フェバル〜TS能力者ユウの異世界放浪記〜

二つの世界と二つの身体

190「闇に潜むナイトメアの恐怖」

　アルトサイドは映像で見た通り、ほとんど真っ暗で何もない場所だった。

　とても寂しくて冷たい感じのするところだ。

　改めて『心の世界』によく似ているような気がした。あそこも基本は真っ暗で何もないところだからね。

　俺が入ってきた穴は、相変わらず俺を吐き出そうとしていたが。

　やがて勢いがなくなり、閉じてしまった。これで前に進むしかなくなった。

　周囲を警戒しながら進んでいく。

　見た目の印象は暗くて冷たいところだが、実際は温かくもなく寒くもない。まるで温度感覚自体がなくなったようだった。

　そして何も目印がないために、俺みたいな完全記憶持ちでなければ、すぐに時間感覚もなくなってしまいそうだなと思う。

　ずっと何かの気配がないかと探ってはいるものの、今のところ探知に引っかかるものはない。

　歩きながら、ここで出せる実力についても確かめておく。

　試しに作り出した気剣に漲る力から推測するに、おそらくはラナソールと同等の実力を出せそうだということがわかった。

　完全記憶能力によると、およそ半日は歩いただろうか。

　次第に俺は、自分の身体に異変が起きていることに気付いた。

　見た目上の変化はない。

　だがどうやらまったく眠くならないし、お腹も空かないようなのだ。

　時間感覚がなくなるというより、もはや時間そのものが止まっているようにしか思えなかった。

　やっぱり『心の世界』によく似ている。

　あの世界も時間の流れが現実とは違う。

　中に入れたものの時間を止めて、そのまま保存してしまうことも可能だ。

　やっぱり普通の意味での世界と呼べるものじゃないな。

　俺のような特殊能力によって、生じているものなのかもしれない。

　ん……？　何かが近づいてくる。

　警戒を強めつつ歩み続けていると、禍々しい物体が近付いてきた。

　あれは……闇の化け物だ！

　それも映像で見たやつとは違う。

　あの四つん這いの気味が悪いつぎはぎの奴じゃなくて、すごくシンプルな造形――巨大な球体だ。

　ほぼ同時に向こうも俺の存在に気付いたようで、おぞましい金切り声を上げた。

　あの、まるで世界のすべてを恨むような……。

　口もないし、どこから声を上げているのかもわからないけど。

　あまりに不快で耳を突き刺すような音に、たまらず耳を塞いでしまう。

　そのせいで、気剣を作り出すのが数瞬ばかり遅れてしまう。

　そのわずかな隙にも、謎の球体はこちら目掛けて宙を飛んでくる。

　ラナソール基準でも、かなりのスピードだ。

　奴が最接近するまでにこちらも体勢を整え、気剣を左手に構えた。

　拳で戦う判断もあったと思うが、多少生成に時間がかかっても俺は剣を使うことにした。

　何となくだけど……あの闇に直接触れてはまずい気がする。

　禍々しいエネルギーの塊だ。毒にしかならないだろう。

　闇の球体は、こちらへ直接ぶつかる狙いで来ている。

　速度こそ速いが、動きは単調だ。

　俺は動作を見切り、決してそれに触れないよう、すれ違いざまに縦斬りを放った。

　振り向いて様子を観察する。

　敵は中心から、真っ二つに割れていた。普通なら致命傷になるところだが。

　闇の球体は、しかしまったく応えていないようだった。

　早くも切断面がくっつき始めている。放っておけば元通りになってしまう。

　俺はみすみす再生を待っているほど、悠長ではなかった。

　敵が万全になる前に、二度三度気剣で追撃を加える。

　球体はさらに細かく分割された。

　だがやはり何も応えていない。なおも再生しようとしている！

　――じゃあこれならどうだ。

『心の世界』で身体動作プログラムを練り、自己の動作に制約を課す。

　代わりに最速を得る剣技を構える。

　攻撃が単調になり読まれやすいという欠点があるが、相手は今再生のみに力を割いている状況だ。

　構わないだろう。

《スティールウェイオーバースラッシュ》

　ラナソールにいるときと遜色ない力と、自動剣撃による高速化の乗算は。

　千をも超える、壮絶なめった斬りをもたらした。

　闇の球体は細切れになり、もはや原形を一つも留めていない。

　とどめに《気断掌》を衝撃波として用い、細切れすら残さず完全に吹き飛ばす。

　ここまで徹底的にやれば、さすがに――！？

「なっ！？」

　声を上げてしまうほど驚いた。

　目の前では、霧状にまで粉々にされた闇が徐々に集積し始めている。

　なんと、まだ元の形を成そうとしているのだ。

　ダメだ。なんてやつだ。

　あの状態から再生しようとしているなんて……！

　……そうか。奴は精神体のようなもの。

　実体がないから、気や物理による攻撃が効かないのか！

　でもおかしい。

　前に見た四つん這いの奴は、ドームを殴った際普通に血を流していた。

　あいつも同じような身体の構成であるはずなのに。何が違うんだ。

　俺の今の攻撃と、あのときでは。

　確か四つん這いの奴は、最後に光魔法に撃ち抜かれて――。

　そこで理解する。

　ああ！　そうか！　光か！

　この化け物たちの本質は闇。

　おそらく光をぶつけることで、初めて実体化するのだろう。

　ドームにはたぶん光の魔力が常時張られていた。

　だからそれを殴った四つん這いの奴も、ダメージを受けていたんだな。

　しまいに光魔法で致命傷を受けたと。

　なるほど。こいつらの弱点は光なんだ。

　だとしたらまずい。非常にまずいぞ。

　今の俺には、有効な攻撃手段がほとんどない。

　エーナさんに込めてもらった、たったの一発しか。手持ちがない。

　くそ。いつもみたいに光魔法が使えれば。

　ユイがいれば……！

　くっ。そうとわかった以上、決断すべきだ。

　倒せない以上は、逃げるしかない。

　再生している今のうちに引き離せば、何とかなるか？

　……このところ、逃げてばかりだな。俺。

《マインドバースト》をかけて、全速力で逃げる準備をする。

　中途半端なスピードでは撒けずに、延々と追いかけられる羽目になりそうだ。

　だがどうも簡単には逃げられそうもなかった。

　再生を続けていたと思いきや、あの闇の球体は突如金切り声を上げた。

　妙な異音の混じった、耳をつんざき不快感を掻き立てるそれは。

　まるで、何かを呼んでいるようで――。

　いや、本当に呼んでいる！？

　何もいなかったはずのところから、闇の異形が大挙として押し寄せて来た。

　不気味なほど静けさに満ちていた闇の世界は。今や不気味な連中の叫び声で溢れていた。

　殺される――！

　連中の異様さと強烈な殺気に、潜在的な恐怖を呼び起こされた。

　元々小さいときから怖いものは苦手だったんだ。

　昔だったら泣き喚いて、動けなくなっていたかもしれない。

　だが十と一年の異世界経験の積み重ねは、俺にすぐさま最適行動を取らせていた。

　手足を全力で動かし、即逃げの手を打っている。

　しかし連中の数ときたら、凄まじいものがあった。

　これまで静かだったからって油断していたわけじゃないけど、思っていたよりも多過ぎる！

　姿も形も多種多様だ。四つん這いの奴一つとっても、どれ一つとして同じ形をしていない。

　同種ならほぼ画一的な容姿をとるラナソールの魔獣とは、えらく大違いだ。

　ドラゴンみたいな奴、雲みたいな奴、最初から霧みたいな奴――。

　やばそうなのはどれだ。どれも危険そうだし、わからない。

　どの道俺の攻撃は効かない。とにかく突っ切るしかない！

　全力でひた走る。

　立ち塞がる奴は直接触れないように気を付けつつ、気剣の一撃で斬り伏せた。

　効かないにしても、再生している間は動きが止まる。なのでそこを抜ける。

　どこまで行っても化け物だらけだ。中々振り切ることができない。

　速度もあるが、何より厄介なのはこいつらの執拗さだった。

　地の果てまでも追いかけて殺すとばかり、とかく執念深いのだ。

　しかも普通の肉体を持たない連中に、有限の体力があるようには思えない。

　対して俺は、いくら持久力を鍛えてあると言っても人間だ。

　ずっと走っていれば息切れもするし、徐々に疲れも見えてくる。

　逃げるあてもない。どこまで行っても闇の空間が広がるばかり。隠れる場所すらない。

　俺は後悔していた。

　アルトサイドは、よほどの準備や戦力無しに入っていい場所ではなかったんだ。

　可能性は低くても、生き残りを探す方がまだよかったのかもしれない。

　いつの間にか、もう丸一日は逃げている。

　ただ走るだけならまだ三日はいけるが、戦いながらではそろそろ体力もきつい。

「俺……？」

　突然現れたその影は、まるで俺とそっくり同じ姿形をしていた。

　気を取られてしまった一瞬が、命取りだった。

　俺の姿形をした異形が、俺に触れる。

　しまっ！？

　瞬間――過去の記憶が呼び起こされた。

　よりにもよって、最も辛い記憶のかけら――。

　ウィルに呼び起こされたトラウマの一つが。

　――――――――――――

　俺が、銃を持って。

　母さんが。倒れていく。

　撃ったのは――。

　あ、あ。

　俺が、母さんを。

　どうして。なんで。

　――――――――――――

　ほんの少しだけ垣間見て。見ていられなくて。

　目を背け続けてきた記憶が。

　だって。

　嘘だ……。嘘に決まってる……。

　母さんは、事故で死んだんだ。

　俺が殺したなんて……。

　そんなこと。あるはずがないんだ！

　俺はあのとき家にいた。いたはずだ……。

　いたよね……？

　答えてくれるものはなく、闇だけだった。

　俺の姿をした異形は執拗に記憶をほじくり返し、何度も何度でも悪夢を見せてくる。

　ミライのことも。ヒカリのことも。みんな。みんな。

　やめろ！　やめてくれ！

　そんなこと！　俺は……！　してない！

　していない。本当にそうなのか？

　俺は……とんでもないことを。

　許されない罪を。

　嫌だ。嫌だよ。

　みんな大好きだったんだ。

　どうして俺が、そんなことをするんだよ……。するはずがないよ……。

　おかしいよ。違うよ……。違ってくれよ……。

　なおも闇は、いつまでも俺に悪夢を見せ続ける。

　まるで罪を教えてやると言わんばかりに。

　自分が原因だったのか。本当にそうだったのか。

　わからない。わからないよ。わかりたくない！

　繰り返し見せつけられる最悪の記憶に、気が狂いそうだった。

　何もかも投げ出して、すべてから逃げ出したくて仕方がない。

　ちがう！　ちがうんだ！

　やめて！　いやだ！　やめてくれえええーーーー！

「うわああああああああああああ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛ーーーーーーーーーーーっ！」