109「家族に会いたくて 4」
「夢想病で。まだほんの子供だったのにねえ。気の毒なことだわ」
「そう、ですか……」
「あなた、顔色が悪いわよ。大丈夫？」
「いえ……もう少し詳しく話を聞かせて下さい」
彼女が話してくれたところによれば。
ヒジマさんの三人一家は雑貨屋を営んでいたが、数年前に一人娘が夢想病を発症。
不幸にも彼女の場合進行が早く、わずか数カ月で命を落としてしまったのだという。
失意の両親は「ここにいると色々思い出して辛いから」と、店を畳んで逃げるように引っ越してしまったそうだ。
引っ越し先の町は、ドートリコルだと言っていた。
話を聞いて、ショックで気分が落ち着かなかった。
亡くなった娘とニザリーは関係ないのかもしれない。そうであって欲しい。
だけど……。
心に触れたときだ。
あのとき感じた冷たい、淀んでいるような感触は……まさか……。
嫌な予感がする。
これ以上調べるべきなのか？
この先に残酷な真実があるとしたら。余計にニザリーを、彼女を苦しめてしまうだけなのではないか。
だけど、伝えるかは別として。確かめておきたい。
何かの間違いであれば、希望の芽をこちらで勝手に潰してしまうことになる。
『……ユイ。気が進まないけど、ニザリーを呼んできてくれ』
『……確かめるつもりなの？』
『ああ。そのときは君が触れてくれ。君の手を介して、俺が力を使う』
呼んだ彼女にユイが触れたのを確認してから、俺は心の力を使って念じた。
『ヒジマ ニコという名前に、聞き覚えはないか？』
直接言葉では聞かない。だが心に働きかける。
最初こそなしのつぶてだった。だが繰り返し繰り返し問いかけていると、うっすらとイメージが浮かび上がってきた。
やっぱりと思った。そして後悔した。
彼女は――ニコだった。
寂れたマハドラの街並み。雑貨屋と両親の姿。鏡に映った自分の姿。
ニコの見ていた世界、のはずだ。なのにすべてにもやがかかったようだった。
古ぼけたフィルムのように掠れていて、人の顔がわからない。両親が何かを言っているが、まったくわからない。
映し出される世界は、不完全だった。壊れていた。
次第に世界は歪んで、ぼやけていく。あらゆるものが色褪せていく。
笑っていた両親も、あらゆる人も。彼女に背を向けて、どこかへ行ってしまう。
追い縋ろうと伸ばした手は、虚しく空を切るばかりで。
身を裂かれるような寂しさと、怖さに襲われた。
それは……死のイメージだった。
彼女を包む世界は、ゆっくりと閉じていく。
やがて何も映らなくなり、虚空に取り残された彼女は、まったく身動きが取れなくなっていた。
ニコは。彼女はもうどこへも行けない。何も見えない。わからない。
暗く、暗く。底のない闇へと落ちていく。
ニザリーは、また別の向こうにいた。
色付いた世界にいた。ラナソールにいた。
彼女は消えていくもう一人の彼女に気付いて。
お互い誰かはわからなくて、でも叫んだ――。
『きゃっ！』
ユイが手を引く。同時に、俺の手と頭にも鋭い痛みが走った。
呻きかけたが、どうにか堪える。
よほど深く入り込んでいたらしい。ニザリーの感情に激しく心が揺さぶられていた。
恐ろしいという感情に、身が震えていた。涙が出そうだった。
全身にびっしょりとかいた汗を肌で感じながら。
胸が痛くなるほど乱れた呼吸を必死に落ち着けようとしつつ、ユイの返事を待つ。
『…………』
『ユイ。大丈夫か？』
『……あのね。断られちゃった。いや。こわいって……嫌な感じがするって』
こんな恐ろしいものを見ることになるなんて思わなかった。
精々が家族の思い出くらいだろうと。タカをくくっていた。
夢想病で自由を失うことは。死んでいくことは。こんなにも恐ろしいことなのか。
『そうか……。ごめん。辛いことをさせたな。ニザリーに……君にも』
『私はいいの。でも、ニザリーが……』
『慰めてあげてくれ。頼む』
『うん……』
本当なら、やらせた俺がそうするべきだったけど。
ラナソールへ戻ってしまえば、すぐこちらへ来られないのがもどかしい。
ただ……これではっきりした。してしまった。
ニザリーは確かにラナソールで生きている。
けれど、現実世界の――ニコはもう死んでしまっているんだ。
考えてみれば、モコのモッピーと同じことだった。
あの子も、おそらくは……。
だから予想できてもよかったことなのに。いざ人の身にも同じことが起こっていると思い知ると、すっかり動揺してしまった。
容姿や年齢だけではない。生死さえも、夢想の世界は誤魔化してしまう。
夢想病で亡くなることは、不幸だが珍しい話ではない。
彼女のような「死んでしまった」人が、ラナソールにはきっとたくさんいるのだろう。
夢想病にかかっている人と同じく、もう「死んでいる」ことさえ気付かずに。
ますます寒気のする話で。そしてどうしようもなく悲しかった。
俺たちは、真の意味で依頼を達成することはできない……。
たとえラナソールで会わせてあげられたとしても。現実世界の家族はもう、二度と会うことはできないのだ。
家族に会いたいのは、ニザリーだけじゃない。両親も同じだろうに。
――せめて、夢だけでも。
既に俺を満たしていたのは、悲壮な使命感だった。
……ドートリコル、だったな。
マハドラからはずっと北。『世界の道』トレヴィス=ラグノーディスで結ばれる都市の一つだ。
名前はわかった。そこへ行き、ニコの両親を探してみよう。
