フェバル〜TS能力者ユウの異世界放浪記〜

人工生命の星『エルンティア』

72「二人の帰還」

　固く抱き締め合ったまま、大気圏に突入して。

《ディートレス》に包まれた状態で、リルナの重力制御に従って徐々に地上へと落下していく。

　やがて、無事に地表まで辿り着いた。

　偶然にも、向こうにディースナトゥラを望むなだらかな丘の上に。

　ふう、とリルナがほっと一息を吐いて、地に背をつける俺にぐったりと身を預けた。

　顔を寄せて、にやりと笑いかけてくる。

「さすがにギリギリだったな。もうすっからかんだ。身体が動かない」

「俺もだ。全然動かない」

　お互い生きているのがやっとの状態で。支え合うように抱き合っている。

「ふ、ふふ」

「は、はは」

　何だか可笑しくなって。二人で笑い合った。

「ボロボロだな。お互い」

「でも、何とか生きて帰れたね」

　また自然と顔が近づいて。唇が触れ合う。

　舌を繰り返し絡め合って。蕩けるような口づけを交わした。

　何度でもしたい。こうしていたい。

　リルナも同じ気持ちで、積極的に俺を求めてくる。

　胸が押し潰れるほど、べったりと身体を擦り付けてくる。

　俺も彼女に応えて、さらに奥へ舌を伸ばす。

　彼女の匂いを。重みを。柔らかさを。ぬくもりを。

　全身で感じる。全身で伝え合う。

　ただそれだけで、心から幸せだった。

　ひとまず気の済むまで、愛を確かめ合って。

　ぷはっと、唇が離れた。ねっとりとした唾液が、細く長く糸を引く。

　リルナが、仕方ないと笑った。

「誰かが助けに来てくれるまで、こうしているしかないな」

「まあそのうち来るだろう。運良く首都の近くだし」

　落下場所によっては大変だったかもしれないが、運命もそこまでいたずらはしなかったらしい。

　彼女が、期待を込めた熱っぽい目でこちらを見つめている。俺は言った。

「続きをしようか」

「ん」

　もう一度、お互いを求め合おうとしたところで。

　タイミングというのは、良いのか悪いのか。

「おーい」

　風の音に混じって、遠くから女の声が聞こえてきた。

「ユウくーん！　リルナさーん！」

　声のする方を見やると、車が段々近づいてくる。

　まだ届く声は小さいが、特徴的な呼び方でアスティだとわかった。しきりに手を振っている。

　二人とも、こうして抱き合っていることが途端に恥ずかしくなってきた。

　だが誤魔化そうにも、どちらも身体を退ける体力など残っていない。

「あらまあ」

　みっちりと全身を絡め合ったまま横たわる俺たちを見つけて、アスティの第一声はそれだった。

「やっぱりそうなったわけねえ」

　彼女は、にんまりと笑みを浮かべている。

「君も人が悪いよな」

「ほんとだぞ」

　リルナがむすっとして、口を尖らせる。

　さすがにもうわかる。ずっと知っていて、からかっていたわけだ。

「あたし、人を見る目はばっちりありますから。でもね」

　アスティはちょっぴり名残惜しそうに、唇に指先を添えた。

「あたしも、ちょっとだけ本気だったんだけどなあ」

「えーと……」

　リルナの顔をちらりと見つめてから、またアスティに視線を戻す。

　返答に困っていると、彼女はにこっと笑った。

「ま、いいのいいの。男なんて腐るほどいるしね～」

　応援する気持ちのこもった、生暖かい目で見下ろされて。

　俺は、恥ずかしさにその場から消えてしまいたい気分だった。

「さーてと。せっかく平和になったことだし、あたしも恋しよっかなあ」

　アスティがうんと伸びをしたところに、遅れてまた女の声が聞こえてきた。

「いたのか！」

　今度は、ラスラの乗った車のようだった。

　どうやら手分けして、みんなで探してくれていたらしい。

　車からさっと降りた彼女は、抱き合ったままの状態の俺とリルナを交互に見やった。

　何が起きているのか気付いた途端に、彼女は顔を真っ赤にしてしまった。

「どんまい。ラスラねえ。ユウくんに先越されちゃったね」

　心底面白がって、アスティはラスラの肩を叩く。

「あ、あ、あのだな……」

　ラスラは、こちらをまともに見られないようだった。

　本当に初心な人なんだな……。

「お、おめでとう」

　顔を背けたまま、辛うじてそれだけを言ってくれた。

「ありがとう」

　俺もそう答えるしかない。

　別に見せ付けようと思って、こうしているわけでもないのだけど。

「まいった。これじゃあ公開処刑だ」

「ふふ。まあいいじゃないか」

　リルナが嬉しそうに顔をすり寄せてくるので、俺はたじたじになってしまった。

　＊＊＊

　俺のために鎧を脱ぎ捨てたリルナは、ほとんど下着も同然の姿だった。

　さすがにそのままではまずいということで。

　ラスラとアスティは、他の男性陣に戻って待機するよう伝える配慮をしてくれた。

　アスティが動けなくなったリルナを背負って、車に乗せてくれることになった。

　ラスラは俺を背負おうとしてくれたので、せめてより体重の軽い女に変身して身を任せることにした。

「集合場所、ディースナトゥラ市立公園だって。テオも来るってさ」

　ロレンツとの通信を切ったアスティが、懐に通信機をしまう。

　私を肩まで背負い上げたところで、ラスラが言った。

「私たちはな。お前たち二人ならやってくれると、信じて待っていたぞ」

　アスティが、同情的な目をこちらに向けてくる。

「でもユウちゃん、右腕まで失っちゃうなんてね……」

「本当にとんだ馬鹿だよ。こいつは」

「だけど君が助かったんだから、よかったよ」

「ひゅーひゅー」

　アスティが即座に茶々を入れてきたので、私はじと目で彼女を見た。

「あのね。あまり私をいじらないでくれる？」

「もうこれは仕方ないだろう」

　ラスラがくすくすと笑った。

「そう言えば、ユウちゃんの方はリルナさんのこと好きなの？」

　リルナも気になったのか、こちらを窺うような視線を向けてくる。

　私は素直に答えた。

「んー。普通に人として好きってところかな。やっぱりこっちだと平気みたい」

『私は譲るからゆっくり楽しんでね』

「って、あっ、おい！　勝手に離れるな！」

「あ、ユウくんになった」

　くそ。

　まだおんぶされているから、男に変身するわけにもいかない。

「何が私は譲るからゆっくり楽しんでね、だ」

　たまに面白がって遊ぶんだよな。「私」は。

　母さんのいたずらなところまで似なくてもいいだろうに。

「で、どうなんですかユウくん」

「好きだよ。あまり何度も言わせないでくれ」

　するとアスティは、面白そうに舌なめずりをした。

　ぞわりと寒気がする。

「ほー。これは、プレイの幅が広がりそうですねえ」

「見た目は百合か。そうか百合か」

　ラスラが、何やらぶつぶつと怪しげなことを言い始めた。

「わたしはどんな姿でも一向に構わんぞ」

　リルナがきっぱりと答える。

　姿は関係ないって言ってくれるのは嬉しいけど、そんなところまで堂々としなくてもいいだろう。

「ひゅーひゅー」

『ひゅーひゅー』

　いや、お前の身体だぞ。

　元々男勝りな戦士揃いだからか。

　みんなそっちの話に対しても、あまり遠慮がないようだった。

　車に乗せてもらったところで、「私」のいないまま女でいるのがむず痒かったので、すぐに男に戻ったけど。

　それから特にアスティに色々と尋ねられて、死ぬほど恥ずかしい思いをしたのは言うまでもない。

　リルナはその辺堂々としているというか。

　何を聞かれても、こちらが恥ずかしくなるくらいきっぱりと答えていた。

　ラスラが運転する車は、丘の上をのんびりと進んでいき。

　やがて、ディースナトゥラの外周ゲートへと到達する。

　この世界に来たとき、固く閉じていたゲートは。今や誰もが素通りできる状態で開かれていた。

　ゲートの電光板には、『お帰りなさい』の文字が光っている。

　こんな粋なことをしてくれたのは誰だろうか。

　そして、ゲートを通った先――。

　首都ディースナトゥラには、音が戻っていた。生活が戻っていた。

　激しい戦闘で傷付いた街並みは、あまりに痛々しく。犠牲になってしまった者は、数え切れない。

　自分が止まっていたことなど、まだ知る由もなく。

　突然の時間の経過に、すっかり混乱している市民たち。

　だがそれでも、彼らは生きている。

　動き出して、人の営みをまた始めようとしている。

　これでいい。これでやっと。

　帰ってきたんだな。

　長い戦いが終わって、これから続いていく日常に。