フェバル〜TS能力者ユウの異世界放浪記〜

二つの世界と二つの身体

74「対決！ ユウ VS 剣麗レオン」

　レオンは聖剣フォースレイダーを抜いて、上段に構えた。

　俺も左手に気力を集中し、真っ白な気剣を作り出す。

　もちろん殺すつもりはないのでなまくらモード。ただし強度は通常の最大だ。

　腰を落として、すぐ飛び出せるよう足に力を溜める。

　さて。頑張るとは言ったけれど。

　たくさん人がいるし、誰が見てるかわからないからな。奥の手まで使うのはさすがに止めておこう。

　あれ【神の器】に強く依存してるから、純粋な俺の実力じゃないし。レオンとはなるべく素で戦いたい。

　それにしても――さすが世界髄一の強者だ。黙って立っているだけじゃ隙が見当たらない。

　仕掛けていく中でチャンスを作るしかないな。よし。

「そろそろ来るつもりだね」

「ああ。いくよ」

　地を蹴って駆け出す。始めの一蹴りで、硬い大地が割れて激しく砕ける音がした。

　身体が軽い。重さがないみたいだ。地球の音の速さなんて軽く凌駕しているだろう。

　しかし迎え撃つ相手も常人の域を遥かに超えている。

「まずはお手並み拝見といこうか」

　レオンは落ち着き払った調子で、上段に構えていた剣を振り下ろした。

　間合いがぴったりだ。この位置では当たる。

　刃が身体を捉えかけた刹那、一歩分ずれて斬撃をかわす。同時に下段から気剣を捻じり上げる。

　――初撃は当たらなかった。剣身で気剣が受け止められている。

　途中で相手の剣先は、巧みに軌道を変えていたのだ。

　負けず嫌い同士、その場で引かず刃を戦わせる。

　レオンの流麗な剣捌きと、イネア先生譲りの素朴で力強い太刀筋がぶつかり合う。剣の振り方一つにも個性が出るのが面白い。

　数合の打ち合いの後、正面で刃がかち合った。そのまま鍔迫り合いに移行し、力と力の対決になる。

　全身に気力を充実させて押していく。対するレオンも気力だか魔力だかよくわからないけど、力を高めて押してくる。

　次第にじりじりと気剣が押し負けていた。互角の姿勢から角度がこちらへ傾いていく。

　くっ。全身に漲るエネルギーにほぼ差はない。だが同じレベルなら体格に優れる分、膂力は向こうの方が上か。

　気力に大きな差があれば、体格の差なんて問題にならない。でもほぼ互角ならクリティカルに効いてくる。

　線が細く未成熟なまま止まった俺の肉体では、この男の力は受け止め切れない。

　まだ出力を上げないと。押し切られる。

　――もうやるか。

　いいや、まだだ。意味もなく意地を張る場面じゃない。

　無駄な消耗を避けることにした俺は、突然剣を引いた。

　相手の力を利用し、その場で回転の勢いを付ける。

　攻めの手数とスピード。身軽な俺にはそれなりの戦術がある。

　気剣から右手を離し、彼の鎧に向けて突き出した。

《気断掌》

「おっと」

　レオンの反応は早かった。かねてよりこの技を警戒していたと見える。

　脇腹を引きつつ横へステップされる。

　衝撃波は盛大に空振り、間もなく背後で大きな山が一つ消し飛んだ。

　すごいな。やっぱり威力が段違いだ。この世界だと。

　自分の技の威力に驚きつつ、反撃に備える。技を出した直後の隙を狙わない相手ではない。

　レオンは一歩力強く踏み出して、剣を横に振り払ってきた。

　受け止める。かわす。瞬間に迫られる二択。

　受け止めるのは……危ない気がする。

　何となく嫌な予感のした俺は、上体を大きく反らしてかわすことを選んだ。

　軌道の途中で、聖剣が黄色い光を放つ。眼上を眩い剣閃が走って――。

　広範囲を薙ぎ払う光斬撃だった。

　後ろでいくつもの山々が、豆腐のようにスパスパ切れていく。

　うわ。やっぱり危なかった。

　こんなのまともに食らったら、魔力耐性のない俺じゃひとたまりもないぞ。

　体勢が崩れている。気剣をしまう。

　両手を地につけ、バク転して最小の動きで立て直す。

　しかしもう正面に剣麗の姿はなかった。

　気は読めない。だが背後に攻撃の意志は感じる。

　速い。もう後ろにいるのか！

　でも幾多の戦いを経験した俺の心は落ち着いていた。

　振り向くには時間が足りない。後ろ蹴りに力を込めて、剣を受け止める。

　危なっかしいように見えるけど、これで上手く防げた。足を斬られることはない。

　気剣術とは、極めれば全身あらゆる箇所を瞬時に凶器と化す技術に他ならない。そこに普通の剣術とは異なる利点がある。

　気力を充実させている場所がすなわち刃になる。

　足を引き、すぐに腰をひねって相手を視界に捉えつつ、連続で蹴りを繰り出す。

　レオンは余裕の顔で、すべてを見切ってかわす。全身鎧を着ているとは思えない軽やかな身のこなしだった。

　いや、この世界じゃ鎧程度の重さなんてほとんど関係ないか。

　ただ俺もやみくもに攻撃を仕掛けているわけじゃない。あえて同じリズムで攻撃を続けていた。

　次でタイミングをずらし、一段ギアを上げて撃ち抜くように浴びせ蹴りを放つ。

　虚を突かれたと見える彼は、大きくバックステップを取って対処しようとした。

　そこへ飛びかかりながら、再び気剣を作る。そして振り下ろす。

　レオンもギアを上げてきた。瞬時に加速してさらに大きく横へ飛ぶ。

　一蹴りしたと思うと、もう数十メートルはかっとんでいる。

　気剣の到達はほんの少し遅れ、何もない宙を――

　……《パストライヴ》

　剣を振り切る前に、俺はショートワープを発動させた。

　跳び退くレオンの、さらに背後へ。

　既に剣を振ろうとしているから、ほぼノーモーションで彼に当たる位置だ。

　この奇襲にはさすがに驚いたか、気配に気付いた彼もあっけに取られたように口を開けた。

　彼の目つきが変わる。

　魔力を使ったのか、即時に空中で強引に動きを止めた。背を向けたまま身体を脇にそらして、全力で避けにかかる。

　追いかけたが、わずかに届かなかった。剣先はマントの端のみを捉えて、引き千切るに留まる。

　着地。互いに足を使って間合いを取る。

　レオンはほとほと感心した様子で、嬉しそうに口元を緩める。

「驚いた。本当にすごいね、君は。今のはひやりとしたよ」

「ちぇっ。さすがだな」

　俺もリルナにやられて肝を冷やしたコンボだからな。よく初見で対処したよ。

　一連の攻防を固唾を呑んで見守っていたのか。

　静まり返っていた観客側は、我を思い出したように大きく盛り上がった。

『山が、切れたあああーーーっ！　私たち、ついに伝説の再現を目の当たりにしてしまいました！　それにしてもなんという動きだああああーっ！　これが本当に人間なのかあああ！？』

「「ワアアアアアアアアーーーッ！」」

　こちらの動きにまったく実況が追いついていない。

　仕方ないよなあ。

　すべてがコンマレベルの攻防だった。自分もこんなにレベルの高い戦いは「自覚のあるうちでは」したことがない。

　間違いなく、かつて戦った手負いのバラギオンよりも強い。

　フェバルじゃないのに。こんな人間がいるとは思わなかった。

「一つ、聞いてもいいかな」

「なに？」

「後ろに回ったとき、君は瞬間移動を使わなかったね。なぜだい？」

「あればかりに頼ってると、いざというとき心が弱くなるんだ」

「なるほど。君らしい答えだ」

《パストライヴ》は非常に便利だ。手段の一つとして磨き上げておくべきではある。適切なタイミングで頼りにするのもいい。

　だが普段から頼り切って楽をしてしまうと、基礎が疎かになる。いつか足元を掬われる。

　そうして負けてきた奴を何人も見てきたからね。

「レオン。君こそさっきからほとんど魔法を使っていないじゃないか。どうしてだ」

「……ここまで、戦いながら君のことをずっと観察していたのだけど。君、魔法が使えないだろう？」

「だからフェアじゃないって？　そんな余計な気遣いは要らないよ」

「そうじゃない。褒めているんだ。君が魔法を撃つ隙を一つも与えてくれないことをね」

「へえ……。バレてたか」

　魔法に対する耐性がないことは致命的な弱点だ。放っておくはずもなかった。

　小さな魔法なら簡単に避けられる。そして大きな魔法の発動にはどうしても溜めがいる。

　だからあまり距離を空けさせなかった。

　もし焦り、あるいは挑発に乗って大きな魔法を使おうとしてくれたら。その隙を狙い叩こうと思っていたんだけど。

　中々どうして冷静じゃないか。当時のアーガスのように、実力をひけらかそうと無駄なことをする青さもない。

「それに聖剣技はずっと使っていたとも。剣の速度を高める風精霊の加護と、威力を高める光精霊の加護をね」

「そうか」

「それでも君は易々と避けていくものだから、少し自信をなくしてしまうよ」

　剣麗は言葉と裏腹に、心底楽しそうに爽やかな笑顔を浮かべている。

「嬉しいな。こんなにできる相手は初めてだ」

「俺もこんなに強い相手と戦えて嬉しいよ」

「ふっ。初めてとは言わないんだね。君の強さの源は、その経験値にこそあるのかもしれないな」

　レオンは剣を構え直した。

　笑顔が消えて、引き締まった表情に変わる。

　真剣なのにどこか余裕がある。自分に絶対の自信を持っている王者の顔だ。

　さて。どう仕掛けてくるつもりだ。

「だから――本気を出すことにしたよ」

　途端に、彼の姿が消える。

　あまりの速さに、留まっていたその場に残像が焼き付いて。

　はっ！？　消え――！？

　――背後から、彼の声がした。

「僕もそれなりには速いんだ。瞬間移動ほどではなくても――《神速》がある」

　……！　《マインドバースト》！

　危機を感じ、咄嗟の判断で隠していたカードを切る。

　瞬間、全身を包む気が数倍にも膨れ上がった。動きにも磨きがかかる。

　この判断が命拾いだった。

　振り返りざまに気剣に振るったとき、聖剣はもう肩の先にあった。

　わずかな刻に数十と打ち合い、再び残像を残して剣麗が動く。速い。

　――右だ。右に行った。

　今度はしっかり目で動きが追えていた。

　距離を取ろうとする彼に食らいつき、気剣を喉元に突き出す。

　最速の攻撃に対し、レオンは腕に血管が浮くほど力を込め、剣に暴風を纏わせた。

　斬り上げで剣先へ強引に絡み、風で巻き上げる。つられて俺の身体も持ち上がる。

　びりびりと腕が震えた。パワーも相当上がっている……！

「はああっ！」

　レオンが雄叫び、返しで鋭い一閃を飛ばしてきた。

　また剣の質が違う。

　聖剣技。あれが来る。

　もう一度避けるか。

　いや、ここでそんな避け方をするのは弱い！

《気断掌》！

　鮮やかな黄色い光を帯びた剣に、力強くぶつけた右手。

　激突する光斬撃と衝撃波。

「くっ、う……！」「む……！」

　充実した二人のエネルギーが弾けて、大爆発を起こす。

　スポットがいくつも剥がれて、一つの大穴と化した。

　すかさずレオンは、空高く飛び上がった。

　眼にも留まらぬ速さで、雲の上へ。

　魔法を撃つつもりだ。

　あの高まった状態で撃たせれば負ける。させるか。

《反重力作用》と《パストライヴ》を駆使して、俺も空へと駆け上がる。

　逃げるレオンと追いすがる俺。舞台は空中戦へと移行した。

　互いをかく乱しようと、空を駆け回りながら、幾度も剣をぶつけ合う。

　余波だけで風が乱れ狂い、やがて周囲にはいくつもの竜巻が発生していた。

　牽制の小魔法はかわし、お返しに衝撃波を見舞う。凄絶なる技の応酬。

　そしてまた一合打ち合うたび、剣がかち当たったものとは思えない激突音が轟く。

　とんでもない戦いだ。その渦中に俺がいる。

　不思議な高揚感と、どこかそら恐ろしいものがあった。

　……今のところ、互角の戦いにはなっているけど。いつまで続くか。

《マインドバースト》は『心の世界』のエネルギーを使って、一時的に限界を突破する技だ。あまり長く使っていると無理が来る。

　だが見たところ、レオンも同じだ。明らかに息が上がっていた。

《神速》も身体に無理をして使う技のようだ。

　君のスタミナが切れるのが先か。俺の限界が来るのが先か。

　剣の一つ一つが言葉だった。

　俺もレオンも、打ち合いを通じて互いの状態を知り、心を知り。そのうち自然と笑い合っていた。

『なんと凄まじい戦いでしょう……。私たちは、神話でも見ているのでしょうか。さすがのお姉さんも……言葉が、出てきません……』

『ユウ。がんばれー！』

　ありがとう。ユイ。もう少しだ。

　お互い、限界が近いことはわかっていた。

　既に数千を超える剣の衝突を経て。

　着地した俺たちは、激しく息を切らしながら、自らの剣に力の輝きを灯す。

「《クリムレイズ》！」

「《センクレイズ》！」

　この一度だけ。

　多くの人に見せていることを意識して叫んだ。

　初めて声を出して技を叫んだ。

　極限に高まった青光と黄光が、両者の中央に収束する。

　勝負は眩い光がぶつかり、破裂する一瞬だった。

　間髪入れず、飛び出した二人の剣が交差する。

　そして――。

「……引き分け、か」

「……みたい、だね」

　上から斬り下ろす剣と、下から斬り上げる剣。

　聖剣と気剣は、互いの首を撫でていた。

『決着！　ついに決着ー！　両者、引き分けだあああああああーーーーーっ！』

　この日一番の大歓声が上がる。

　後々まで酒の肴に語られることになる一戦は、こうして幕を閉じた。

　＊＊＊

　試合後、改めてレオンと握手を交わした。

「本当に強かった。よくぞそこまで高めたものだよ」

「俺もだよ。こんなに強い"人"がいるなんて思わなかった」

「はは。やっぱりユウ君はすごいな。心から君を尊敬するよ！」

「ちょっ……わ、硬いって！」

　親愛を込めて、万力で抱き締められた。

　身長差で抱っこに近い形になり、あちこちで黄色い歓声が上がる。

　やめてくれ！　こういうのされると恥ずかしいから！

「まいった！　降ろしてくれ！」

　何度も鎧をタップすると、やっと彼は俺を解放してくれた。

「ふう……。せめて鎧脱いでからにしてくれよ。痛いから」

「ははは。ごめんよ」

　冗談めかして言った後、彼はちょっと悔しそうに眉をしかめる。

「君にはまだ、余力があるように見えた。違うかい？」

「いいや。全力だったよ。間違いなく俺自身の出せる全力だった」

「ほう。そうかな？　でも、もしこれが実戦だったら。引き分けでなく、僕は負けていたかもしれないね」

　最後に爽やかな笑顔を見せ、彼はクールに背中を向けてファンのいる人混みへ入っていった。

　――ふう。まいったな。全部お見通しか。

　でも本当だ。なりふり構わなければ、まだやりようはあるさ。

　けどそれは俺の本当の実力じゃないし、君に使うことはきっとないだろう。

　まあ誰にも使う日が来ないといいけどね。

　お祭り騒ぎでいつまでも下らなく盛り上がれる。そんな毎日が続けばいい。

　立つのも辛いほど出し切った俺は、心地良い風を肌に感じながらそう思うのだった。

　ちなみにユイには、後でたっぷりお説教を食らいました。

　稽古では厳しいジルフさんに褒めてもらったのが、一番嬉しかったかな。