンだけは、奴に操られずに応戦しているようだ。

　実に十体のバラギオンが一堂に会するなんて、エルンティアのみんなが聞いたら倒れそうだな。

　だが今だけは敵の敵であることを心強く思う。もしバラギオンまで襲う側に回っていたらやばかった。

　なるほど。ダイラー星系列がしっかり防御を固めているから、まだこの街が無事な姿を保っているんだな。

　それに考えてみれば、大きな攻撃を仕掛ければ必ず彼らに位置がバレてしまう。

　ヴィッターヴァイツの慎重さには敵ながら舌を巻く。

　あいつ、やることは派手なくせに計算高いんだよな。

　結局俺たちが探し回っても奴の居場所は特定できなかったし。本当に厄介だ。

　都心部に差しかかったくらいで、ランドから心の声で呼びかけられた。

『ユウさん！　今どこにいるんだ？　俺たちも近くに転移して、今走って向かってるとこだぜ！』

『もう街の中だよ。中央区にいる。ただ、敵の居場所がわからないんだ』

『もし見つけても一人で早まらないで下さい。あたしたちもすぐ行きますから！』

『わかってる。俺も一人で戦おうなんて思ってないよ』

　できることならな。

　他のみんなと合流するまで、奴が悠々と沈黙を貫くのか。俺には自信がなかった。

　シルヴィアから、活の入った声が飛んでくる。

『シズハから伝言よ！　彼女は私の力を使ってみんなを守ってる。だからこっちは心配するな、お前はお前の仕事をしろ、ですって！』

『そうか。君と心を繋いだときに副作用で力も繋がったのかな』

　何にしてもありがたい。

　上位S級冒険者であるシルヴィアの力を使えるシズハなら、簡単にやられはしないだろう。

　リクと違って戦い方をよく心得ている。

　だったら俺は病院へ行こう。ハルが心配だ。

　繋がって力を与えているとは言え、彼女はとても戦える身体じゃない。

　パワフルエリア外では歩けないから、自分では満足に逃げることもできない。

　ひどく怯えているのはしきりに伝わってきている。

　それでもなるべく俺に心配をかけまいと、自分のために助けを求めるのを我慢しているのだ。

　そんな健気な彼女の頑張りも、状況は許してくれなかった。

『ユウくん。どうしよう……。ナイトメアが入ってきた。すぐ下の方で悲鳴がするんだ……。怖いよ……』

『ハル！　待ってろ。もうすぐだ。すぐ助けに行くからな！』

《パストライヴ》を駆使し、俺はわき目も振らず駆け出した。

　もうそんなに距離はない。急げ。

　彼女が危ない！